Перевернутые фонтаны, каменные сады, цветные магические светлячки, аллеи с невероятными растениями, воздушные мосты и хрустальные арки, чудовищное смешение архитектурных стилей и диковинных вещиц. Я поймала себя на мысли, что если где и хочу жить, то именно здесь.
Впрочем, рано задумываться о месте жительства. Прежде всего надо закончить дело. А еще определиться в отношениях с Расхартом. Возможно, я и не смогу жить в одном городе с ним.
Ко мне подъехал Хас, а с другой стороны Расхарт. Надо же! Интересно, что им понадобилось?
— Нэя, мы тут прикинули, думаю, человек пять охраны хватит, — сказал Хас. — Передохнем два дня, соберем припасы, и в путь. Или ты хотела больше людей взять?
— Нет, зачем? Мне скорее не охрана, а статус нужен, что я не просто мимо проезжала.
— Отлично, — кивнул наемник. — Тогда мы с Расом и еще трое. Есть пожелания, кто именно?
— Вам виднее.
— Тогда… — начал Хас, но его перебил Расхарт:
— Нер, Рой и Кест…
— Э-э-э… как скажешь. Тогда заказываем в трактире три номера?
— Почему три? — удивилась я.
— Думаю, Рас лучше объяснит, — смешался Хас и отъехал подальше.
Я повернулась к Расхарту:
— Ладно, объясняй.
— Один номер Хасу, один — Сташи, и один… нам.
Даже так? Ну уж нет… С меня хватит!
— Знаешь, пожалуй, я возьму отдельный номер.
— Нэя… — В его голосе и глазах мелькнуло что-то похожее на боль. — Скажешь почему?
— Скажу. Я устала, Рас. Устала от твоих закидонов. Да, судьба была к тебе жестока, и единственная женщина, которой ты поверил, оказалась стервой и шлюхой. Не перебивай меня. Или опять хочешь ее защитить? Вот… защищаешь… Почему? Почему ты ее защищаешь? Помогаешь? Ты еще ее любишь? Нет, не отвечай, просто дослушай. Мне надоело, что ты мечешься между мною и ею. Я не понимаю, как после всего, что она сделала, ты можешь даже просто с ней общаться, и единственное, что приходит мне в голову, меня совершенно не радует. Поэтому давай поступим так. Сегодня я ночую отдельно, а ты… — Я усмехнулась. — Ну где решишь. А завтра утром ты мне скажешь, какое принял решение. Прошлое должно оставаться в прошлом, Рас. Нельзя им жить, нельзя уходить в него. Ты можешь навсегда погрязнуть в своих обидах, можешь до конца жизни встречаться и расходиться со Сташи, но не тяни меня в это болото. Я не могу и не буду обещать тебе безоблачного будущего, не буду говорить, что мы будем вместе или что будем счастливы. Ты мне нравишься, я уже говорила тебе об этом, но мне рядом нужен мужчина, на которого я могу положиться и которому смогу доверять. Пока ничего этого я не чувствую. Во всяком случае, я не уверена, что в какой-то момент Сташи не поманит тебя ручкой и ты не побежишь за ней. Поэтому сегодня ты думаешь и выбираешь, а утром скажешь мне, что решил. Возможно, будет лучше, если я найму себе другое сопровождение.
Расхарт молчал. Мое самолюбие было задето, и чувства к наемнику отступили на второй план, готовые вот-вот потухнуть. Я даже в глубине души надеялась, что Рас откажется от этих непонятных отношений, хотя понимала, что путешествовать с незнакомцами опаснее.
— Я тебя услышал, — наконец выдавил он. — Ты права. Я запутался в том, что хочу и что мне надо. Я хочу быть честным и справедливым ко всем нам, но получается, что попытки быть благородным постоянно обижают тебя. Завтра утром мы поговорим. То, что ты оставляешь мне выбор, говорит о том, что ты согласна быть моей. Поэтому ты тоже подумай, а нужен ли тебе я. Завтра, Нэялин, завтра мы решим, как будем жить дальше.
И он отъехал, присоединившись к Хасу. М-да… вот и пообщались.
Освободившееся рядом со мной место долго не пустовало.
— Что он сказал? — напряженным голосом спросила Сташи.
Я скрипнула зубами:
— Тебя это не касается.
— Нэя, ну я же извинилась… — протянула она, пытаясь взять меня за руку, но я отстранилась.
— Я слышала. Кстати, а почему ты собралась жить в трактире? Разве у тебя нет в городе своего дома?
— Э-э-э… я вообще-то год назад уехала из Карста, а дом продала. Как-то не думала, что придется вернуться.
Вот, значит, как… а теперь, похоже, решила вернуться. Я покосилась на девушку. Что-то здесь не так… С чего вдруг Сташи вцепилась в Раса? Только ли дело в ущемленном самолюбии? В ее любовь я абсолютно не верила. А может, дело в тех намеках, что делал Хас? Спросить у него напрямую? Да нет, не ответит, ну если только после того, как покинем Карст.
Наемники шутили и радовались возвращению домой, кто-то рвался к подругам, кто-то хотел просто отоспаться на мягкой постели. Я заметила, что Расхарт подъехал к тем наемникам, которых выбрал, и перебросился с ними парой фраз. Похоже, они ответили согласием.
Наконец мы добрались до «Веселого путника». Хас спрыгнул с лошади и отправился внутрь заведения, а Расхарт привычным жестом подозвал своих людей.
— Дорога закончена. Сейчас все свободны, а завтра к полудню жду вас всех здесь, произведем расчет.
Он скрылся за дверью трактира, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.
В трактире оказалось на удивление чисто и приятно. Деревянные полы и мебель не заляпаны жиром, стекла сияли чистотой, на стенах висели не факелы, а ажурные фонарики. Стойка отгораживала общий зал от подсобных помещений, в углу винтовая лестница наверх.
— Это лучший трактир Карста, — сказал, подойдя ко мне, Хас.
— Дорогой? — подозрительно осведомилась я.
— Не без этого. Но хозяин заведения кое-чем обязан Расхарту, так что сделает нам скидку.
— Отлично. — В глубине души поднялось какое-то непонятное раздражение, но я тут же его подавила. — И что теперь?
— Ужин, — подошел к нам Расхарт, — а потом все по комнатам, я договорился, нам приготовят ванны.
— А сейчас сполоснуть руки негде? — спросила я.
— Нужная тебе комната вон за той дверью, — указал мне направление Хас. — Что ты хочешь на ужин?
— Мясо, чай, фрукты и что-нибудь мучное, — перечислила я, и в животе у меня заурчало. Мне даже неловко стало, но мужчины лишь усмехнулись.
— Ясно, иди умывайся.
Ну надо же! В туалетной комнате был настоящий умывальник и даже небольшое овальное зеркало. Похоже, трактир и правда высокого уровня.
Ополоснув лицо и руки и вытерев их чистым платком, я пришла в хорошее расположение духа. А мысли, что скоро будет полноценный ужин, а потом меня ждет горячая ванна и чистая одежда, вообще привели меня в состояние эйфории. И даже то, что за столом вместе с наемниками сидела Сташи, меня практически не тронуло.
Жаркое с томатным соусом, овощной салат, гречневая каша, пироги, сладкий рулет показались мне изысканными яствами. Мм… красота. Я набросилась на еду, успев только пожелать всем приятного аппетита. Похоже, мои спутники тоже оголодали, так как за все время ужина никто не проронил ни слова. Лишь когда перешли к чаю, молчание нарушил звонкий голосок Сташи:
— И какие теперь у нас планы?
Я чуть не подавилась куском рулета. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Может, она еще предложит жить втроем?
— О чем ты? — посмотрел на нее Расхарт.
— Ну… — Сташи захлопала глазками. — Что дальше делать будем? Ребята говорили, что ты отобрал несколько человек для поездки к эльфам. Я тоже еду.
Ничего себе! Где продается наглость?! Я тоже туда хочу!
— Сташи, — поморщившись, начал Рас, — я действительно отобрал трех человек для поездки к эльфам. Мы будем сопровождать Нэю. Это не увеселительная прогулка, — устало выдохнул он и поднялся из-за стола. — Ладно, завтра поговорим.
Я не удержалась и послала небольшое заклятие ему вслед. Прости, Рас, может, это и подло, но мне так будет спокойнее. И тут же перехватила осуждающий взгляд Хаса. Не поняла. Он что, увидел заклятие? Да быть такого не может! Он же не маг?
— И что? Ей все равно нужна женщина в сопровождение, а я прекрасно подойду, — между тем рассуждала Сташи, адресуя свои слова главным образом Хасу.
Тот задумался, пожал печами, вопросительно взглянул на меня.
