— А я инструмент для Ван Кертиса, — не поднимаясь с пола, ответил Артур.
— Ты его сын.
Лицо Артура дрогнуло.
— Дурак… Я не сын Ван Кертиса.
Кей сел на пол. Замолчал, глядя в лицо мальчишки. Потом отвел взгляд.
— У Кертиса Ван Кертиса нет детей, — сказал Артур.
Кей молчал.
— Ему не нужны дети. Он бессмертен, а Грааль примет лишь его.
Голос Артура задрожал — он плакал.
— Я… я клон. Такой же инструмент, как ты… или те…
— Прости, — сказал Кей.
— Я для того и был создан, чтобы пройти этот путь…
— Прости меня, — повторил Кей.
— Я клон. По закону Империи я не имею никаких прав.
— Привет, Арти.
Мальчишка поднял глаза.
— Привет, Арти, — повторил Кей. — Я Кей Дач со Второй планеты Шедара. Этот мир не признавал Генетического Моратория Империи. Я — супер в третьем поколении. По закону я подлежу фильтрации и серии низводящих операций. Жена сенатора Лацитиса дала мне документы своего сына, погибшего при первой атаке Сакры. Но меня лишили и этого имени.
Артур всхлипнул, размазывая слезы. Потом спросил:
— А в чем ты супер?
— Зрительная память, лингвистика, скорость реакции.
— Привет, Кей Дач, — сказал Артур.
Подножие Основы Силикоидов, Седмин, долго наблюдал за Артуром, плачущим на груди у Кея. Потом он перенес восприятие на Запоминающих и приказал снять наблюдение с людей.
То, что Кертис расскажет Кею, было ему известно и так.
— Я всегда знал, сколько себя помню, — сказал Артур. Он сидел на койке, забравшись, туда с ногами. Уже не плакал. Кей Дач-Альтос рылся в шкафу. Найдя трехгранный хрустальный флакон, глянул на этикетку, удовлетворенно кивнул, сел в кресло.
— Это… это нормально было. Привычно. Официально я сын Ван Кертиса. На самом деле — точная биологическая копия.
— А память? Разум? — Кей откупорил флакон, глотнул из горлышка. Коричневая жидкость обожгла горло — в хайгарском бренди было почти шестьдесят градусов.
— Память у меня своя, — сухо ответил Артур.
— Ну и не переживай. Какое тебе дело, сколько генов совпадает с генами Ван Кертиса — пятьдесят или сто процентов?
— Мне — никакого. Империи…
— Наплюй на Империю. Что нужно Кертису-старшему на Граале?
— Линия Грез.
Кей глотнул еще раз. Вопросительно посмотрел на Артура.
— Я не знаю, что это. Я знаю лишь дорогу.
— Врешь. Это тоже иная технология?
— Да.
— Чья?
— Кей, тебе не стоит этого знать.
— Седмин прав насчет Предтеч?
— Никаких Предтеч не было. Кей, оставь это. — Губы Артура задрожали.
— Глотни, — Кей протянул ему бутылку, — только немного.
Артур послушно сделал глоток, поморщился, вернул флакон.
— Что имел в виду Седмин, говоря об отбрасывании тебя к Терре?
— Я могу только предположить.
— Валяй.
— Ты знаешь, как работает аТан?
Кей не ответил, сочтя вопрос риторическим. Но Артур терпеливо ждал. Альтос вздохнул и начал:
— Молекулярный репликатор копирует любые биологические объекты. Но они остаются мертвыми… неодушевленными, что так порадовало церковь Единой Воли. Лишь в случае гибели оригинала, когда нейронная сеть осуществляет выброс информационного психополя, его можно закачать в новое тело…
— Не так. Нейронная сеть не способна мгновенно перенести такой объем информации. Она работает в режиме реального времени.
— А-а…
— Информация накапливается в компьютерах компании постоянно. Прекращение работы нейронной сети и считается смертью человека. Так что экранирование психополя приведет лишь к одному — созданию новой личности.
— Полноценной?
— Нет. Человек-растение… человек-автомат, точнее. Он способен есть, пить, отвечать на вопросы, выполнять приказания. Он не является личностью. Человек — не только сумма тела и памяти.
— Твои слова порадовали бы Патриарха.
— А после чего церковь благословила аТан, как ты думаешь? Мы доказали существование души.
Кей отпил еще бренди. Тихо сказал:
— Это значит, что силикоиды…
— Нет. Они не способны нас уничтожить. Если экранировать психополе — это возможно, — то на Терре воссоздадут двух зомби — Артура и Кея. Но стоит нам, настоящим, погибнуть, как зомби обретут сознание. Что-то, стоящее над психополем, без всякого аТана найдет новые тела. Мы называем это фактором «пси». Именно он отсутствует у рас Дарлока, Алкариса, Клакона, делая аТан бесполезным для них.
— Понятно.
Лицо Артура раскраснелось, голос стал торопливее.
— Силикоиды не способны уничтожить нас до конца. Экранирование психополя приведет лишь к одному — какой-то срок на Терре будут жить зомби. Как только мы найдем способ убить себя, они обретут сознание. Стирание памяти приведет к тому же результату. Я не уверен… возможно, что и дарлокский симбиоз высвободил бы пси-фактор.
Вот в это Кей не поверил. Артур был слишком напуган на Лайоне. Но высказывать такие догадки вслух не стоило.
— Ты уже проходил через такое?
— Д-да… — Артур запнулся. — Полтора года назад меня захватили на Гентаре-2. Группа людей… потом среди них появился силикоид. Они поместили меня в камеру — вероятно, там были экранирующие системы, аТан сработал. Два месяца я был… не в себе. Потом сознание вернулось. Вероятно, я покончил с собой.
— Или тебе стерли личность, — осторожно предположил Кей.
— Личность мне стирали год назад. Сигма-Т. — Артур вздрогнул, принужденно расмеялся: — Помню, как меня уложили под антенны… в висках заломило… И все. Там были только люди. Мы подозревали корпорацию «Рамдс»… силикоиды оставались в тени…
— Они попробуют поднять против Империи все расы Галактики. — Кей лег на свою койку. Голова гудела, но мысли оставались четкими. Бренди не пьянил. — Разве Грааль стоит этого?
— Грааль не стоит ничего. Линия Грез — вполне.
— Я посплю, Арти. — Кей закрыл глаза.
— Спи, — согласился Артур.
Альтос почти заснул, когда Артур спросил:
— Тебе не противно, что я клон?
— А тебе не противно, что мой эмбрион собирали под микроскопом? — пробормотал Кей.
— Спокойной ночи, Дач. — Артур завозился на постели. — Я подумаю, что мы можем сделать.
— Благодарю тебя, король, — прикрывая глаза рукой, сказал Кей. Силикоиды не догадались поместить выключатели света внутри их камеры… или не сочли это нужным.
6
— Я прошу вас, Лемак, — сказала Изабелла. Адмирал, полулежа в кресле, смотрел на нее с экрана. Смотрел молча и устало: казалось, он серьезно сдал за последние дни. — Разрешите продолжить акцию, адмирал.
— Грядут перемены, Каль, — тихо сказал Лемак. — Большие перемены. Я не могу доверять гиперсвязи, но меньше всего Империи нужен конфликт с Основой Силикоидов.
— Конфликта не будет.
— Да? Что ж, я не могу приказывать офицеру Службы. Действуйте по усмотрению.
— Без ваших кораблей я бессильна… — заставила себя признаться Изабелла.
— Все линейные корабли должны вернуться к базам. Это не мой приказ, Каль. Я не могу его оспорить.
— Но «Гончая» не является боевым кораблем.
Лемак страдальчески развел руками:
— Каль, вы удивляете меня… очень удивляете. Что происходит?
— Я не могу доверить это гиперсвязи.
— Хорошо, — неожиданно согласился Лемак. — Конвой возвращается, вспомогательные корабли по-прежнему подчинены вам. Но у меня будет просьба: если какое-то чудо позволит вам добиться успеха, прежде всего посетите меня.
Каль кивнула.
— На всякий случай я сообщу об этом десантной группе на вашем корабле, — добавил Лемак. — Желаю удачи.
Экран погас. Изабелла обхватила голову руками, замерла, глядя в мертвое стекло.
— Зачем силикоидам Артур Кертис? — спросил Номачи. В рубке они были вдвоем — единственные, знавшие правду о цели полета. — С чего ты взяла, что он у них?
— Не знаю, — призналась Каль. — Но это единственный вариант, который меня устраивает.
Мысленно Номачи выругался. Ему надоела крошечная каютка, которую он делил с молчаливым Кадаром, опротивела сублимированная пища, не нравился безумный, выматывающий секс с Изабеллой. В глубине души он проклинал миг, когда решил сравнить портреты Артура Овальда и Артура Кертиса.
