Слуги иногда шептались за спиной, когда считали, что я не слышу. Для них было моветоном, что новоиспеченный вдовец собрал в своем доме столько молодых людей. Хотя ни один из них, не был в моей спальне, это было под строжайшим запретом!
В одно прекрасное утро приехал Сатаниэль. Не знаю, на что рассчитывал он, но эльф, нагло усевшись мне на колени, предложил возобновить наше общение.
Я не стал отказываться. Тело требовало своего. Вот только встречались мы в городе, привести любовника в дом мужа, я не смог. Совесть не позволяла.
После второго года я смог спать без кошмаров. Участвовал в скачках, занимая призовые места, тренировался и продолжал обучение ассасинов. Через любовника достал все нужные ингредиенты и теперь каждый день кого-нибудь гонял во сне, уча всему, что знал сам. Парни были в восторге!
На третьем году я вздохнул свободней. У меня появилось еще пятнадцать обученных помощников. Мои ребята тоже выдохнули, а Минос даже отпросился на месяц съездить в родной город проведать семью. Грэй три раза в год ездил к моему деду и проверял, как живет Анис, а также привозил от него письма мне.
Сатаниэль старался меня по-минимуму тормошить. Его все еще глодала обида за мое замужество. Но теперь в глазах эльфа читалась решительность не выпускать меня из своих загребущих лапок. Я боялся, что создаю второго Леона, предпочитая следить за эльфом, держа при себе.
Хотя иногда у нас проскакивали ссоры. В такие моменты я поднимался и уходил. Эльф сам приходил мириться.
Амадин хорошела с каждым днем. В семь ее отдали в институт-интернат для благородных девиц. Сколько было радости, когда егоза приезжала в гости на каникулах. Только в эти дни можно было услышать мой искренний смех. Девочка делилась впечатлениями, показывала, чему ее научили. Все дни напролет, что она была дома, мы или в саду папы, или в городе.
Как бы ни складывалась моя судьба, мне все чаще поступали тревожные новости о неизбежной войне. Официального объявления еще не было, но все свободные наемники подались на север на заработки. Не только одного меня насторожило наращивание военной мощи соседа. Король рвал и метал от нехватки информации, но тут я ему помочь не мог. Все мои силы были сосредоточены в столице. Зациклившись на этой проблеме, появилась идея, создания паутины, оплетающей все государство. План был прост. Я хотел подчинить все преступную инфраструктуру и, назначив заместителей, контролировать их на расстоянии через сны.
Останавливало лишь то, что пока у меня не было на примете того, кого я мог поставить на место себя. Ведь, случись что со мной сейчас, то разгул преступности будет по силам подавить Всадникам и асасинам, но всю страну зачистить уже не получится.
Тайно по замку разгуливали новый набор ребят в серых полумасках, которых в народе окрестили безликими. С одной стороны их можно было понять. Неуютно чувствуешь себя рядом с хищником, которому все равно какой у тебя статус. Но бывшие асасины знали свое дело и даже предотвратили два покушения на жизнь короля. В обоих случаях убийцами оказались фанатики, которые предпочитали травануться, чем попасть в плен. Так что, ни заказчиков, ни причин покушения выяснить не удалось.
Работали ребята слаженными пятерками. Две группы попеременно по двенадцать часов находились во дворце, а одна веерно прочесывала город и выполняла мои приказы. Отдыхали они в основном у меня, лишь иногда выбираясь в штатском отдохнуть в кабаках или еще как.
Мне было в начале с ними сложно, ведь ассасинов изначально тренировали, как элитных убийц - хладнокровных и безэмоциональных. Так что, пришлось с каждым ненавязчиво поработать, чтобы расшевелить.
В самой гильдии ассасинов, видя успехи некогда равных по силе товарищей, поднимали планки тренировок. После первого смертельного случая от истощения, я лично провел разъяснительную работу с учителями. Теперь они за каждого отвечали головой. С убийцами было намного проще. Они прекрасно могли выполнять мелкие поручения, прирезать неудобного чиновника или припугнуть обнаглевшего купца. Но главной задачей являлась ненавязчивая чистка улиц от стихийных грабителей, маньяков и прочих отбросов.
Воры были более востребованы, их услугами пользовались и знать и король, естественно заказы поступали по секретным каналам в виде приглашений на разговор. Чаще в роли посредников в цепочке заказчик-"работник" выступали мои Всадники, контролируя каждую операцию всех трех гильдий.
Иногда мы взаимодействовали, посылая на дело смешанные группы. Через мальчишек и попрошаек собирались новости. Иногда я запускал какой-нибудь слушок, проверяя профпригодность.
В городе у меня было несколько домов, где могли отсидеться мои люди, без угрозы быть пойманными. С королем пришлось договориться об освобождении нескольких авторитетов, но после краткого разговора с ними, редко обходившимся мирно, мне давали магические клятвы верности.
Так город оброс семью новыми кабаками и тавернами, одной ресторацией и как кульминация я ввел в моду уличное кафе с прохладительными напитками и пирожными. В последних в основном главным клиентом стали влюбленные парочки и женщины. То, что содержат эти заведения бывшие осужденные, никому и в голову не приходило, а мне было срать на их прошлое. Они умели фильтровать информацию, полученную в случайно подслушанных разговорах, а остальное уходило на второй план. Еще это стало плюсом в моем доходе. Я имел неплохой процент от работы заведений. Остальные деньги шли на зарплаты персоналу и улучшения. Отличительной чертой всех моих заведений стали новшества в виде меню с перечнем подаваемых блюд и фиксированной платой за каждое. Так же я вспомнил несколько рецептов своего мира. Теперь вся столица объедалась шашлыком, салатом «Цезарь» и заварными пирожными.
При встречах король все чаще смеялся, что я смог создать государство в государстве, и как жаль, что его сын упустил такого умного супруга. Так оно и было. Как я когда-то и говорил Метису, я стал ночным королем.
Сатаниэль все также оставался со мной, ревностно следя за моими передвижениями, по крайней мере теми, которые я не скрывал. Все чаще он рассказывал о своем доме, предлагая съездить, погостить.
Через год король стал потихоньку подтягивать военные силы на границы с северным соседом. Отец уехал к демонам, просить помощи в случае нападения, гарантом выступало предложение брака с единственным принцем Леорином.
Самое удивительное, что он сразу принял такой поворот событий. Вот что значит осознание ответственности перед своим народом. Папа еще раз спасибо, что выбрал отца! А то быть мне сейчас на месте Лерика. О чем я ему и сообщил, когда навещал. Приближалось лето, я с нетерпением ждал, когда приедет Алекс. В этом году ему уже должно будет исполниться двадцать. Пока он учился в академии, мне так и не удалось ни разу к нему вырваться, но мы продолжали регулярно переписываться.
Я стойко игнорировал увеселительные мероприятия, но в один из визитов с докладом, Его Величество в довольно резкой форме приказал посетить бал, на котором будут присутствовать послы от орков, демонов и оборотней. Почему именно эти расы? С орками у нас были выгодные торговые договора, а демоны и оборотни практически слились в одну страну после брака наследных принцев и даже дети появились, насколько мне известно, два мальчика-близнеца.
Не повезло Лерику, если его и женят, то сразу на двоих. До сих пор не могу понять некоторые законы жизни в этом мире. В меня настолько капитально вбили в родном, что каждая личность индивидуальна, что я не представлял, как можно двоим любить одного и делить между собой. Наверно я чересчур собственник.
За неделю до бала, вернулся отец, но узнав, что у него временно остановились оба демонских принца, решил подождать с визитом от греха подальше. Меня потом Сатаниэль ревностью сожрет.
Для бала я выбрал один из своих черных костюмов с рубиновой вышивкой. Черная рубашка и черный шарф на шею. Волосы просто расчесал и завязал в хвост на затылке, оставив свободно спадать на спину. Как-либо украшать себя я не видел смысла, да и домогательства мне не нужны были.
