Все было бы ничего, вот только меня практически все время не отпускала мысль о Стелле. Я все время искал ее взглядом и иногда находил то в компании своих подруг, то своей дочери или же других гостей вечеринки. Но она ни разу ни взглянула на меня, как бы пристально я не смотрел на нее и не искал ее внимания.
Она точно избегала меня. Я в этом ни капли не сомневался. Я прокрутил в голове миллион вариантов, каким образом мне добиться ее внимание и назначить встречу, но ни одна моя идея не увенчалась успехом.
Уже поздно вечером многие гости разбрелись по домам, но мы с Мартином и его семьей все еще были в числе оставшихся. Собираясь взять еще дну бутылку пива, я подошел к столу, где стояли напитки и закуска, и обнаружил мягкую игрушку - забавного кролика с торчащими передними зубами. Это та самая игрушка, которую к себе так бережно прижимала дочка Стеллы – Райли. Она, вероятно, ее забыла, когда пришла Стелла и сказала дочери идти к другим детям.
Вот так удача! «Ты гребаный счастливчик», - подумал я про себя. Эта мелкая оплошность с игрушкой должна сыграть мне на руку. Уж я постараюсь, чтобы это было именно так.
Загоревшись идеей, я решил отыскать Стеллу, чтобы продолжить нашу словесную баталию. Однако, обойдя весь двор, я так и не нашел ее. Тут я увидел Келли, одну из подруг Стеллы, и решил спросить у нее, может она в курсе, где прячется эта красотка.
- Привет, Келли, - приветствую я ее.
- Салют, Ники, - радостно отвечает она. – Не знала, что ты тоже здесь. Хотя сегодня тут такая давка, словно весь город собрался – не протолкнуться, - трещит без умолку Келли, будучи навеселе.
- Это точно, - смеюсь вместе с ней. – Слушай, ты не знаешь, где я могу найти Стеллу? – перехожу сразу к делу.
- Она ушла домой с полчаса назад. – Вот черт, я ее упустил. – А зачем она тебе?
- Райли оставила свою игрушку, - показываю ей кролика, которого держу в руке.
- Ох, это же любимая игрушка Райли, - сетует Келли. – Она ужасно расстроится.
- И как же мне ее передать Стелле, даже не знаю, - быстро прокручиваю в голове все варианты. – Я ведь даже адреса ее не знаю. Как быть?
- Ой, а давай я тебе ее номер телефона скажу, - Келли округляет глаза, словно ей на ум пришла гениальная идея. – Они рано утром уезжают домой в Филадельфию, и ты ее вряд ли сможешь застать завтра в городе.
- Она живет в Филадельфии? – искренне удивляюсь, потому что я полагал, что она живет в Коутсвилле.
- Да, она пару лет назад туда переехала. Думаю, ты сможешь с ней созвониться и передать ей игрушку, а то Райли будет безутешна, ведь это ее любимая игрушка – подарок ее отца.
- Хорошо, - киваю я в знак согласия и вынимаю из кармана сотовый телефон. – Говори.
Келли мне диктует номер Стеллы, который я забиваю в свой телефон.
- Спасибо, - говорю я Келли, записав номер телефона Стеллы.
- Не за что. Удачных выходных, - подмигивает она мне.
«Келли, ты просто умница – девочка», - думаю про себя, не веря своему счастью, что мне наконец-то удалось завладеть контактами этой штучки.
Ох, Стелл а .
Я словно сытый и довольный кот, который лежал развалившись на своем ложе с довольной гримасой. Я - чертов везунчик.
Все складывается удачно, вот только меня мучит одна мысль. Если Райли так дорога игрушка, которую подарил ей отец, то, собственно, куда он сам подевался? Это мне еще предстоит выяснить.
Глава 8. Неожиданный звонок
Стелла
После стычки с Николасом, которую собственно я сама спровоцировала, я была полна раздражения и негодования и поэтому как смерч передвигалась по двору, неохотно продолжая общаться с подругами и другими гостями.
Как только на улице стемнело, мы с Райли пошли домой. За день от жары и суматохи мы обе устали и хотелось быстрее вернуться домой, чтобы отдохнуть и выспаться. Завтра нужно возвращаться в наш другой дом – в Филадельфию, ведь в понедельник опять на работу – снова дела, встречи, бумаги и никуда от этого не деться.
Готовясь ко сну, меня все никак не покидали мысли о Николасе.
Что ему нужно от меня? Я же ясно дала понять, что не хочу иметь с ним ничего общего и не собираюсь играть в его игры, потому что сама привыкла планировать свою жизнь и устанавливать правила.
Возможно, я не права и не стоило набрасываться на него, ведь он ничего плохого не сделал моей дочери. Но причина в том, что я не хотела его подпускать близко к своей маленькой девочке, которая и есть моя семья. Нам с ней вполне хватило тех гадостей, что пришлось пережить из-за ее отца.
Да и вообще, в мужчинах я начала разочаровываться еще в детстве, когда мой отец бросил мою мать со мной маленькой на руках, мне едва исполнилось четыре года. Он уехал с другой женщиной в штат, на противоположном конце страны. Больше я его никогда не видела.
Вот тогда-то все и началось. Именно тогда в моей голове, вероятно, начали зарождаться эти страхи.
Я больше не хочу страдать из-за мужчин. И не хочу, чтобы страдала моя дочь. Я сделаю все, чтобы она была счастливой, даже если мне это будет стоить личного одиночества.
* * *
Понедельник не заставил себя долго ждать.
Я пытаюсь разобраться с кипой бумаг, которые мне принесли в офис после праздников. Стоило мне отлучиться от работы на три дня, чтобы в кои – то веки отдохнуть, и пожалуйста, работы целая гора - головы от стола не оторвать.
Звонит мой мобильник. Я нахожу его среди бумаг и вижу на экране незнакомый номер.
- Слушаю, - говорю я, не отрываясь от бумаг.
- Могу я услышать Стеллу? – говорит приятный мужской голос.
- Это я, - отвечаю сразу же. И кто бы это мог быть? Понятия не имею.
- Ммм, рад вновь слышать твой голос, Стелла, - пропел бархатистый голос.
- С кем я разговариваю? – все еще не понимаю, кто же на другой стороне провода.
- Это Николас Ланкастер, - информирует он меня. Я прокручиваю в голове своих знакомых с таким именем и фамилией, при этом пытаясь разобраться в нескончаемом потоке информации, что лежит передо мной на столе, но никак не могу собраться с мыслями, чтобы вспомнить, кто это может быть.
- Вы ко мне по делу? Кажется, мы лично не знакомы, - усомнилась я.
- Как же, очень даже знакомы, - делает он паузу. – Как ты могла забыть нашу встречу в Коутсвилле?
И в этот момент меня пронзает молния. Николас Ланкастер. Николас! Ланкастер! Вот черт! Я же не оставляла ему свой номер телефона!
- А-а, это ты, - еле выдавливаю я из себя, озадаченная тем, что он мне звонит. Почему этот фантастически обаятельный мужчина мне звонит, хотя я этого не хочу? Его никакие намеки не берут.
- Да, это я. Мои губы помнят сладкий аромат твоей шеи, - он меня дразнит и никак иначе, я это чувствую по его голосу.
- Что-то не помню, чтобы оставляла тебе свой номер телефона, - хочу перевести разговор в другое русло. Откуда у него мой номер?
- Это необязательно. Кто ищет, тот всегда найдет, - я по голосу чувствую, как он нагло улыбается, хотя не вижу его воочию. Вот гад. Но такой обаятельный гад.
- Еще раз спрашиваю тебя, - изображаю из себя железную леди, потому что я не должна ему нравиться. – Откуда у тебя мой номер?
- А что это какая-то государственная тайна? – он все еще издевается надо мной.
- Ну, тогда пока, у меня много работы, - собралась я повесить трубку, потому что хотя бы это было чистой правдой – на носу было совещание.
- Постой, Стелла, - слышится отдаленно его голос, когда я убираю от уха телефон.
- Что? – все же сдаюсь, вернувшись к разговору. Сгораю от любопытства, зачем же он мне звонит.
- Извини, не хотел тебя ничем обидеть, - тихо говорит он. –Келли дала мне твой номер телефона.
- Зачем? – отчеканваюа я стальным голосом.
- Я нашел игрушку Райли, когда вы уже ушли, и не знал, как ее вернуть, - у меня камень с души упал, потому что я не могла успокоить Райли, когда она обнаружила, что не может найти своего старенького кролика.
