И в этот радостный момент я вижу боковым зрением на пороге кабинета свою помощницу Сэм.
- Миссис Картер, к вам пришли, - говорит она своим тоненьким голоском, при этом смущаясь от понимания того, что стала свидетелем такой сцены.
Чёрт бы тебя побрал, Патрик!
Он не закрыл дверь, когда ворвался в мой кабинет.
Патрик такой Патрик. Слов нет.
В общем, это еще полбеды. Мне кажется, что я краснею в десять раз сильнее, когда вижу чей-то высокий силуэт за спиной Сэм, а она при этом произносит фразу, которая словно огненная стрела, обжигает, оставив ноющую ранку.
- К вам мистер Ланкастер, - говорит она. - Без записи.
Могло бы быть ещё хуже? Вряд ли. Николас стал свидетелем этого дружеского поцелуя от Патрика, который мог оставить двоякое впечатление для окружающих.
Это мне было все понятно, но не другим.
Вот опять я опозорилась. Перед Ником. Он ведь полагал, что Патрик мой воздыхатель, или парень или еще что. И эта сцена подкину ему пищу для размышлений. Не жизнь, а сплошной провал.
- Гм.., что ж, я тогда пойду, - говорит Патрик, потирая руки, и пулей вылетает из кабинета.
- Заходи, - говорю я Николасу, проводя руками по волосам, словно с ними что-то не так. Это во мне играет смущение. Меньше всего мне хотелось, чтобы он это увидел. Я сажусь за свой стол и предлагаю Нику жестом пройти в мой кабинет и присесть напротив меня.
Когда я поднимаю глаза на него, понимая, что он всё еще стоит, то на моем лице расползается удивление. Николас держит в руках огромный букет кремовых роз.
- Прости, что без предупреждения, - говорит он спокойным тоном. Сегодня он выглядит как-то иначе, словно долго не спал и много работал. Его лицо в данный момент словно отражение тревоги, вины или же груза проблем. – Это тебе, - протягивает он мне букет цветов, но я медлю, не зная, что сказать или как себя вести.
Этот мужчина заставляет меня смущаться и делать всякие глупости, прикрываясь при этом маской дерзости.
- Спасибо, но не стоило, - говорю я, взяв букет из его рук. Я мельком смотрю на цветы и кладу на свой стол. Я просто обожаю кремовые розы. Откуда он мог знать? Это совпадение или случайность, как угодно. Он не мог знать и точка.
- Это моё извинение за ту выходку в пабе,- говорит он по-прежнему спокойно, усевшись в кожаное кресло, расположенное напротив меня.
- За какую из всех? – поддеваю его, улыбнувшись одними губами.
- Зачем ты так со мной, Стелла? – в глазах его читается печаль и грусть. Может, он и правда сожалеет о чём-то, что случилось тем вечером. Только о чём именно?
- За что я тебя должна извинить? Объясни, пожалуйста, - говорю я без капли сарказма.
- Я не должен был делать того, что делал, - говорит он какими-то загадками. Я не понимаю. – Мне не следовало насильно тебя затаскивать в ту уборную. И целовать не следовало…, - прерывает он свои слова.
Ох, Ник, не надо. Не говори этого. Я бы хотела сожалеть об этом поцелуе, но не могу. Он был таким запретным, но слишком приятным, что о нём просто невозможно сожалеть. От одного воспоминания об этом поцелуе, мои губы приятно покалывает, словно он незримо вновь касается своими губами моих.
Так, стоп! Чем у меня сейчас забита голова?
- Ты мне ничего не должен, - произношу я чётко и быстро, отвлекаясь от посторонних мыслей.
- Возможно, - опускает он глаза в пол, как-то по-грустному ухмыляясь. Видимо, он на самом деле сожалеет, причем искренне. Хотя с другой стороны мы не встречаемся, и ничем не обязаны друг другу. Это была просто дурацкая игра соблазнителя и строптивой.
- Между нами ничего нет, - неожиданно произносит он и смотрит на меня пристально.
- Ты о чём? – не понимаю я. Ведь между нами действительно ничего нет. Хотя, может, он про кого-то другого.
- Ты же видела, что я ушёл не один в тот вечер, - безрадостно говорит Николас.
- Видела, - согласно киваю. – Но мне кажется, что ты лжёшь, - провоцирую я его, потому что и правда считаю, что он лжёт. Он был зол и расстроен тем, как я себя повела. Об этом говорил его взгляд, когда он вышел с ней под руку из паба.
- Она ничего для меня не значит, - говорит Николас. И я ему верю, словно уловив в его взгляде некий посыл, что я нужна ему. Только я. Даже если у них что-то было, я не хочу об этом знать, потому что мы не вместе и фактически это не считается изменой. Умом я это понимаю, но эти мысли оставляют горький привкус во рту.
- Тогда почему ты ушел с ней? – в моем взгляде теплится какая-то надежда.
- Я был зол как чёрт, когда ты сбежала от меня. А ещё увидел, как ты с этим… сидела вместе за одним столиком, - признается он. – Вот я и взбесился.
- Мы были не вдвоём,- говорю я. – С нами была Джулия.
- Я знаю, - вновь он опускает глаза. – Просто я заметил, как он близко прижимался к тебе и что-то шептал тебе. Вы ворковали, словно голубки, а меня ты оттолкнула. Это вывело меня из равновесия, - признается он. Я не жду от него этих признаний, но приятно удивлена, что он это говорит. Значит, ему важно, что я о нём думаю.
- Мы с Патриком партнеры по бизнесу и, к тому же, хорошие друзья в обычной жизни, - констатирую я факт.
- Значит, Патрик, - повторяет он. – Вы просто друзья? – вопросительно смотрит он с толикой недоверия. – И ничего больше?
- А что тебя удивляет?
- Он смотрит на тебя не по дружески, поверь мне. Я мужчина и знаю, о чем говорю, - уверенно произносит он эти слова, словно говорил их миллион раз. – Сегодняшняя сцена тому подтверждение.
- Не говори глупостей, Николас. Мы с Патриком только друзья. Уверяю тебя, - мне очень хотелось, чтобы он в это поверил, потому что я не испытывала к Патрику ничего, кроме дружеских чувств. Он не был мужчиной моей мечты, хотя он во многих смыслах идеальный.
- Ладно, - кажется, он успокоился.
- А вот та особа вряд ли тебе просто друг, - начинаю я менять тему, не желая больше говорить о Патрике. Он тут ни при чем. - Кто она?
- Никто. Это неважно, – говорит он сразу же, словно желая избежать упоминания о ней.
- Вот видишь. Откуда я могу знать, что она не твоя девушка? Или, возможно, жена? – почему я раньше об этом не подумала.
- У меня нет девушки, Стелла. И тем более нет жены. Ты это прекрасно знаешь, иначе, зачем бы я приглашал тебя на ужин? – говорит он так, словно мои предположения полный абсурд. Похоже, что так и есть.
- Не знаю. Мне тогда так не показалось. Она так влюбленно на тебя смотрела! - Боже, я мелю какую-то чушь. Я даже не видела толком её лица, не говоря уже о взгляде.
- Она оказалась там случайно, и я её видел второй раз в жизни, - выпалил он. - Она ничего не значит для меня. С ней покончено.
- Хотелось бы в это верить, - не знаю, зачем я все это говорю. Зачем я вынуждаю его все это объяснять.
- А ты просто поверь мне, и всё. Больше ничего не нужно.
Я молчу. Не хочу думать о его бывших пассиях, и не хочу еще раз вспоминать о том вечере в пабе. Я чувствую себя ужасно от одной мысли о том, насколько разным был тот вечер.
Страстный. Странный. Пылкий. Отталкивающий. И, конечно же, полный разочарования.
Я смотрю на часы и понимаю, что через пять минут мне нужно быть на совещании, а я отчет только мельком просмотрела.
- Извини, Николас, мне нужно на совещание, - смотрю я на него со всей серьезностью.
- А это не может подождать еще пару минут? – с надеждой в голосе говорит он. – Нам нужно поговорить, Стелла.
- О чём? – удивляюсь я, полагая, что извинение – это единственное, о чем он хотел поговорить.
- О нас, - его простой ответ.
- Николас, нет никаких «нас». Разве я не права?
- Нам нужно поговорить. Мы не можем вечно бегать друг от друга, - настаивает он.
- Хорошо, - соглашаюсь я. – Позвони мне завтра, и мы всё обсудим.
Ответом мне был пронзительный взгляд его синих глаз. Это два глубоких океана, от которых невозможно оторвать взгляд. В них хотелось затеряться и остаться навечно.
