— Так какого черта я тут с дочкой делаю, если на вас в любой момент могут снова напасть?!
— Успокойся, та проблема полностью улажена, — торопливо проговорил он, — все уже хорошо. Просто новый персонал — дело не быстрое. Может быть, тебе доставку заказать? Что ты любишь? В холодильнике, кстати, есть отварная грудка в бульоне.
Быстро же он тему меняет. Поджала губы, но все же прошла к холодильнику и достала стеклянную миску с бульоном. В конце концов, моя курица, которая сгорела утром, испортилась из-за хвостатого, так что угрызений совести я не чувствовала.
— Ты же в гостях, давай помогу, — спохватился Финик, подскакивая с места.
— Может быть, чай заваришь? — подсказала я.
Обстановка на кухне была на редкость миролюбивой, даже не скажешь, что этим утром я убегала отсюда с твердым намерением больше никогда не возвращаться и не разговаривать с самодовольным хвостатым индюком.
Индюк же доставал заварочный чайник и коробочку с чаем:
— Есть пуэр, улун, ройбуш, каркаде… ты какой чай пьешь? — спросил он, читая этикетки.
— Обычный черный с сахаром.
Сейчас мужчина казался почти нормальным. Пока я укладывала дочку, он успел переодеться в спортивные черные штаны и белую футболку с эмблемой кинокомпании «Марвел». Вот уж действительно — чудо так чудо. Седые волосы растрепались и отсюда казались модным мелированием. Красивый молодой мужчина. Когда он улыбался, на левой щеке появлялась ямочка.
Микроволновка запищала, я вытащила мясо и какое-то время самозабвенно ела его.
Боже, ничего вкуснее в жизни не пробовала! Возможно, виной тому был голод, но макать кусочки хлеба в бульон оказалось ничуть не хуже, чем макать ребрышки в соус.
Когда с мясом было покончено и я взялась за чай, добавив в него пару ложек сахара, настало время вопросов:
— Ты оборотень? — без предисловий предположила.
Финик, неторопливо потягивающий чай, подавился и закашлялся.
— С чего ты так решила?
— Отвратительный характер, хвост, перепады настроения… — перечислила я.
— Нет, я не оборотень.
— Но оборотни тоже существуют? И вампиры? Раз уж есть розовые феи. Кстати, а зубная фея и Дед Мороз — тоже из ваших?
Финик отставил чашку в сторону и облокотился о столешницу, пододвигаясь ко мне. Я заметила, как ко мне полез его хвост, почти коснулся моей ноги. Стоило бы уже привыкнуть к этой необычной детали, но спокойная атмосфера так расслабила меня, что я испуганно дернулась и, топнув ногой, наступила на кончик.
Мужчина заорал, вскакивая с места как ошпаренный. Схватился за хвост, прижимая его к себе, и смотрел на меня при этом таким осуждающе-обвинительным взглядом, будто я, по меньшей мере, ударила его между ног.
— Ой! — я закусила губу, чувствуя мимолетное раскаяние. — Я не специально!
А вот нечего было хвост распускать! А то лезет посторонними частями тела куда ни попадя.
— Я не всегда могу его контролировать, — процедил он сквозь зубы, медленно присев обратно на свое место.
— Значит, тогда на лестнице это не ты меня поддержал? Исключительно инициатива хвоста? — поддела его я.
— По-моему, сама напрашиваешься, чтобы я съязвил, — недовольно пробурчал он, все еще баюкая свой хвост.
— Не стоит. Лучше расскажи уже, кто ты такой и откуда у тебя такая самостоятельная часть тела? Ты таким родился?
— Да. Вернее, нет. Черти рождаются без хвоста, как обычные люди, а уже потом появляются хвост и рога. Это как половое созревание.
— Ты — черт? — мысли буквально остановились, я понятия не имела, как реагировать на подобное заявление. Воображение тут же дорисовало Финику огненный трезубец и котел с бурлящей водой. Какого… черта?!
— К христианскому аду я никакого отношения не имею, — усмехнулся мужчина, явно понимая, что я подумала. — Так же, как и упомянутые тобой вампиры, оборотни и феи. Есть много и других, кстати: лешие, кикиморы, русалки. Таким, как я, нельзя стать, можно только родиться.
— А Ирен? Она тоже… — запнулась, подбирая правильно слово, — чертовка?
— Ирен? — Финик фыркнул, будто я сказала что-то забавное. — Нет, она метис. Дочь вампира и человека.
— И она тоже пьет кровь? — при мысли о том, что полувампирша оставалась с моей малышкой наедине, стало не по себе. Да и сейчас — я сижу тут, чаи распиваю, а моя крошка совсем одна в спальне, когда по дому бродит кровопийца!
— Нет-нет. По крайней мере, я никогда этого не видел, — покачал головой Финик. — Не стоит ее бояться, она на самом деле хороший нечеловек.
— Ага. Очень хороший. Ты в курсе, что когда она меня загипнотизировала, чтобы привести к тебе, у меня дома остался включенным газ? Я курицу варила. Все могло кончиться очень печально. И нашей с Алей смертью в том числе!
Я надеялась, это не выглядит банальным ябедничеством, но та ситуация все еще периодически вспоминалась, так что молчать я не собиралась.
Финик помрачнел.
— Я уже провел с ней беседу. И поверь, утром я действительно хотел всего лишь поблагодарить и предложить помочь.
Только вышло у него не очень. Посмотрев на недопитую чашку чая, я горько улыбнулась. Какой все-таки длинный сегодня был день. Столько всего случилось.
Еще и черти, и вампиры, оказывается, существуют. С ума сойти! Я сижу на кухне и разговариваю с одним из них! Наверное, если бы не все, что я пережила перед этим, новость о том, что нечисть реальна, взволновала бы меня куда сильнее. А сейчас она воспринималась довольно… обыденно, что ли. Словно я смотрела фэнтезийное кино и наблюдала за всем со стороны.
— Давай я провожу тебя до комнаты?
Видя, что я собираюсь вставать, Финик тоже поднялся.
— Я думала, у тебя проблемы с ногой.
— Мне уже лучше.
Пожав плечами, я поднялась вместе с мужчиной по лестнице. В его руке все еще была трость с головой дракона, и он легко на нее опирался, но вкупе с футболкой и спортивными штанами она смотрелась скорее комично.
Мы остановились перед дверью. Я заглянула — малышка лежала в люльке и мирно посапывала во сне.
— Спокойной ночи, — бросила я через плечо, уже планируя скрыться за дверью, как опять почувствовала, что что-то мягкое обхватило мою талию. — Эй!
Хвост дернул меня назад, чуть разворачивая. Я оказалась с Фиником лицом к лицу. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, мое тело прижалось к его. Сердце забилось быстрее, ладони вспотели, я машинально облизнулась, чувствуя неясное волнение.
— Прошу прощения, — хрипло произнес мужчина, не делая при этом ни малейшей попытки отодвинуться, — как я уже сказал, я плохо его контролирую.
Наваждение исчезло в тот же миг. Что он себе позволяет?! Он думает, я поверю, что это случайность?!
Но не успела я начать вырываться, как Финик уже сделал шаг назад, а его хвост соскользнул, изгибаясь за спиной у своего хозяина.
— Привязывайте его, что ли, — я надеялась, что звучит ядовито, но собственный голос показался чужим и чуть осипшим.
— Спокойной ночи, Кристина, — улыбнулся черт, и его улыбка сейчас была точно такой же, как в тот момент, когда он стребовал с меня обещание никогда не говорить ему «нет».
Мужчина медленно развернулся и, постукивая тростью, вернулся к лестнице.
Я еще несколько минут стояла одна в коридоре, старясь восстановить душевное равновесие. Почему его близость застала меня врасплох? Ведь он мне нисколько не нравится!
Зайдя в комнату, я осторожно села на кровать. Обстановка здесь напоминала о муже, а маленькая дочка, спящая в колыбельке, напоминала о том, через что мы прошли вместе с Ваней. Алечка далась нам не так уж просто. У Вани были проблемы со здоровьем, и поэтому нам пришлось прибегнуть к врачебной помощи, чтобы дочь смогла появиться на свет.
Как сейчас помню свои истерики каждый месяц, когда в очередной раз приходили месячные. Муж всегда был рядом, горевал вместе со мной или поддерживал и отвлекал от плохих мыслей. Но в итоге мы смогли, справились и получили свое «долго и счастливо», как рассказывают в сказках. Вот только оно оказалось совсем не долгим.
