– То же сказала и она, но директор думает, что пресса все равно будет там и будет мешать. Он не пустит Бриджит.
Почему она скрыла это?
– Какая-то чушь. Она заслужила присутствие на этом вечере!
– Знаю, я абсолютно согласна! Но я ничего не могу поделать с указом начальства, – Мэдди слегка отвернулась от него. – Я должна была предположить, что она ничего не расскажет тебе. Наверное, не хотела расстроить.
Ебать. Бриджит не дала ему объяснений, почему его вычеркнули из списка, но если бы он знал...
– В общем, Рождество и так не самое лучшее время для нее, а тут еще и вся эта ерунда с гала-вечером.
Гэмбл запустил пальцы в волосы.
– Почему ей не нравится Рождество?
Пауза.
– В этот день умерли её родители. Это случилось, когда она была в колледже.
– Боже...
– Сколько знаю ее, она ни разу не праздновала Рождество. Наверное, плохие воспоминания, но я всегда хотела дать ей новые, понимаешь? – девушка выглядела такой опечаленной. – Я надеялась, что раз Бриджит встретила тебя, она вновь откроет радость этого праздника.
Роджерс рассказывала ему, что родители погибли во время одного из свиданий, но он не знал, как и когда. Черт, наверняка она и так болезненно переживала это день, а тут еще такое дерьмо с гала-вечером.
Чад был взбешен и еще... еще он был расстроен.
Отвернувшись к духовке и уставившись на чан креветок, он думал, каково Бриджит сейчас, и с легкостью мог представить. До Дэниельсов они с братьями не ведали, что такое праздники. Никаких забавных свитеров, подарков, смеха и дымящихся на кухне кастрюль. Дом был холоден и пуст. Мать, как всегда, на наркоте, и отец, вечно в "командировках". Но у Бриджит было иначе. Совершенно иначе.
Ему стало больно за девушку. Он не хотел, чтобы она провела праздник в одиночестве. Он так же ненавидел мысль, что она не увидит плоды своего труда в Смитсоне. Ему хотелось все исправить.
Странно, очень странно. С какими бы проблемами его не сталкивала жизнь, он относился к ним с безразличием. Или кто-то улаживал все за него. Он никогда ничего не исправлял. Но, черт возьми, он сделает это для нее! Ему нужен всего лишь звонок своему бухгалтеру. А позже он выбьет все дерьмо из босса Мэдди.
– Чад? – донесся голос невестки.
Он обернулся. Кажется, у него сформировался план.
– Я должен идти. Передашь всем мои извинения?
В глазах Мэдисон зажглись огоньки счастья.
– Да...да, конечно!
Когда он уже выходил с кухни, девушка окликнула его.
– Что ты собираешься делать?
Он не был уверен на сто процентов, но...
– Я подарю ей новые воспоминания.
*****
Невероятно. Еще не было восьми вечера, а Бриджит уже решила принять душ и почистить зубы. Из-за марафона "Ходячих мертвецов" она приклеилась к экрану почти на весь день. И ничто, даже гигиена, не могло быть важнее нашествия зомби!
Было приятно, наконец, оторваться от экрана и принять ванную. Затянув пояс халата, девушка вышла в гостиную, промакивая влажные волосы полотенцем, и выглянула в окно. Автомобили все еще проносились вдоль дорог, но через час на улицах уже не останется ни души, и только завтра можно будет увидеть пару машин, в которых кто-то мчится к семьям.
Бриджит решила пойти завтра в кино и съесть столько поп-корна, сколько поместится в желудке.
Бросив полотенце на спинку кресла, она обернулась и глянула на кофейный столик. Ее телефон лежал так тихо, что Пепси свернулся клубочком вокруг него. Мысль написать поздравление Чаду исчезла так же быстро, как появилась. Учитывая, какой сучкой вчера показала себя Бриджит, он вряд ли обрадуется её смс. Парень был таким заботливым и милым, заказал её любимую еду и всё такое, а она...что ж, у нее был паршивый день.
Девушка искренне надеялась, что Гэмбл хорошо проводит время и старалась не думать о Новом годе. Но это было невозможно. Сколько свиданий у них осталось? Три? Четыре? А затем всё. Да и наверняка после вчерашнего Чад считает, что ей наплевать.
Бриджит подобрала пульт и, усевшись на диван, начала искать, что по ТВ могло бы отвлечь её. Внезапный стук в дверь заставил Пепси подскочить. Кот сбросил телефон Бриджит на пол и кинулся в спальню.
Не имея ни малейшего понятия, кто в такой день мог прийти к ней, кроме соседей, девушка посмотрела через глазок.
Из её легких будто выбили воздух, а сердце остановилось.
Этого человека она узнает где угодно даже со спины.
Глава 19
Бриджит открыла дверь и ошарашенно уставилась на гостя. Она была смущена и, кажется, перестала соображать.
Чад повернулся. Как только их взгляды встретились, его глаза потемнели, словно ночное небо. Не сказав и слова, парень прошёл в квартиру. В его руках была коробка. Захлопнув дверь, девушка прислонилась к ней спиной. Ушло несколько мгновений, прежде чем Бриджит вспомнила, как говорить.
– Что ты здесь делаешь?
Гэмбл с интересом осматривал крошечную квартирку.
– Сегодня Рождество, – ответил он.
– Вот именно! – боже, если бы она знала, что он заскочит, то привела бы себя в порядок. – Разве ты не должен быть с братьями и семьей Мэдди?
Он пожал плечами и водрузил коробку на кофейный стол, из нее донеслось позвякивание. Чад уселся на диван, словно бывал здесь миллион раз. Улыбаясь Бриджит, он похлопал по подушке рядом с собой. Он улыбался!
– Мне нравятся цвета. Мисс Гор сказала, что они напоминают ей Улицу Сезам, но по-моему очень круто.
Господи, она убьет эту невозможную женщину. Взгляд девушки переместился от красной стены к синей. Окей. Немножко Улицы Сезам здесь все же есть.
– Думаешь?
– Да. Мне правда нравится. Тебе подходит.
– Чад, что ты здесь делаешь?
– Присядь, – он вновь похлопал по месту рядом с собой.
– У меня ведь нет шанса выпроводить тебя?
Боковым зрением девушка заметила, как из спальни выплыл Пепси.
– Не-а.
Нервничая как никогда, она плотно запахнула ворот халата и села. Чад откинулся на спинку дивана и, склонив голову набок, посмотрел на Бриджит. Его взгляд блуждал по её мокрым волосам, затем переместился ниже – на её пальцы, вцепившиеся в пояс, как в спасительную соломинку.
– Мне стоило приехать на десять минут раньше, – протянул он.
Ей захотелось рассмеяться, но она вдруг вспомнила (хотя нельзя сказать, что забывала), чем они занимались в джипе. Эм, точнее, чем занималась она. Каждый раз, когда они творили что-то подобное, она обещала себе, что это в последний раз. Но, глядя на Чада, Бриджит понимала, что её мантра бесполезна.
Внезапно на подлокотник запрыгнул оранжевый пушистый шар. Игрок повернулся в его сторону.
– Никогда не видел таких огромных котов, – удивился он.
Животное, видимо, различало разницу между "огромным" и "жирным", потому что аккуратно сползло на диван и осторожно подошло к Гэмблу. Затаив дыхание, девушка наблюдала за ними.
Чад протянул руку и почесал кота за ушком.
– Как его зовут?
– Пепси.
– Пепси? – рассмеялся парень. – Откуда такое имя?
– Нашла котенка в коробке из-под газировки, кличка так и прилипла, – Бриджит с улыбкой смотрела, как кот устроился на коленях Гэмбла. – Обычно он не позволяет незнакомцам тискать себя, так что такое поведение необычно для него.
– Знаешь, – на лице игрока вспыхнуло игривое выражение, – киски любят, когда я их тискаю.
Она не сдержала смешок.
– Поверить не могу, что ты это сказал!
– О да, прозвучало пошло, – несколько минут прошли в молчании, пока Чад снова не заговорил. – Мэдди сказала мне.
– Сказала? Что?
Желудок Бриджит моментально ухнул вниз.
Чад положил руку на спинку дивана и коснулся пальцами пряди мокрых волос девушки.
– О твоих родителях.
Тяжело вздохнув, она отвернулась.
– Так ты здесь, потому что тебе жаль меня? Если так, то оставь свою жалость при себе. Она мне не нужна. Вот поэтому я и не люблю говорить о...
