— Так суровые боевые маги даже отдыхать предпочитают в суровых условиях.
Кадеты поддержали меня слабыми кивками. Деваться им все равно было некуда.
— Ну да, ну да. Я, почему-то так и решил, — оглядев мрачный пейзаж более внимательным взглядом директор, поинтересовался уже без всякой улыбки, — кого ловить собрались?
— Директор Грэнар… — начал рыжий, но договорить ему не позволила сова.
— До официальной охоты осталось всего тринадцать дней. Могли бы и подождать.
— А чем отличается официальная охота от неофициальной? — полюбопытствовала я. Рыжий тихо застонал, Керст закатил глаза, а Илис больно дернул меня за хвост. Ойкнув я поспешно добавила: — Мы тут, конечно, просто пикник устроили и никого не ловим. Но мне просто интересно. Для общего развития.
— Наличием страхующих старшекурсников и отсутствием наказаний.
— То есть, если бы они, — услышав про наказание, я решительно исключила себя из числа провинившихся. Я просто рагра. Несчастная и бесправная жертва. Я не хотела, меня заставили, — чисто теоретически, сейчас тут охотились на высшую нечисть, хотя, они не охотятся, а отдыхают, то их бы наказали?
— Именно так.
— А как наказали бы?
— Сима, — предупреждающе прошипел Илис и я заткнулась. Интересно, конечно, было, что ждёт моего хозяина, но угроза, проскользнувшая в его голосе, заставила замолчать.
— Так кого вы собираетесь ловить? — повторил вопрос директор. Илис встрепенулся, и собирался уже что-то соврать, но был перебит суровым: — У нас с вами есть два варианта развития дальнейших событий. Первый, вы мне все рассказывает, я страхую вас во время привязки и заселяю нечисть в виварий. И второй, вы молчите, я злюсь, и весь оставшийся год вы помогает некромантам в подвалах. Там, кстати, после наводнения ещё много работы…строго говоря, там всегда много работы.
— И что, если они во всем признаются, вы их даже не накажете? — удивилась я. Хозяин вновь дернул меня за хвост, и эту экзекуцию я вынесла с молчаливым смирением.
— Три месяца в виварии, — признался директор.
Что-то мне подсказывало, что три месяца в виварии лучше, чем год в подвалах. Тайс считал так же.
— Илистого кота, — коротко, с мучительной неохотой ответил он.
— В лесах средней полосы? — усомнился директор. — Напомните-ка мне, кадет Алари, какой балл вы получили по неестествознанию?
— Вообще-то, илистые коты здесь водятся. Целая стая, — не имея сил смолчать, я решительно влезла в разговор, — небольшая, правда, всего особей семь.
Директор оказался человеком недоверчивым и даже на мои горячие заверения, что я лично видела котов и даже чуть с жизнью не распрощалась в их недружелюбной компании, скептически покачал головой и бросил короткое «посмотрим».
Это было…обидно.
— А я бы не отказался поймать аспида, которого мы видели, — с мечтательный улыбкой сообщил Керст, — хорош, зараза.
Директор кивнул, с непередаваемым выражением лица. Аспиды в этих лесах тоже водиться были не должны. Змея такие условности не волновали, он жил в сухом, прохладном климате и, судя по своему довольному лоснящемуся виду, дискомфорта не испытывал.
— Поверьте, директор Грэнар, — доверительно понизив голос, я с искренней убеждённость произнесла, — вы и представить себе не можете, как много здесь водится нечисти, которой не должно было бы. Остаточная магия, которой так щедро разбрасываются на практике ваши кадеты, многих сюда приманила.
— В таком случае, — хлопнув в ладоши, он улыбнулся. И улыбка эта ничего хорошего нам не сулила, — вы легко сможете найти доказательства и меня переубедить. Илис, передай мне свою нечисть, думаю, она вам только помешает.
— Ииизбавьтесь тогда от своей птички! — в панике, я вцепилась лапками в хозяйскую ногу и отпускать её не планировала, — я не готова к близкому знакомству со всякими пернатыми хи-хищниками. У меня сердце слабое, а весь запас нервных клеток мне сегодня уже варсы убили.
Илис поднял с земли меня, встал сам и без всякого сомнения собирался выполнить директорский приказ.
— Хазяииин, не отдавай меняяя, — выть я умела громко и долго, — я хорошайааа.
— Сима, — недовольно одернул меня он.
— Кто же тебя любить будееет, если ты меня отдааашь? На кого же ты себя оставляяаааешь?!
Но кому интересно, что думает какая-то мелкая рагра? Уж точно не хозяину, со спокойной совестью отдавшему меня в руки директору. Директору и хозяину капской совы.
— Мне конец, — прошептала потрясенно, круглыми глазами глядя на хозяина. Такой подставы от него я не ожидала. Он же мой любимый хозяин…был.
Глава пятая. Привязывательная
Накрапывал дождик. Впереди почти неслышно скользили боевики, разведывая обстановку и разыскивая илистого кота.
Сова, нахохлившись и распушив перья, мокрым чучелом застыла на хозяйском плече, сквозь полуопущенные веки оглядывая лес.
Все вокруг было мокрым и недовольным. И только я, удобно устроившись в сухом и теплом месте, скрытая от дождя директорской курткой, мирно дремала. Я была в темном и теплом, надежно защищенном месте, куда хищникам ход заказан. Даже сове, которую мое комфортное размещение совсем не обрадовало.
Я почти уснула, когда директору вздумалось пообщаться. Вместо того, чтобы приглядывать за своим сыном и его безголовыми друзьями, он решил замучить вопросами одну бедную, несчастную, всеми притесняемую рагру.
— Каси?
Сначала я не поняла, к кому он обращается.
— Если я не ошибаюсь, ты назвала себя Касимора? — спросил директор, когда я в третий раз не откликнулась на это странное, но не раздражающее «Каси».
— Касимора, — подтвердила я, выглядывая из-за отворота куртки.
— Слишком тяжёлое имя для такой маленькой нечисти, — покачал головой он, растоптав все мои надежды. Этот звать полным именем тоже не собирался.
— Назовете меня Симой и я вас покусаю, — угроза была смешна уже хотя бы потому, что выбраться на свободу для покусания мне было страшно.
Аррануш хмыкнул и почесал меня между ушками. Ладонь он больше не перебинтовывал, но бледно-розовые тонкие полосы все ещё отчётливо виднелись на его руке. Наше знакомство ему надолго запомнится, я была в этом уверена.
— Сима тебе тоже не подходит, — признался он, — мне больше нравится Каси.
— Каси… — повторила я задумчиво. Это, конечно, была не весомая Касимора, но и не насмешливая Сима. Пускай коротко, но не обидно, — мне нравится.
Иллира ехидно фыркнула, стараясь как можно сильнее распушить перья.
Царственно проигнорировав её насмешку, я ещё несколько раз попробовала на вкус своё новое имя, и осталась довольна.
— Каси? — позвали меня спустя несколько минут счастливого молчания, — я не знаю насколько неприличным считается среди нечисти вопрос, который я хочу задать…
— Мне уже даже интересно, — нечисти, как и
