Гремела забойная музыка. Музыка, под которую отрываешься на полную катушку, забывая обо всем на свете. Помещение было забито до отказа, и в темных углах волнообразно двигались густые тени. Я удивилась, что в самый разгар рабочего дня здесь так многолюдно, хотя чему удивляться – демоны вряд ли живут по человеческому расписанию.
Рот ухмыльнулся, наклоняясь к моему уху.
– Ты бы видела выражение своего лица.
Я покачала головой, чувствуя себя не в своей тарелке и не только.
– Это… другое.
В середине бара находилась сцена в форме буквы S, окруженная круглыми столиками со стульями, но мое внимание привлекло то, что происходило на сцене.
Там танцевали полураздетые женщины. Ослепительно красивые, будто созданные для подиумов Нью-Йорка и Милана. Среди них особенно выделялась та, что в центре. Пышная кружевная юбочка прикрывала ее нижнюю половину, а лифчик переливался в свете ламп так, что рябило в глазах.
– Она что, носит бриллианты вместо лифчика? – спросила я.
Рот пожал плечами, не сводя с меня глаз, улавливая каждый мой жест.
– Возможно. Не удивлюсь, если так и есть. Мы, демоны, любим все блестящее и сверкающее.
Блондинка в бриллиантовом лифчике двигалась под музыку, эротично наклоняясь вперед и откидываясь назад. Она извивалась, как змея, или как если бы была частью пульсирующей музыки. Она опустилась на колени, запрокинула голову, слегка улыбаясь мужчине, что сидел за столиком у сцены. Странный свет отражался от ее глаз.
– Она – демон, – тупо заметила я, как будто только сейчас догадалась.
– Им нравится, когда их называют суккубами, – непринужденно объяснил он. – Я вообще считаю, что это политически корректный термин.
Я сурово зыркнула него, но мой взгляд тотчас вернулся к девушке. Я никогда еще не видела суккубов в реальной жизни.
– Как они здесь оказались? Ведь Альфы запрещают им подниматься на поверхность.
– Я не ясновидящий. А ты?
Прежде чем я успела ответить, мужчина встал и подошел к сцене. Суккуб в алмазном наряде игриво улыбнулась, склонилась к нему и одарила целомудренным поцелуем в губы.
Он тотчас оцепенел, руки конвульсивно дернулись, а кожа суккуба засветилась. У меня отвисла челюсть. Такая реакция могла означать только одно. Этот мужчина – человек.
– Эй! – крикнула я. – Она забрала его…
Рот приложил палец к моим губам.
– Малышка, все, что ты видишь, останется здесь. Ты обещала.
Да, обещала, но я же не предполагала, что увижу такое. Я смахнула его руку.
– Это неправильно.
– Или правильно. Смотри. – Он повернул меня лицом к сцене. Мужчина сидел на своем месте, довольный и счастливый, и сытая улыбка расплывалась на его расслабленном лице. – Он не пострадал. Он просто передал ей небольшой заряд энергии. Во всяком случае, ему очень понравился этот легкий поцелуй. Точно так же, я уверен, многим понравился бы и поцелуйчик от тебя.
Я сделала вид, будто не расслышала концовку.
– Но откуда здесь люди? Они хотя бы знают, что происходит вокруг них? – Я не могла себе представить, чтобы они полностью осознавали суть и правила этого действа, но у меня возникло стойкое ощущение, будто мир перевернулся с ног на голову в тот самый миг, когда я вошла в эти красные двери.
– Некоторые стремятся попасть сюда, но знают ли они о том, что их ждет? Здешние демоны не показывают свою истинную сущность, а этих людей не назовешь невинными. Если бы ты могла видеть их души, то убедилась бы в этом. – Его рука обвилась вокруг моей талии, притягивая меня ближе к его бедру, пока мы продвигались к сцене. Бэмби скользнула к нему в ответ на его прикосновение. – А что до тех, кто сюда приходит?.. Они всего лишь получают по заслугам.
Что я могла на это сказать? Пока я подыскивала слова осуждения, на глаза мне попались золоченые клетки, что висели за сценой. Только вместо птиц в них сидели девушки. Пышногрудая рыжая перехватила мой взгляд, и ее красные губы вздернулись в провокационной улыбке. Ее платье больше открывало, чем скрывало. Я отвернулась, чувствуя, как пылают мои щеки.
В самых темных уголках клуба играли в покер. Мужчина лет тридцати с небольшим – ничем не примечательный с виду, наверняка человек – обильно потел под насмешливым взглядом сидящего напротив божественного красавца. Свет отражался от радужки его глаз, совсем как у девушек-суккубов на сцене.
Демон открыл карты.
– Флеш[28]. У тебя?
У мужчины дрожали руки, когда он переворачивал свои карты.
– Стрейт[29], – хрипло произнес он и откинулся на спинку стула, покрываясь бледностью.
– Они играют на котят? – спросила я, вспоминая эпизод из сериала «Баффи»[30], который смотрела на компьютере в одну из бессонных ночей.
Рот выглядел озадаченным.
– Что?
Я тряхнула головой.
– Проехали. Так на что они играют?
– Не уверен, что хочу это знать. – Рот увел меня от покерных столов.
– Милашка, потанцуешь со мной?
Я резко вскинула голову. Одна из танцовщиц в клетках тянула ко мне руки сквозь прутья решетки. Так и не поймав меня, она встала, закрыла глаза и запрокинула голову. Длинные каштановые волосы упали ей на спину, и она стала покачивать бедрами в такт музыке.
– Давай. Расслабься. Глотни вольной жизни. Тебе понравится свобода. Почувствуешь, как музыка воспламеняет кровь. Ты полюбишь этот огонь. Как все мы.
– Гарпия[31], – пробормотал Рот.
Ее глаза стали тонкими щелочками, когда она нагнулась, пробежавшись руками по передней части едва прикрытого тела. Она улыбнулась Роту.
– Mei Domina[32].
Язык, на котором прозвучали эти слова, казался древним.
– Что она тебе сказала?
Он усмехнулся.
– Не вздумай танцевать с этими девушками.
– Я и не собиралась, – рассеянно ответила я. – Ты не ответил на мой вопрос.
– Я и не собирался, – эхом откликнулся он, увлекая меня в сторону бара. Его рука прочно закрепилась на моей спине с той самой минуты, когда я ступила в этот безумный мир.
– А что будет, если я потанцую с кем-то из них? – спросила я, выждав.
Он наклонился и прошептал мне на ухо:
– Ты уже не остановишься, малышка. Ты всего лишь наполовину демон и, значит, подвержена некоторым демоническим чарам. Некоторые из этих девушек – люди. Они тоже танцевали. И посмотри, где они теперь.
Я задрожала. От его слов или от его дыхания – трудно сказать.
– Но это же неправильно.
– Если бы ты могла видеть их души, уверен, ты бы так не думала.
Мой взгляд снова обратился к девушкам. Все они были хороши, каждая по-своему. Одни – с фигурой супермодели, другие – покрупнее, белокожие и смуглые, брюнетки и блондинки.
– Их души испорчены?
Рот кивнул с довольным видом.
– Это своего рода зал ожидания и комитет по встрече гостей. Два в одном.
– …Чистилище?
– Нет. – Он рассмеялся. – Чистилище и близко не напоминает такое веселое заведение.
Я не знала, что обо всем этом думать, как и не понимала, зачем он затащил меня сюда. Я позволила ему проводить меня до бара, в котором оказалось на удивление немного…людно. Лишь трое-четверо посетителей – не демонов – сидели на высоких табуретах. Рот оставил меня в самом конце барной стойки, рядом с миской орешков к пиву.
– Я пойду, организую что-нибудь из еды, которой не касались сотни пальцев. Только не танцуй ни с кем и не позволяй никому угощать тебя выпивкой.
– Но…
– Я верю, что ты не влипнешь ни в какие истории, – продолжил он, встретившись со мной взглядом. – Я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я знаю, что ты умница. Я не собираюсь запирать тебя в комнате, чтобы ты не наделала глупостей.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут меня осенило. Рот действительно доверял мне, зная, что я могу постоять за себя и со мной ничего не случится. Меня охватило невероятное чувство… свободы, которого я прежде никогда не испытывала. Если вдуматься, вся моя жизнь проходила в клетке. Конечно, не такой, как у танцовщиц, но тоже золоченой, в которой держали всех женщин-горгулий. И хотя мне предоставляли куда больше свободы, чувство неудовлетворенности никогда не покидало меня.
28
Флеш-рояль – самая сильная и весьма редко встречающаяся комбинация в покере. Состоит из туза, короля, дамы, валета и десятки одной масти.
29
Стрейт-флеш – вторая по силе комбинация, которая состоит из 5 карт одной масти по порядку.
30
«Баффи – истребительница вампиров» – американский молодежный телесериал.
31
Женщина-птица с головой и грудью женщины, телом и крыльями орла и железными когтями. Символ омерзительных порочных страстей (миф.).
32
Моя госпожа (лат.).
