— Отлично! — адмирал злорадно улыбнулась. — Выпускайте истребители! Уровень помех на максимум! Ни один корабль не должен покинуть систему! До захвата орбитальных орудий эскадре не выходить из-за метеоритного потока!
Остальное прошло как по нотам. Оказавшись вне зоны воздействия орбитальных батарей, десантные корабли изменили курс и на максимальном ходу устремились к орудийным платформам. Истребители ящериц, к тому моменту отошедшие довольно далеко, срочно рванулись обратно, но опоздали. Десант высадился, и внутри орбитальных платформ закипел абордажный бой. Эскадра адмирала добивала боевые корабли аннунаков, истребители потрошили гражданские суда, прикрываясь ими от истребителей ящериц.
— Мы перехватили сигнал рептилий! — бригадный генерал поспешно приблизился к адмиралу. — Передают направленным лучом! Содержимое зашифровано, на взлом требуется больше времени!
— Наверняка сообщают на Аннуна о нападении, — с иронической ухмылкой отмахнулась адмирал. — Это им ничем не поможет. Галактика Иго далеко, а Аннуна совершенно не самая ближайшая планета по отношению к этой галактике. Аннунаки даже не станут присылать сюда флот, когда поймут, кто утёр им их чешуйчатый нос. Наш дом гораздо, гораздо ближе! Мы приведём сюда что угодно намного раньше и во много большем количестве.
— Направление луча соотносится с местоположением галактики Иго, но не совпадает с текущими координатами их домашней системы! — Бригадный генерал прислушивался к укрепленному на ухе передатчику и в реальном времени получал доклады шифровальщиков. — Мы думаем, они передают куда-то ещё! Может быть, в одну из соседних солнечных систем!
— У них нет флота в соседних системах, — адмирал недовольно поджала губы. — Мы следили за каждым их шагом десять лет. Кто-то мог прибыть из Иго, пока мы ползли сюда внутри метеоритного потока, но несколько кораблей ничего не изменят. Как только орбитальные орудийные платформы окажутся под нашим контролем, Йоз станет уже нашей крепостью. Ускорьте уничтожение врага!
Спустя час победу можно было праздновать вполне заслуженно. Гражданские суда рептилий были уничтожены, истребители сожжены, платформы орбитальных батарей захвачены практически полностью. Внутри платформ сопротивлялись только командные пункты, сами орудийные системы перешли под контроль юрского десанта, и некоторые орудия даже иногда постреливали прямой наводкой по последним боевым кораблям ящериц. Несколько таковых вошли в метеоритный поток и тщетно пытались уходить от ударов эскадры адмирала, преследующей их по пятам. Всё складывается как нельзя лучше, даже рабочую силу на поверхности планеты удалось сохранить. Гигантские астероиды остановлены буксировщиками, а низвергающийся на Йоз метеоритный поток только на пользу — рабочая сила попряталась от него в шахтах и не пострадает от шальных ударов из космоса. Адмирал даже отрядила несколько своих кораблей сжигать слишком уж крупные метеориты или их скопления. Ещё час-два и система Ярило будет под полным контролем подразделений Эдема.
— Адмирал, мэм! — взволнованный голос бригадного генерала отвлёк адмирала от размышлений на тему предстоящих в скором времени наград и повышений. — Обнаружена активность в гиперпространстве! Очень мощная трасса, свидетельствующая об очень большой перемещающейся массе! Они идут сюда на максимальной скорости! Через сорок пять минут они будут здесь!
— Очень большая масса? — Секунду адмирал обдумывала новую информацию. — У них не может быть здесь и сейчас мощных военных флотов… Это колонизатор! Ящерицы посылали луч не в родную галактику! Колонизатор находился где-то неподалеку, он прибыл недавно! — Адмирал устремилась к противоперегрузочному креслу: — Всем отступать к орбитальным платформам! Генерал, высадите туда хоть все экипажи эскадры вплоть до поваров, но управление орудиями должно перейти под наш контроль до прибытия врагов в систему! Иначе нас раздавят!
Эскадра ринулась к орбитальным платформам, бросая недобитые корабли ящериц, и в эфире на все голоса зазвучали приказы и указания. Десант, ведущий бой внутри платформ, срочно усиливался за счет экипажей десантных кораблей, остальная часть эскадры разворачивалась в оборонительные порядки возле орбитальных батарей. Очень быстро выяснилось, что увеличение численности десанта почти не повлияло на ситуацию. Засевшие в командных центрах рептилии понимали, что им не выжить, и поэтому дрались отчаянно и безрассудно. Это сильно осложняло захват, десантники не хотели лезть в самоубийственные атаки. Чтобы мотивировать их на более решительные действия, адмиралу пришлось поднять ставки вознаграждения за этот бой втрое.
— Свяжитесь с ящерицами в командных центрах! — С каждой минутой адмирал нервничала всё сильней. — Пообещайте им жизнь и свободу! Скажите, что в обмен на капитуляцию мы дадим им звездолёт и позволим покинуть систему! Пообещайте им что угодно! Мне нужны эти орудия!
Но ящерицы не отреагировали на предложение. Они явно знали о приближающемся подкреплении и надеялись продержаться до спасения. Десант предпринял очередной штурм, но времени не хватило. Наблюдатели сообщили о формировании точки выхода из гиперпространства, и на карте зажглись новые голограммы.
— Адмирал, мэм! — взвизгнул бригадный генерал. — Их двое! Это «Нибиру» и «Мардук»!
— Два вонючих рептильих выводка объединились! — От досады голос адмирала сбился на фальцет.
— Корабли Игиги начинают разгон! — заголосил генерал. — Они расходятся разными курсами!
— Ящерицы не знают, сколько ещё продержатся командные центры платформ и не хотят рисковать, идя в лоб на орбитальные орудия, — адмирал со злости выпятила и без того выпирающую нижнюю губу ещё сильнее, оскаливая зубы. — Они хотят обойти нас с флангов.
— Нас слишком мало для боя с двумя мини-планетами! — нервно воскликнул бригадный генерал, и не составляло труда заметить, что среди экипажа начинается тихая паника. — Они отожмут нас от орбитальных платформ, а затем начнут производство истребителей! За несколько суток их станет слишком много, и мы погибнем! Нужно отступать, пока есть возможность! У нас серьёзное преимущество в скорости, мы сможем уйти!
— Как только мы снимем десант с платформ, выжившие в командных центрах ящерицы ударят нам в спину. — Адмирал лихорадочно перебирала варианты действий. — Мы не успеем отступить!
С каждой минутой перспективы становились всё ужасней. Без командных центров использовать орбитальные орудия можно только вручную. Это не только медленно, но и фактически означает стрельбу «на глаз». Управлять движением платформ тоже нельзя, значит, обходящие с флангов колонизаторы не получится взять на прицел даже вручную. Если отозвать десант, то командные центры восстановят контроль над орудиями за какие-то минуты, и их баллистические вычислители не оставят юрской эскадре ни шанса. Эскадре не выдержать огня орбитальных платформ. Остаётся только одно…
— Генерал! Отводите эскадру к астероидам! Отправляйте буксировщиков к платформам, пусть разворачивают их навстречу противнику! — Адмирал бросила взгляд на карту, отыскивая голограммы тягловых судов, замершие у остановленных посреди космоса гигантских кусков камня. — Укроемся за астероидами! Истребители поднять на борт! Десант не забирать! Уходить немедленно!
— Адмирал, мэм! — опешил бригадный генерал. — Я правильно понял?! Не забирать десант?! Но…
— Вы правильно поняли, генерал! — Адмирал вперила в него маслянистый взгляд чёрных глаз. — Десант остаётся внутри платформ! Их жизнь в их же руках! Пусть захватывают командные центры и уничтожают корабли рептилий огнём орбитальных орудий! Или пусть имеют дело с десантом ящериц! Я не собираюсь рисковать всей эскадрой из-за их некомпетентности! Шевелитесь!
Юрская эскадра пришла в движение и начала покидать сектор орбитальных платформ. На частотах десанта возникла паника, некоторые отряды бросились к шлюзам, стремясь добраться до десантных кораблей прежде, чем они уйдут. Но пилоты транспортов хотели жить не меньше десантников. Понимая, что лишившимися части экипажа транспортниками будет управлять гораздо сложнее, они стремились начать отступление как можно скорее, чтобы не потерять драгоценное время. Никто из десантников не смог бежать с платформ, и бой за командные центры разгорелся с новой силой. Теперь уже юрским солдатам было нечего терять. Судя по воплям в эфире, потери резко возросли, зато дело сдвинулось с мёртвой точки.
