Вскоре набравшая скорость эскадра обогнула метеоритный поток, последние волны которого всё ещё сыпались на Йоз, проходя в опасной близости от орбитальных платформ, и укрылась за многокилометровыми астероидами. Адмирал разглядывала голограммы колонизаторов, двумя исполинскими нагромождениями всевозможных технологических конструкций приближающихся к планете с разных сторон, и ждала развязки. Если десант захватит орудия, мини-планеты ящериц быстро получат такой отпор, что им не останется ничего, кроме немедленного бегства. Если же не захватит, то адмирал успеет увести эскадру на безопасное расстояние, пока орбитальные платформы будут крушить огромные астероиды. Их тут семь штук, каждый размерами в десятки километров, за один-два залпа такое не разбить. Так что времени уйти хватит. Но адмирал не собиралась уходить, потерпев поражение.
Возбуждённые голоса на частотах десанта перешли на крик, и адмирал услышала грохот тяжёлых взрывов. Бригадный генерал тоже перешёл на крик и проорал приказ атаковать ящериц, невзирая на потери. После чего обернулся к адмиралу и нервно сообщил:
— Десант прорвался в отсеки командных центров, но рептилии начали подрывать аппаратуру управления! Они уничтожают систему управления огнём! Командный центр правой орбитальной платформы разрушен! С отрядами, ворвавшимися в командный центр левой платформы, связь потеряна! Мы визуально наблюдаем множественные взрывы и разгерметизацию отсеков командных центров! Фиксируем отделение аварийных шлюпок!
Адмирал тихо взвыла от досады и негодования. Мерзкие твари! Эти ящерицы поняли, что сейчас потеряют орбитальные станции, и решились рискнуть своими чешуйчатыми шкурами!
— Отозвать буксиры! Отправить истребители! — взвизгнула она. — Уничтожать аварийные шлюпки! Никого не выпускать! Сжечь! Всех сжечь!!!
Бригадный генерал не решился оспорить бессмысленный приказ и выслал истребители. Те, естественно, не успели. От астероидов до орбитальных платформ в обход метеоритного потока даже истребителям идти в разы дольше, чем аварийным шлюпкам спускаться с орбиты на поверхность планеты. Истребители достигли платформ слишком поздно. Они ещё не приблизились к цели, а командиры десантных отрядов докладывали о захвате орбитальных орудий.
— Платформы захвачены! — Голос рапортующего генерала звучал ещё более нервно. — Остатки противника использовали аварийные шлюпки, но уйти удалось немногим! Наши солдаты…
— Что с командными центрами?! — сорвалась адмирал. — Я не вижу огня орбитальный орудий! Я не вижу, как разлетаются на куски колонизаторы ящериц!
— Командные центры обеих платформ сильно выгорели, аппаратура управления разрушена, они подорвали баллистические вычислители и отключили подачу энергии на орудийные установки, мы не можем вести огонь, на аварийном питании орудия не…
— Молчать!!! — не выдержала адмирал. — Идиоты!!! Бесполезные дебилы!!! Чините! Как хотите!!!
Она задохнулась от гнева, и находящийся в командной рубке экипаж невольно съёжился. Следующие несколько минут адмирал молча смотрела, как огромные бесформенные туши колонизаторов сближаются с орудийными платформами. Чуда не произошло. Устранить настолько сильные повреждения десантники не смогли, что было ясно с самого начала. Кто-то там пытался наводить орудия вручную, но колонизаторы приближались с флангов под прямым углом, и это ничего не дало. В такой ситуации требовалось провести доворот всей платформой, что в условиях отсутствия управления было невозможным. Мерзкие ящерицы успели вывести из строя даже ручное управление маневрированием. Одна или две самые крайние орудийные установки даже смогли произвести по одному выстрелу, переключившись на аварийное питание, но колонизаторы выдержали удары и без проблем состыковались с платформами. На частотах десанта опять возникла паника, командиры отрядов наперебой сообщали о высадке абордажных команд Игиги.
Адмирал опустилась в своё кресло. Это конец её карьеры. Позорное поражение, огромные инвестиции потрачены впустую, пятьдесят лет подготовки пошли крахом. Инвесторы не простят ей такого провала, и правительство не станет им перечить. Наоборот, в столице будут только рады найти виновника и возложить на неё всю ответственность. Но откуда она могла знать, что в Приграничную прибудет «Нибиру»?! И что аннунаки снова в союзе с аббеннаками?! Почему никто не предупредил её об этом?! Где были дипломаты, агентура, разведка?! Это не могло произойти за те три недели, что её эскадра дрейфовала за астероидами, направляясь к Йоз! Межгалактический переход между Иго и Пограничной занимает гораздо больше времени! Её подставили! Это сделал кто-то там, на Эдеме! Ей специально не сообщили, они наверняка знали!
А теперь ей конец. Вряд ли на колонизаторах, пусть даже и межгалактических, имеется много профессиональных абордажников. Но их всё равно будет больше, чем её десантников. В крайнем случае, ящерицы усилят солдат за счёт персонала. Рано или поздно они перебьют десант и захватят орудийные платформы. И восстановят их за пару недель. Межгалактический колонизатор не просто так называют мини-планетой. Там всё есть: заводы, лаборатории, ремонтные мастерские, научный и инженерный персонал, запас ресурсов. Даже если ресурсов на борту нет ни грамма, рептилии поднимут всё необходимое с планеты. Вся инфраструктура на ней уцелела, адмирал сделала всё, чтобы не повредить своё будущее имущество…
— Адмирал, мэм! — Она почувствовала, что голос бригадного генерала её бесит. — «Нибиру» требует связи. На линии главный консультант. Соединять?
— Соединяйте! — Адмирал с трудом удержалась от истерического крика.
— Господин торговый представитель! — На лице появившейся на видеоэкране рептилии красовалась злорадная улыбка. — Или лучше назвать вас господин адмирал? Или госпожа? Впрочем, какая разница! Вы вероломно напали на мою планету, что меня совсем не удивляет, учитывая сущность юров вообще и сущность юров с Эдема в частности!
— Недалекие оскорбления — это и всё, ради чего вы отнимаете у меня время, главный консультант? — окрысилась адмирал. — Что вам нужно?!
— О! Сколько эмоций! — голос рептилии зазвучал подчёркнуто издевательски. — Мне нужно, чтобы вы убрались отсюда вместе со своим вонючим теплокровным сбродом! Я не могу вас догнать и убить, что нагоняет на меня тоску. Мне не нужны игры в догонялки по всей солнечной системе. Поэтому я предлагаю вам забрать свой десант, если мои солдаты ещё не вырезали его полностью, и взамен проваливать из моей системы!
— Ваше великодушие поражает! — язвительно прошипела адмирал. — Но я принимаю предложение. Мои десантные корабли начинают сближение с орбитальными платформами. Остальная эскадра будет ожидать здесь. Я буду наблюдать, как всё произойдет! Честность Игиги хорошо известна за пределами галактики Иго, так что вряд ли кто-то другой на моём месте повёл бы все корабли под удар ваших орудий!
— Юр подозревает меня в коварном обмане?! — хохотнул ящер. — Кто бы говорил! Забирайте свою грязь и убирайтесь! Если бы у меня имелся хотя бы десяток боевых кораблей, я не был бы так щедр!
— Спасибо, главный консультант, спасибо, я очень ценю вашу щедрость! — Адмирал криво ухмыльнулась. Она обернулась к радистам и процедила: — Разорвите связь!
Экран погас, и бригадный генерал вышел в эфир:
— Десантным кораблям сблизиться с орбитальными платформами и провести эвакуацию десанта!
На карте голограммы десантных транспортов потянулись в сторону планеты, генерал собрался отдать следующую команду, но адмирал сорвала с него передающее устройство и с яростью швырнула прибор в переборку.
— Это ещё не всё! — взъярилась она, подключаясь к частоте управления эскадрой. — Я не позволю никому тыкать меня лицом в грязь! Ни этим чешуйчатым уродам, ни каким-либо другим! Говорит адмирал! Приказываю! Буксировщикам немедленно начать разгон астероидов! Цель — планета Йоз! Всем кораблям участвовать в разгоне! Вонючие ящерицы рано празднуют победу! Мы превратим эту планету в кусок мёртвого камня! Сделайте это! Сейчас же!
