Василиса по-настоящему огорчилась. Ну вот только этого еще не хватало!
– Она просто повторяет за своей любимой директрисой. – Римма презрительно хмыкнула. Девочка придвинулась ближе и тихо произнесла: – Мы хотели передать тебе, чтобы ты знала: в Светлочасе далеко не все ученицы обожают Елену Мортинову… Поэтому нам не нравится то, что директриса запрещает тебе учиться там, где ты заслуживаешь. Раз у тебя высшая степень и ты прошла Тайное, то попала бы на седьмой-восьмой уровень как минимум. Ты должна использовать свою часовую энергию в полную силу!
– Я думаю, что тебя все равно попозже переведут на высший круг, – продолжила Римма. – А если нет, то мы напишем прошение Астариусу.
– Не думаю, что это поможет, – вздохнула Василиса. – Астариус и так в курсе. Именно благодаря его вмешательству я вообще учусь в школе… И знаете что, – она решительно подняла голову, – не надо ничего просить. Я сама понемногу разберусь с этим.
И Василиса улыбнулась девочкам.
Светло-серые глаза Риммы внимательно изучили ее лицо. Но, видя, что Василиса настроена решительно, девочка только вздохнула.
– Конечно, это в первую очередь твое дело… Но знай, что у тебя тут есть друзья, хорошо?
– Конечно, – кивнула Василиса. – И вообще, спасибо за поддержку. Я совсем не ожидала встретить здесь новых друзей.
Снова улыбнувшись, она встала, и девочки подхватились вслед за ней. В знак добрых отношений они обменялись рукопожатиями.
– Не хочешь пойти к нам? – вдруг предложила Римма. – В моей комнате будет вечеринка по случаю окончания еще одной тяжелой школьной недели.
В другой раз Василиса бы с удовольствием приняла предложение девочек, но сейчас у нее были дела поважнее.
– Нет, спасибо. – Она отрицательно покачала головой. – Я бы хотела еще немного почитать. Но в другой раз – обязательно.
– Тогда до встречи, Василиса!
– До встречи!
Римма с Цзиа ушли, явно довольные общением с черной ключницей. Впрочем, и сама Василиса пребывала в чудесном расположении духа: оказывается, не все относятся к Елене с восхищением, как Марк и Маришка. А значит, госпоже Мортиновой не всегда удается обманывать окружающих своим «милым» щебетанием.
Так, задумавшись, девочка просидела над книгой два часа, – не читая, а просто уставившись в пустоту. Она все размышляла о том, знает ли отец об ее нулевом круге или нет и почему Елена так не хочет, чтобы Василиса стала часовщицей.
Наконец часы на стене – огромный диск в виде циферблата, заключенного в розу ветров, – пробили полночь.
Василиса решительно поднялась, излишне громко отодвинув стул, и направилась к выходу. Сердце ее гулко стучало в груди; она понимала, что если ей не удастся незаметно прокрасться в верхние покои Елены, то ее ждут большие неприятности. Но она твердо решила выкрасть стрелу Дианы любой ценой, даже если ей снова придется биться с Мортиновой.
Василиса осторожно приоткрыла одну из половинок дверей и выглянула в коридор.
Там было тихо, пустынно и мрачно, лишь дрожало пламя гаснущих свечей в настенных светильниках. Честно говоря, она плохо помнила дорогу в верхние покои Елены, поэтому решила действовать наобум.
– Кого я вижу! – вдруг протянул у нее за спиной знакомый насмешливый голос.
Василиса тут же развернулась, больно ударившись о дверную ручку.
Из-за библиотечного шкафа вышел Фэш.
– Ты что, совсем сбрендила? Гуляешь по замку госпожи Мортиновой ночью? Смотри, еще кто-нибудь подкараулит в темном коридоре.
Одетый в серо-голубую клетчатую пижаму, мальчик имел взлохмаченный вид и был босиком – словно только что встал с постели.
– Это мое прикрытие, – объяснил он, заметив удивленно-оценивающий взгляд Василисы. – Вроде как я проголодался, вышел из гостевой комнаты, чтобы перехватить пару бутербродов… Искал кухню и заблудился.
Фэш по привычке сморщил нос, явно сомневаясь в собственном алиби, но пожал плечами: мол, если что, сойдет и такое.
Василиса недоверчиво хмыкнула:
– Ну, а что ты делаешь здесь на самом деле?
– Я? – Фэш принял задумчивый вид. – Ну, скажем, хотел какую-нибудь книгу взять почитать перед сном. А ты?
– Ну да, – не поверила девочка. – Значит, и я тоже за книгой пришла.
Некоторое время они подозрительно разглядывали друг друга. Наконец Фэш не выдержал.
– Кто первый признается? – На его щеках заиграли ямочки. – Или тебе слабо?
– Ты лучше скажи сначала, почему перестал с нами разговаривать, – не осталась в долгу Василиса.
– Разве мы сейчас не разговариваем?
– Ты знаешь, о чем я.
Где-то мягко хлопнула дверь. Василиса и Фэш замерли, по-прежнему не сводя друг с друга глаз.
– Это далеко, где-то аж в общежитии девчонок, – прошептал мальчик. – Думаю, никто сюда не сунется. На крайний случай можно спрятаться под крыльями. Числовое имя свое помнишь?
– Жалко, что ты его помнишь.
– Сама виновата.
– Нет, это ты виноват.
– Да подумаешь, я всего лишь пошутил.
– Тогда скажи мне свое, раз это всего лишь шутки.
– Ну вот еще!
Снова хлопнула дверь, но уже в другом месте.
Они замолчали, все еще прислушиваясь. Василиса кляла себя за неуверенность. Она так давно хотела поговорить с Фэшем, а теперь, наконец-то встретившись с ним лицом к лицу, не знала, с чего начать. Да и, похоже, он испытывал те же самые затруднения – смотрит на нее и молчит, будто воды в рот набрал.
Василиса вздохнула, собираясь с духом.
– Расскажи, зачем ты это сделал? – с вызовом произнесла она. – Ник и Захарра рассказали мне о договоре, который ты подписал с Астрагором, своим дядей. Что ты должен отдать ему, э-э… Короче, не надо было этого делать. Ведь это глупо!
– Вот этого я и боялся. – Фэш зло фыркнул. – Что ты все так воспримешь.
– Не надо было спасать меня, мм… – окончательно смутившись, замялась Василиса. – Ну, такой ценой.
– Слушай, это был мой выбор, ясно? – прервал ее мальчик. – И дело вообще не в тебе! Я хотел вернуться к Астрагору, но не знал, как это сделать… По другому у меня бы никак не получилось. Он бы не принял меня назад, не подпиши я этот договор. Считай, что я убил двух зайцев. К тому же мне пока ничего не угрожает. – Его голубые глаза сверкнули ледяными искрами. – Дядя связывает подобной клятвой каждого из старших учеников, а нас ровно восемь.
– И все же мы бы хотели помочь…
– Вот, пожалуйста, только не это! – Мальчик завел глаза к потолку. – Я такие вещи, знаешь что, просто ненавижу! Да и мне абсолютно не нужна никакая помощь. И еще, – он поднял руку, предупреждая новый вопрос Василисы, – больше об этом ни слова, ясно? И вообще я сам переживаю за вас с Ником.
Он порывисто шагнул к ней. Его лицо выглядело очень серьезным.
– Из-за меня у вас могут быть еще большие неприятности.
– Вот только не надо играть в благородного! – вскипела Василиса.
– Я не играю в благородного! – прошипел в ответ Фэш и в доказательство отвесил девочке несильный, но все же подзатыльник.
– Эй!
Она возмущенно ударила его в плечо – впрочем, мальчик даже не сдвинулся. Только улыбнулся, отчего на щеках опять вспыхнули ямочки.
– И зря ты ведешься на подколки Марка и его компании, – вдруг пожурил он. – Ты что, не понимаешь, они же специально злят тебя.
– Тебе хорошо говорить, ведь не ты вынужден их постоянно терпеть, – покачала головой Василиса.
– Елена рассказывала за ужином, что ты кидалась в Марка едой, – продолжил мальчик. Его глаза весело заблестели. – Это правда, что ли?
Василиса шумно вздохнула.
– Я просто выполнила его просьбу – передала ему блин. Припечатала на рубашку… Он меня так достал!
Фэш тихо рассмеялся, Василиса не выдержала и тоже захихикала.
– Хотел бы я это видеть, – мечтательно произнес он и вдруг посерьезнел: – Ну, а как там Ник поживает?
– Страшно на тебя дуется, – мгновенно сообщила девочка. – Он решил, что ты стал настолько крутым часовщиком, что больше не хочешь с ним дружить.
