– Она? – без промедлений последовал коллективный возглас Мэдока, Кейси и сраного Бена.
Я скрестил руки на груди, подходя к Тэйт.
– Да, ты.
– Я? – произнесла она тише, будто я попросил о какой-то глупости. Ее удивление прошло.
– Ну я же на тебя смотрю, – огрызнулся негромко.
На лицо Тэйт опустилась непроницаемая маска, она воинственно прищурилась, глядя на своего спутника, и игнорируя меня.
– Бен, мы можем пораньше на вечеринку отправиться? Мне тут скучно.
Не дождавшись ответа, она развернулась, направившись прочь отсюда.
Черта с два я стану искать другую девчонку, и уж тем более не уступлю долбанному Дереку Роумэну. Подойдя к Тэйт, взял ее за локоть.
– Могу я с тобой поговорить?
Мне едва хватало сил взглянуть на нее, мои слова прозвучали еле различимо. Более трех лет я не был столь близок к тому, чтобы умолять кого-либо.
– Нет, – рявкнула она.
Мелкая, злобная…
Я расправил плечи, зная, что она имела полное право отказаться мне помогать, но ее высокомерие все равно меня разозлило.
– Ты знаешь, как тяжело мне об этом просить, – прошептал. – Ты мне нужна.
Я заметил, как Тэйт резко вздохнула и посмотрела вниз. Ну, по крайней мере, я заставил ее задуматься.
– А завтра, когда я тебе не буду нужна? – с вызовом спросила она. – Снова стану хуже грязи у тебя под ботинками?
Сердце заколотилось сильнее, в груди заныло от боли.
Ты никогда не была грязью.
– Она поедет, – громко произнесла Кейси у меня за спиной.
– Кейси! – Тэйт оскалилась. – Не надо отвечать за меня. Я не буду участвовать! – проорала она мне в лицо. От ее ярости по моим венам растекся огонь.
Воспоминания вернулись к недавнему эпизоду у меня на кухне; мне захотелось заткнуть ей рот так же, как той ночью.
– Ты хочешь, – возразила Кейси.
– Возможно, – прошипела Тэйт. – Но у меня есть гордость. Он ни черта от меня не получит.
Пошло оно все.
– Спасибо, – процедил сквозь зубы.
– За что? – огрызнулась она в ответ.
Я подошел к ней вплотную, но Тэйт не отступила.
– За напоминание, какая ты ненадежная, эгоистичная стерва.
– Достаточно! Заткнитесь оба! – Мэдок вмешался в наш спор, пока я смотрел в ее огромные, полные гнева глаза. Он втиснулся между нами, поочередно смерив недовольным взглядом обоих. – Сейчас меня ни хрена не волнует ваша совместная история, но нам нужен водитель для этой машины. Люди потеряют чертову кучу денег.
– Джаред? – Мэдок посмотрел на меня. – Ты упустишь приличную сумму. И, Тэйт? – Он переключился на нее. Судя по ее хмурой гримасе, она до сих пор хотела разорвать меня на части. – Думаешь, к тебе раньше плохо относились? Две трети присутствующих тут поставили на Джареда. Когда они услышат, что его первая кандидатка отказалась помочь, остаток школьного года станет для тебя адом, и нам с Джаредом даже пальцем пошевелить для этого не придется. Поэтому оба живо сели в чертову машину!
Потупив взгляд, я понял, что веду себя инфантильно, но к тому же был поражен.
Обычно Мэдок не говорил с таким пылом. Я редко видел его раздраженным, а свой поучительный тон он использовал еще реже.
Мне всегда казалось, что мой друг что-то скрывает. Что-то серьезное. Все притихли. Даже несколько случайных свидетелей, заставших нашу перепалку.
– Пусть попросит любезно, – потребовала Тэйт.
– Что?
Я просил любезно. В первый раз. Ладно, может, и нет.
– Он должен сказать "пожалуйста", – она обращалась ко всем, кроме меня. Я покачал головой, посмеявшись про себя.
Боже, Тэйт – то еще наказание.
– Татум. – Я посмотрел на нее так, словно собирался съесть. – Ты поедешь со мной, пожалуйста?
Она снова сощурилась, однако на сей раз в ее глазах промелькнуло восхищение. Тэйт не хотела слишком быстро уступать, но в конечном итоге согласится, в этом я был уверен.
– Ключи? – спросила она, протягивая руку.
Я бросил брелок ей на ладонь, затем пошел следом, когда Тэйт побежала к водительской стороне моей машины.
Роумэн подогнал Транс-Ам обратно к стартовой линии, когда люди разошлись с трека. Тэйт села за руль Босса, на что зрители отреагировали удивленным свистом.
Я тоже забрался в салон; мое спокойствие постепенно рассеивалось, вытесняемое чувством беспомощности. Никогда раньше не сидел на пассажирском сиденье.
У меня не получалось смотреть вперед, взгляд самопроизвольно возвращался к Тэйт, которая в данный момент гладила ладонями руль. То, как она сидела на моем чертовом месте, с руками на моем чертовом руле – это уж слишком. Я заерзал, потому что мой член моментально отреагировал на этот образ.
Как и всегда в ее присутствии.
Понятия не имею, чем меня так зацепила идея о Тэйт, управляющей моей машиной. Может, дело в том, что я знал, как сексуально она будет смотреться, или в том, что две вещи, заставлявшие мое сердце биться, воссоединились. Но в штанах вдруг стало тесно.
Я глубоко вздохнул. Сейчас мне хотелось, чтобы в стекла машины хлестал дождь, а Тэйт, с блестящей от пота кожей, сидела у меня на коленях.
Она была прекрасна. Данный момент стал худшим в моей жизни – когда чего-то очень хочешь, но знаешь, что не получишь.
Во всяком случае, пока.
Повернув ключ, Тэйт включила заднюю передачу; я лишь наблюдал в восхищении, как она, положив руку на мое сиденье, посмотрела себе через плечо, сдавая немного назад. Тэйт с легкостью управлялась с рулем, плавно переключала педали. Мышцы ее ног сокращались каждый раз, когда она нажимала на тормоз или сцепление.
Я словно порно смотрел.
Она выглядела непринужденно, счастливо; легкая улыбка играла в уголках ее губ. Тэйт улыбалась. В моей компании.
Груз снова упал мне на плечи; я сожалел обо всем, что с ней сделал. С ней, и с собой.
– Ты улыбаешься, – сказал я, желая, чтобы она перестала, но в то же время надеясь, что улыбка никогда не сойдет с ее лица. Я хотел вызывать у нее улыбку, и мне была ненавистна мысль, что этого давно не случалось.
– Не испорть этот момент для меня своими разговорами, пожалуйста.
Справедливо.
Я кашлянул.
– Твой отец научил нас обоих водить машину с механической коробкой передач, на Бронко тоже механика, поэтому, полагаю, по этой части у тебя вопросов нет, верно?
– Никаких. – Тэйт глядела прямо перед собой. Казалось, она в равной степени прислушивалась к моим словам и завороженно знакомилась с машиной, постукивая пальцами, оглядываясь по сторонам.
Я выложил ей примерный план действий – когда замедляться, как поворачивать, однако в ответ Тэйт лишь кивала.
Зак вышел на линию перед машинами, вероятно потому, что водителей женского пола мало интересовала вилявшая задницей Дэвон Петерсон. Тут мое сердце рухнуло в желудок.
Проклятье!
Протянув руку, Тэйт коснулась кулона. Ее кулона, предназначавшегося для ее матери, который я украл и берег все эти годы.
Черт, черт, черт.
Пульс отдавался в ушах. С невероятным усилием постарался говорить спокойно и уверенно. Я забыл, что он остался висеть на зеркале.
– Талисман на удачу, – объяснил, пристегивая ремень безопасности и избегая зрительного контакта с ней. – Забрал через пару дней после того, как ты оставила его там. Я подумал, что его могут украсть или сломать. С тех пор храню у себя.
Хуже того, что Тэйт теперь знала, как я сберег кулон, было осознание, что она захочет его вернуть. В конце концов, я не имел права его забирать.
Опустив руку, Тэйт молча посмотрела в свое боковое окно. О чем она думала? Мне хотелось узнать, только спрашивать я ни за что бы не стал.
– Все готовы? – голос Зака вернул меня в реальность. Тэйт резко повернула голову вперед.
Я включил айпод погромче, выбрав песню "Пробуждая Демона" группы Bullet for My Valentine.
Шум, действие, отвлечение.
Мы оба молчали, сосредоточенно смотря через лобовое стекло.
