– На старт, – выкрикнул Зак. Я улыбнулся, когда Тэйт газанула.
– Внимание!
Еще прибавив громкости, приготовился. Я надеялся на лучшее, однако не удивлюсь, если Тэйт решит намеренно разбить мою детку из мести.
– Марш!
Она вдавила газ, дыша тяжело, широко улыбаясь. Может, из-за управления незнакомой машиной, а может, из-за соревновательного азарта, Тэйт сконцентрировалась по максимуму. Она следила за дорогой, словно за добычей, ее пальцы быстро и жестко переключали рычаг скоростей.
Я смотрел, как двигались ее мышцы, пока она держала под контролем мою тачку.
Порно.
– Первый поворот уже близко, – предупредил я, вернув свои мысли в нужное русло.
Тэйт ничего не ответила, но, похоже, перестала дышать, сбавив скорость перед входом в поворот.
Адреналин ударил в грудь, я сжал зубы, готовясь заорать, чтобы она еще больше замедлилась. Тэйт вырвалась вперед – кто бы сомневался – однако Транс-Ам могла нас с легкостью нагнать, если вылетим с трассы.
Бросив взгляд в зеркало, заметил, что машина Роумэна разгоняется. Я крепче сжал приборную панель. Хренов Роумэн. Если Тэйт не успеет выйти из поворота, когда они досюда доберутся, то Транс-Ам в нас врежется.
– Дави на газ! – крикнул я, как только она выровняла машину. – И не поворачивай так резко. Ты теряешь время, корректируя себя.
– Кто на первом месте? – надменно возразила Тэйт.
– Не наглей.
Естественно, она не послушалась. Лишь сделала музыку громче, затем переключилась на шестую передачу. Мы рванули вперед. Я напрягся, но не от нервозности.
В данный момент я не чувствовал себя беспомощным, что странно. Обычно мне хотелось руководить самому. Я взбесился, сев на пассажирское сиденье. Но сейчас? Мне нравилось наблюдать за Тэйт.
– Приближается следующий поворот. Тебе надо замедлиться, – распорядился я.
Она прикусила губы, однако машина скорость не сбавила.
Какого черта она вытворяет?
Сдвинув брови, глянул на нее и грозно повторил:
– Татум, сбавь скорость.
Ага, подействовало моментально.
Чем ближе мы подбирались к повороту, тем чаще билось мое сердце. Я беспомощно ухватился обеими руками за приборную панель, когда Тэйт начала огибать угол, выкрутив руль сначала влево, потом вправо, затем снова влево, чтобы выровняться. Она была молниеносна, слившись с машиной в единое целое. Маневр вышел не гладким и чистым, а быстрым и рискованным.
– Не делай так больше. – Я не хотел, чтобы Тэйт подвергала себя опасности.
Она победит в любом случае. Вторая машина плелась позади. Я поморщился, представив, какой разнос сейчас, вероятнее всего, получала девушка Роумэна.
Тэйт ни к чему поступать безрассудно. По крайней мере, не в машине.
Я бросил еще несколько приказов в ее сторону на следующем повороте, которые она пропустила мимо ушей ко всем чертям, так что к последнему виражу мы пришли со значительным отрывом. Замедлившись приблизительно до 50 км/ч, Тэйт посмотрела на меня, мило улыбаясь.
– Так нормально, мисс Дейзи?
Ее глаза дерзко сияли. Она пыталась сдержать смех, а я не мог отвести глаз от ее полных, поджатых губ.
В ту же секунду понял, что сотру эту самодовольную ухмылочку с ее лица.
Я хотел, чтобы Тэйт смотрела на меня, бездыханная, беспомощная, пока я бы погружался в нее все глубже. Никаких шуток, никакого сарказма, никаких слов. Чтобы она не видела ничего, кроме меня.
– Татум? – бросил ей ответный вызов. – Прекрати дразнить свою соперницу и выиграй уже эту чертову гонку.
– Есть, мэм, мисс Дейзи.
Я сжал кулаки и челюсти.
Боже, мне не терпелось вновь прикоснуться к Тэйт.
Она пересекла финишную линию на смехотворно низкой скорости. Толпа взвыла громче, чем после наших с Мэдоком заездов вместе взятых. Тэйт остановилась; зрители обступили машину со всех сторон.
Оставив Босс на нейтральной передаче, и подняв ручной тормоз, она расслабленно откинулась на спинку сиденья.
– Спасибо, Джаред. – Ее голос, сладкий и искренний, прозвучал едва слышно. – Спасибо, что попросил меня.
Гортань сдавило.
Тэйт сняла кулон с зеркала, после чего надела его себе на шею. Выражение ее лица казалось задумчивым, но умиротворенным.
Машина заполнилась теплом. Остались только мы.
Тэйт и Джаред.
Я провел пальцами по волосам, отгоняя чувство дежавю, и открыл дверь. Меня встретили одобрительными возгласами.
Остановившись, посмотрел в пол.
– Пробуждая демона... – пробормотал я. Не знаю, почему выбрал именно эту песню для гонки, только до меня лишь сейчас дошло, насколько точно она вписалась в ситуацию.
– Спасибо, Тэйт, – прошептал, глядя на нее. Имя "Татум" больше не подходило. Никогда не подходило, если честно.
Она – Тэйт, была и всегда будет.
21
После гонок мы отправились на традиционную вечеринку у костра.
– Ну, вы уже дружите? – пьяный в стельку Мэдок обхватил меня рукой за шею.
Я понял, кого он имел в виду.
– Не сказал бы. – Глядя вперед, сделал глоток теплого пива.
Когда приехал сюда, мы с Тэйт обменялись любезностями, но я знал, что сегодня придется поговорить с ней еще раз. Я был намерен вернуть кулон. Завтра мне предстояла встреча с отцом.
– Уверен, все наладится. – Он равнодушно вздохнул. – Теперь, когда у нее появился бойфренд, думаю, вы оба найдете хобби поинтересней, чем ненависть друг к другу.
Пластиковый стакан затрещал у меня в руке.
– У нее нет бойфренда.
– Будет, – ответил Мэдок. Я буквально слышал улыбку в его голосе. – Сегодня он попытается к ней притронуться.
Нет.
Тэйт и Бен пришли на вечеринку не в качестве друзей. Я знал это. Но от устного подтверждения данного факта Мэдоком у меня внутри все заполыхало от ярости.
– Видишь этих парней, – он дернул подбородком и махнул рукой в сторону компании, с которой общались Тэйт с Беном. – Они все хотят запустить свои руки ей под юбку. Ты же сам знаешь, да?
Просто дыши.
– И рано или поздно, – продолжил Мэдок, – она позволит одному из них это сделать.
Черт бы его побрал.
Я сглотнул и ослабил хватку на стакане. Мэдок, нанеся преднамеренный ущерб, отошел в сторону.
Знаю, он просто пытался запарить мне мозг, только Мэдок прав.
Эмоциональный подъем, оставшийся после гонки, куда-то испарился.
Она никогда меня не простит.
У нее есть будущее, мое же сомнительно.
Но посмотрев на Тэйт, которая в тот же момент глянула на меня сквозь огонь, я понял: уйти от нее – все равно, что отказаться от воды. Невозможно, потому что просто не выживешь.
Прежде чем успел задуматься, что же, черт возьми, делать дальше, почувствовал, как чьи-то руки обвили мою шею.
– Боже, как я по тебе соскучилась.
Я ощутил ее сладкий аромат, стройное тело прижалось ко мне, мягкие влажные губы коснулись моей кожи.
Пайпер.
Я спокойно разомкнул ее объятия.
– Слышал, ты нашла утешение в обществе Нэйта Дитриха, – уязвил ее, хотя на самом деле мне было безразлично.
Она встала передо мной.
– Мы с ним встречались пару раз. Но меня интересуешь только ты, – ответила Пайпер, приближаясь. – Я даже сюрприз тебе приготовила.
– Какой? – подыграл я.
– Ох, отличненько. – Она хлопнула в ладоши. – Ты заинтересован. Видишь вон ту девушку? – Пайпер указала на рыжую девчонку в коротких черных шортах и обтягивающей майке, стоявшую в стороне.
– Ну, и при чем тут она? – уточнил, не понимая, к чему клонит Пайпер.
– Как насчет того, чтобы ты, я и она поехали к тебе домой?
Что? Я моргнул, сомневаясь, что расслышал ее правильно.
Неужели она предложила…
– Я уже договорилась. Она не против. Мы можем поиграть все вместе или… – Пайпер понизила голос, – ты можешь понаблюдать за нами.
Закрыв глаза, провел ладонью по лицу.
