– Да это же просто карта, – продолжал недоумевать Жаба. – Хочешь, я тебе новую нарисую? Хотя у меня вряд ли получится, но в первом отряде есть две девчонки – они такие картины малюют, закачаешься!
– Это была особая карта, – сказала Василиса. – В общем, так, в лесу спрятана одна ценная вещь, и найти ее можно только по этой карте. Вот Марк и хочет отобрать ее у нас.
Жаба присвистнул.
– Ну, так бы и сказали! – выдохнул он с облегчением. – А то говорите ерунду всякую… Если так дело обстоит, то мы по-любому с вами, да, Сашок?
– Не вопрос, – поддержал тот.
– Тогда вечером встречаемся в беседке, – решил Фэш. – Раз мы теперь команда, я думаю, можем показать им наш тайный штаб.
– Ну вы даете! – восхитился Жаба. – Крутые прям… Штаб у них… Решено! Ух, завтра лагерю не поздоровится! Все полягут на поле глобального сражения! – Он сложил пальцы наподобие трубы и прогудел победный сигнал.
– Послезавтра, – поправил Ник. – Но идея глобальной битвы мне нравится.
– Обойдемся без сражений, – остановила их Диана. – А хорошо бы – и без драк. – Она косо глянула на Фэша. – Наша цель – только карта.
Договорившись встретиться позже, Жаба с Сашей ушли, а остальные снова собрались в круг. Но тут на них налетела Рита и, крича о нарушении режима тихого часа, разогнала всех по домикам отдыхать.
ГЛАВА 21
ФЭШ
А к вечеру полил дождь. Он не прекратился и ночью, наоборот – усилился. Где-то далеко-далеко громыхало со страшной силой, иногда небо освещалось могучей ветвистой молнией; через распахнутое окно в комнату то и дело врывался ветер, творя в разбросанных повсюду вещах еще больший беспорядок.
В домике номер 22 еще не спали.
Заложив руки за голову, Ник лежал на кровати.
– Из-за такого ливня могут Игру отменить, – глубокомысленно заметил он. – В лесу грязно будет. Как думаешь?
Несмотря на непогоду, Фэш сидел на подоконнике, поджав ноги. Казалось, он глубоко задумался, но вопрос друга услышал.
– Тебя волнует эта Игра? Наши дела куда важнее.
Ник сел в кровати и порывисто произнес:
– Тогда давай просто заберем карту у вожатого. Сейчас!
Фэш окинул его снисходительным взглядом.
– Я тоже думал над этим. Но это нечестно. Да и представь, какой случится в лагере переполох! Зачем нам лишний шум? Астариус и твой отец точно не одобрят.
– Нечестно?! – Ник покосился на друга с недоумением. – Наша планета может погибнуть!
– Все будет хорошо, – рассеянно произнес Фэш, явно продолжая размышлять о чем-то своем. – Мы заберем карту и останемся в лесу, пока не расцветет Алый Цветок. Василиса перережет стебель… – Он замолк, будто сбился с мысли. Но тут же встрепенулся: – Нам останется только охранять ее от остальных. И не дать Марку забрать уже срезанный Алый Цветок.
Ник согласно покивал.
– Не могу понять, почему Василиса все забыла? – сказал он, чуть погодя. – Как думаешь, может, она узнала нечто важное, когда путешествовала в прошлом, и просто не хочет нам говорить?
Поморщившись, будто съел что-то гадкое, Фэш рассерженно мотнул головой:
– Не мели ерунды! Все с ней в порядке. Наверное, просто волнуется. Девчонка ведь.
Ник явно хотел возразить, но, видя, что Фэш не расположен разговаривать, залез под одеяло.
– Ладно, завтра разберемся, – пробормотал мальчик, закрывая глаза. – Надо выспаться…
Фэш остался сидеть на подоконнике в той же позе: сцепив руки под подбородком, он смотрел на опустевшую из-за дождя и позднего времени дорожку, едва освещаемую тусклым светом фонарей.
Вернулись соседи – двое футболистов. Мокрые с ног до головы, они долго и шумно возились, перебирая вещи и обсуждая лагерные дела, но вскоре улеглись спать и затихли.
А дождь все лил и лил… Внезапно громыхнуло с особой силой – где-то близко, у леса. Фэш с тревогой посмотрел на Ника, но тот крепко спал. Еще минуту мальчишка сидел, не шелохнувшись, чутко прислушиваясь к дыханию друга. После чего пригнулся и бесшумно соскользнул в мокрую траву, под яростный ливень.
По дороге к потайному лазу ему никто не встретился, и он незамеченным выбрался за территорию лагеря. Пришлось бежать напролом, сквозь тонкие и хлесткие ветки, стегавшие по лицу, плечам и спине; бежать быстро, чтобы успеть вовремя.
Несколько раз он падал, поскользнувшись на мокрой земле, но тут же поднимался и продолжал свой путь. Фэш думал только о том, чтобы его как можно скорее нашел следящий огонек, ведущий к замку Змиулан. Вскоре тот показался – маленький огненный шарик, похожий на шаровую молнию, повертелся возле его носа и, увлекая, повел в самую чащу.
Возле турбийона его ждали. Одинокая фигура девчонки, закутанной в плащ, со смешной широкополой шляпой на голове.
Он без особого труда узнал Захарру – вернее, догадался, что это может быть только она.
– Ты что з-здесь делаешь?
Фэш, хоть и бежал, сильно промок и замерз, поэтому у него зуб на зуб не попадал.
– Он знал, что ты придешь, – громко, чтобы перекрыть шум дождя, произнесла Захарра. Мальчик не видел лица сестры, но по голосу понял, что она очень переживает.
И правильно делает – есть причины для волнения.
– Да, он не ошибся, как всегда… Мне нужно с ним поговорить.
За дождевой завесой Фэш все-таки разглядел лестницу: проход в замок был открыт.
Захарра молча развернулась и знаком попросила следовать за ней.
Астрагор сидел в своем излюбленном кресле с высокой узорной спинкой и рассеянным взором смотрел в окно, где продолжала бушевать гроза: тоскливо и страшно завывал ветер, бросая пригоршни капель в оконное стекло. В камине, сделанном в виде пасти золотогривого льва, Дух помешивал жаркие красные угли и молчал, еще больше нагоняя страх на Фэша – своего бывшего ученика, одного из лучших. Невольно взгляд мальчика перенесся на странную картину в золотой раме, расположенную чуть повыше камина: ее поверхность вновь была черной и абсолютно пустой.
– Значит, пришел навестить старика? – Астрагор шумно развернулся вместе с креслом к посетителю. – Как мило с твоей стороны, племянник.
Он сделал едва уловимое движение рукой: появилась низенькая табуретка для гостя. Но Фэш, неловко переступив с ноги на ногу, остался стоять.
– Я знаю, что это ты провел часовой мост для Василисы Огневой, – громко произнес мальчик. – Ты отправил ее так далеко в прошлое!
Астрагор прикрыл глаза. При свете огня кожа на его лице казалась похожей на старый коллекционный фарфор, испещренный сеточкой трещин. В который раз Фэш подумал, сколько же великому Духу на самом деле лет… Он бы не удивился, если бы год рождения дяди относился к эпохе самых первых Духов-часодеев.
– Невозможно самому пройти по стреле времени длиной в тысячу лет, – упрямо продолжил мальчик. – Я уверен, что это ты сделал.
– Возможно, – неожиданно легко отозвался Дух. – Да, возможно, я немного помог. Но выбор она совершила самостоятельно. Проклятие ЧерноКлюча довлело над ней, и все же… Это ее судьба. Ты пришел сюда, а значит, понимаешь, что от судьбы далеко не убежишь.
Глаза Духа широко раскрылись, под ними пролегли черные тени, и Астрагор в упор посмотрел на племянника. Фэшу показалось, что он стоит на самом краю черной пропасти и вот-вот сорвется вниз.
– Я хочу, чтобы ты спас ее.
Астрагор сделал вид, что задумался.
– Это невозможно.
Фэш сглотнул подступивший к горлу комок. Он дал себе слово идти до конца. Он должен на это решиться. Он сделает…
– Даже если бы я и захотел вмешаться… Даже если предположить столь малую вероятность… – продолжил Астрагор, словно бы смакуя каждое слово. – Почему я должен выслушивать тебя, изменник?
– Я… я вернусь к тебе! Насовсем.
Астрагор поднялся с кресла и встал рядом с племянником, оказавшись выше того на добрых две головы.
– А ты уверен, что я приму тебя обратно? – Его голос был сух и резок. – Ты показал, что тебе нельзя доверять.
