И они с Нортом вышли. Ярис медлил, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Ярис! – вдруг окликнула его Василиса.
Тот нехотя обернулся.
– Ну что?
– Верни ему время, пожалуйста, – она указала на Жабу. – Сил нет смотреть, какой он… каменный.
Ярис с опаской оглянулся на дверь.
– Ладно! – решился мальчик.
На ходу доставая стрелу, он подошел к Жабе и провернул у него петлю над головой. Тот пошевелился, хрипло застонал – скорее всего, у него затекли руки и ноги. Больше ни на кого не глядя, Ярис ушел.
– Нормальный мужик, только в плохую компанию попал, – прокомментировал Фэш.
Жаба с силой втянул через нос воздух, словно долго пробыл под водой. Парень оглядел всех по очереди, неловко развернулся к рядом сидящей Василисе, окинул ее особенно хмурым взглядом, посмотрел на плотно закрытые двери, на распахнутое окно и потом – на собственные связанные ноги.
– Ну и что теперь делать будем? – в абсолютной тишине спросил он. И вдруг взорвался: – Не могли раньше рассказать?! Что за прикол вообще – людей в камень превращать?
– И чем бы это тебе помогло? – угрюмо отозвался Фэш. – И не в камень… Мы просто все умеем останавливать время.
– Наверное, умеете хуже, чем белобрысый, – ехидно отозвался Жаба. – Я видел ваши с ней, – он махнул головой на Диану, – стату-уи…
– Да они сидели в кустах! – разъярился вдруг Фэш. – Напали со спины! И вообще, Огнева я успел уложить.
– Надо было подойти с задней стороны дома, – грустно произнесла Диана. – Попались так глупо…
– Все равно – могли бы сразу в курс дела ввести, – твердил Жаба. И вдруг прищурился: – Послушай, а как вы такому научились?
– Они из другого мира, – попыталась объяснить Василиса.
– Мы из другого мира, – поправил Фэш, делая ударение на «мы». – Ты тоже часовщица… Короче! – перебил он сам себя. – Я уверен, что… – он понизил голос, – за дверью дежурит Ярис. Надо срочно выбраться, забрать у Марка карту и постараться успеть к цветению сами-знаете-чего первыми. Как вам план?
– Отличный план, – хмуро ответила Диана. – Только невыполнимый.
– А я ничего не понял, – признался Жаба. – Кроме одного: эти ваши приятели давно задумали на вас напасть и связать, раз у них нашлось столько веревки… На меня одного целый моток пошел… – Он поднатужился, явно стараясь разорвать путы, но не получилось – только лицо его побагровело.
– Ничего не выходит… Кстати, а где Сашка?
– Наверное, сбежал, – подал голос Ник. – Марк напал на меня первым. Я очнулся уже связанным.
– Надеюсь, хоть с ним ничего не случилось, – горестно вставил Лешка. – Иначе полный абзац.
– Меня больше волнует, где сейчас Марк! – Диана пошевелилась, пытаясь ослабить веревки, но безрезультатно. – Неужели он действительно пойдет против РадоСвета? Его же накажут!
– Если их поддерживает Нортон Огнев и Елена Мортинова – ничего им всем не будет, – сухо произнес Фэш. – Да и что он хочет сделать? Просто первым дорваться до цветочка и загадать наше желание: увеличить Временной Разрыв на бесконечность времени.
– Послушайте, а что он болтал о проклятии ЧерноКлюча? – припомнила Диана. – Мне показалось, что говорил он весьма уверенно. А, Василиса?
Но девочка помотала головой.
– Я не помню, что я видела, – призналась она. – Память как отрубило! Но сегодня утром произошло кое-что странное… Я вам не хотела говорить. Думала, что это розыгрыш.
И Василиса рассказала о записке в черном конверте.
– «Проклятие темное быстро развей,
Сердце хрустальное просто разбей.
Найди его и дойдешь до вершин.
А синяя искра вернет тебе жизнь», – продекламировала она.
Повисла пауза.
– И все? – первым нарушил тишину Лешка. – Какой-то чудной стишок.
– Я лучше промолчу, – вздохнул Жаба.
– Что это за синяя искра такая? – огорченно произнесла Диана. – Ничего не понятно.
– Насколько я понял, чтобы избежать проклятия, надо разбить хрустальное сердце, – медленно произнес Фэш. – Но где его взять?! Я не знаю…
Он произнес это с таким горьким отчаянием, что тут же устыдился. Но никто не обратил на этот факт особого внимания: все раздумывали над стишком.
Василиса закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на загадке, и вдруг – застыла. Ее мысли завертелись с бешеной скоростью; воспоминания о путешествии в прошлое вдруг проступили довольно отчетливо: вот она летит кувырком в распахнутую настежь оконную раму, видит… Эфларуса! Говорит с ним! Он смеется, рассказывает много интересного… Она сообщает ему о ста часах вперед, хотя он сам вначале хотел перевести время на сто часов назад…
– Скажите, – произнесла она, устремляя взгляд на Диану с Фэшем, – если Временной Разрыв увеличить на бесконечность времени, это же значит, что Духи смогут спокойно гулять по Эфларе?
– О да, – скривилась Диана. – Конечно, это очень усложнит международную политическую ситуацию…
– Духи могут пойти войной на Эфлару, когда захотят, – кивнул Фэш. – По расчетам, должен образоваться мост, который будет существовать как отдельная земля.
– А если просто вновь увеличить Временной Разрыв? Опять на сто часов?
– Зачем? – пожал плечами Фэш. – Метод не оправдал себя в прошлом. Видишь, к чему это привело? Лучше все-таки попробовать бесконечность.
– Иного выхода все равно нет, – продолжила фея. – Есть опасность, что если Разрыв вновь увеличить, то он будет сокращаться намного быстрее, и уже через несколько десятков лет нам придется искать новое средство…
– Астрагор об этом знает, – вставил Фэш. – Поэтому и согласился помогать. Эх, как же раньше все было просто! Мы все думали, что легендарный цветок должен расцвести в Лазоре. Встали бы в Часовой Круг, произнесли бы пару строк хором и вот – мир спасен, все пляшут и поют. А теперь должны бродить по лесу, искать место цветения по карте…
Василиса нахмурилась. Ну да, как оказалось, они все очутились на Остале благодаря ее желанию.
– Алый Цветок предположительно родится в момент полного слияния двух планет, – добавила Диана. – Временной Разрыв сократится до нуля, и наступит безвременье. Вот тогда нам и надо загадать желание.
– Да, Алый Цветок расцветает в безвременье, – механически повторила Василиса.
Все, даже по-прежнему пытающийся освободиться от пут Жаба, покосились в ее сторону.
– А что, если попробовать по-другому… – Смущенная их пристальным вниманием, Василиса запнулась, но продолжила более решительно: – В общем, так. Я слышала, как Эфларус говорил, что хотел сотворить Временной Разрыв длиной в сто часов, но переместить Эфлару не в будущее, а в прошлое. Но потом передумал. Долго объяснять почему, просто поверьте.
– Но это невозможно! – поразилась Диана. – Мы должны загадать бесконечный Временной Разрыв!
Жаба издал хриплый стон, и все обернулись к нему.
– Простите. – Он, как мог, пожал плечами. – Пока вы умничаете, я работаю над планом освобождения.
– Вспомни все, что ты видела, – попросила Диана. – До мелочей. Что именно говорил Эфларус про нашу планету?
Василиса наморщила от напряжения лоб, пытаясь вспомнить, какие именно слова говорил ей великий часодей. К ее удивлению, это удалось ей без особого труда; будто бы воспоминания, насильно припрятанные в самый дальний уголок сознания, по первому же требованию радостно выплыли на первый план.
– У Земли, как у основной планеты, всегда будет большая скорость… У Эфлары, как у планеты-двойника, – меньшая, вот почему Временной Разрыв сокращается, – монотонно начала девочка, стремясь ничего не упустить. – А если перевести планету на сто часов назад – Земля, как планета с большей скоростью, всегда будет убегать от Эфлары. Я еще спросила у него: «Но если Эфлара будет в прошлом, значит, Духи смогут перейти на нее, когда захотят?» – «Эфлара все равно будет в будущем, – ответил Эфларус, – потому что прошлое Земли уже БЫЛО. Это еще один временной парадокс. Видишь ли, Время движется в двух направлениях – линейно, как стрела, и по спирали, раз за разом повторяя циклы. Вот почему народ Духов Земли все равно не сможет перейти».
