– Не кричи на меня, – спокойно отозвался Серега, и Василиса невольно восхитилась его выдержкой.
– Возможно, медленное старение ускорило бы ход его мыслей?
Василиса в растерянности подошла поближе и тронула Фэша за плечо:
– Это что, Рок?
Не оборачиваясь, мальчик кивнул.
– Хорошая идея, спасибо, Драгоций, – кисло отозвалась Маришка. – Только вряд ли кто-то из нас владеет этим способом.
– Очень жаль, что вас не обучают столь полезному часодейству. – Судя по голосу, Рок иронизировал. – Конечно, оно запретное, но в жизни бывают всякие ситуации, вот как сейчас.
– Заткнись, – велел ему Марк. – Не помогаешь, так и не мешай.
Василиса видела, как переглянулись Фэш с Захаррой. Последняя быстро кивнула, давая сигнал. В следующую секунду дико заорал Ярис, но его хватило ненадолго – увесистый кулак Жабы выключил его сознание на некоторое время.
Терять было нечего, и ребята ринулись напролом через кусты: мальчишки закричали «Ура!», девчонки поддержали на разные голоса – нападавшие собирались драться до последнего.
Но их глазам открылась удивительная картина: Сергей, Рита, Рок и Сашка стояли возле небольшого костра. Скорее всего, они только что мирно сидели у огня – в руках рыжего вожатого дымилось два прутика с надетыми белыми грибами, уже подрумянившимися. Возле костра, со связанными руками и ногами сидели спинами друг к другу Марк, Норт, Маришка и Дейла.
– Наконец-то свои! – распознав лица ребят в предрассветном полумраке, облегченно выдохнул Серега. – Я уж думал, совсем тут свихнусь с этими колдунами.
– Как вам удалось их связать? – изумилась Диана.
– У этого, – Серега кивнул на Норта, – нашлась целая куча бельевых веревок. Только вчера наши тетки из прачечной очень сердито спрашивали у меня, не знаю ли я, кто украл три мотка со склада.
Фэш подошел к Року.
– Итак… – начал он, в упор глядя на старшего ученика Астрагора.
Тот усмехнулся.
– Я – посторонний наблюдатель, – произнес Рок. – Если угодно, тайный наблюдатель из Часового Круга. – Он поклонился. – Мое дело – проследить за порядком. А кто из вас принесет Алый Цветок моему учителю – не так уж и важно. Хотя мы в Змиулане сделали некоторые ставки. Я и Захарра.
Девочка нахмурилась.
– Вот нельзя было держать это в секрете, – пробурчала она. И добавила раздраженно: – Ну да, я тайный наблюдатель. Второй.
– Я давно догадался, – усмехнувшись, произнес Фэш.
Серега тоже подошел к ним, по очереди пытливо оглядывая обоих.
– Что у вас происходит? – предупреждая его вопрос, спросил Фэш.
Судя по виду Сереги, он хотел спросить то же самое. Но вожатый ответил:
– Вот этот, – он кивнул на хмуро молчавшего Марка, – вдруг напал на Риту и… сделал что-то такое, что она застыла. – Он кашлянул, скрывая неловкость. – Короче, я успел хорошо его стукнуть. Потом выскакивает Сашок и бросается на этого. – Кивок в сторону Норта. – И что? Сашку тоже будто в камень превратили. Признаться, я растерялся. Но тогда появился Рок и всех… гм-гм… расколдовал. Если бы сам не видел – ни за что бы не поверил… Наверное, он лучше расскажет, чем я.
– Я ввел их в курс дела, насколько возможно, – пояснил Рок. – Не знаю, но вряд ли они поверили… Осуждать не могу. Может, вы уговорите их отдать карту безо всякой Игры. Время не ждет – Алый Цветок возродится на рассвете – Временной Разрыв составляет меньше десяти секунд.
– В столкновение миров мы не верим, – решительно начала Рита, но Сашка вдруг перебил:
– Послушайте, а куда делся Жаба?
Все, даже связанные, тут же завертели головами.
– Наверняка чернику пошел жрать, – предположил Лешка. – Здесь ее много, весь склон горы – сплошной черничник.
– Как он может думать о ягодах? – поразился Ник.
– А что ты хотел, – отозвался Фэш. – Он же осталец. С их планетой ничего не случится в любом случае…
– Послушайте, надо ведь что-то делать! – перебила Василиса, которая сейчас могла думать только об Алом Цветке и своем проклятии. – Где же карта? Время не ждет!
– Не это ищете?
Из-за большого круглого камня на самом обрыве показался Жаба. В правой руке у него был зажат свиток.
– Ну вот, – расстроился Серега. – А я так надеялся, что хорошо спрятал…
– Нашел где, – поддразнил его Жаба. – Я здесь с самой первой смены чернику ел – знаю каждый камешек, каждый кустик, каждую ягодку… Правда, на камне, под которым ты спрятал, я просто споткнулся и вдруг увидел этот флажок. Упал мордой, извиняюсь, прямо на мухомор!
И Жаба отдал карту Василисе, стоявшей к нему ближе всех.
– Смотрите! – закричал Ник, указывая вдаль.
За полосой далеких гор, в серовато-молочной дымке тумана показался алый край солнца – во все стороны брызнули розовые рассветные лучи.
– Развяжите их, – быстро приказал Рок. – Время пришло… В Часовой Круг встанут только двенадцать. Все посторонние должны уйти…
Он вдруг резко взмахнул стрелой и проделал в воздухе сложную замысловатую линию, после чего по очереди указал острием на Риту, Серегу, Жабу и Сашку. Их фигуры замерли: Серега кидал прутик в костер, Сашка собирался присесть, что-то рассматривая на земле, Рита поправляла прядь волос, а Жаба только-только собирался широко зевнуть. В следующий момент все они начали пятиться, пока не исчезли в кустах.
– Я отмотал им время до вчерашнего вечера, – пояснил Рок. – Они ничего не вспомнят.
Тем временем Диана пыталась привести в чувство Яриса, из всей силы хлопая беднягу по щекам. Наконец тот очнулся, поморгал и спросил:
– Где я? Что я?
– Ты ему память, случайно, не стер? – хохотнул Лешка.
– Пусть каждый возьмет свой предмет, – продолжил распоряжения Рок. – И достаньте Ключи! Времени мало, нам еще место искать. Поэтому прошу – больше никаких ссор.
Марк хмуро принял свой кусок золота, Маришка – осколок хрусталя, Фэш взял серебряный слиток, Ярис – бронзовый, а Диана получила свой осколок «метеоритного» железа.
Тем временем Рок забрал у Василисы карту.
– Теперь приложите ваши Ключи, – скомандовал он, разворачивая свиток. – Тогда путеводные нити активируются.
Шесть Ключей аккуратно легли рядышком, пока их обладатели продолжали обмениваться свирепыми взглядами.
Василиса замешкалась и теперь не могла протиснуться к карте – ключники стояли плотно, готовые в любую минуту отражать нападение друг друга.
– Поторопись, Огнева.
Фэш и Диана молча расступились.
Как только Василиса приложила Стальной Зубок к карте, бумажная поверхность вспыхнула тысячами мелких ярко-алых точек, складываясь в сложный и беспорядочный узор.
– Сильные часоводы, – пробормотал Марк и взглянул на Василису с особой неприязнью.
Карта продолжала меняться: алые точки, которых стало больше в несколько десятков раз, одновременно вспыхнули и вдруг погасли. Но того, что произошло дальше, предугадать не смог никто: словно прожженная мельчайшей раскаленной сеткой, карта зашипела и опала вниз горсткой пепла.
– Ты что наделала? – первой возмутилась Маришка, норовя хорошенько стукнуть Василису по голове, но Рок придержал хрустальную ключницу за плечо.
– А ну тихо! – жестко произнес он. – Разойдитесь в круг… Дайте место смотрителям.
Его послушались и вскоре образовали новый Часовой Круг – ребята расположились в том же порядке, что и в Лазоре, только теперь на предполагаемых цифрах «5» и «6» присутствовали Рок и Захарра.
Некоторое время ничего не происходило. Мирно щебетали птицы, где-то стучал надоедливый дятел, тихо скрипели, покачиваясь на ветру, тонкие стволы сосен.
– Смотри…
Василиса почувствовала прикосновение руки Фэша; как и все, мальчик смотрел в центр круга. Василиса пригляделась и…
Листья папоротника веером разошлись в стороны, открывая вид на небольшой пятачок черной земли. Из него, словно змея под дудочкой заклинателя, выползал тонкий и длинный стебель, на его конце стремительно разрастался черно-белый бутон.
Василисе показалось, что это растение очень похоже на цветок-старочас, только вместо циферблата его чаша казалась выпуклым черным зеркалом. Если бы не белый цвет лепестков, оно вообще походило бы на огромный подсолнух.
