Возле порога домика стояли застывшие во времени фигуры Фэша и Дианы: оба успели замахнуться часовыми стрелами – то ли для обороны, то ли для нападения.
– Что с ними? – первым изумился Жаба.
Но Лешка шикнул на него, приложив палец к губам.
Василиса быстро огляделась, одновременно доставая часовую стрелу. Как там говорил отец? Сделать петлю над головой. Она шагнула к Диане, намереваясь вернуть ей время, но не успела.
– Ни с места, Огнева. Еще один шаг, и я остановлю время для тебя. Кто в таком случае спасет твоих остальских дружков?
Василиса осторожно повернула голову вправо – в ту сторону, откуда доносился знакомый ненавистный голос, и стрела Марка оказалась направлена ей в лицо.
Жаба этого не стерпел:
– Ах ты ж… – Он рванулся на крыльцо к парню, намереваясь хорошенько ему наподдать, но тут же получил часовую спираль в лоб и застыл на одной ноге – время для него остановилось.
Но и Василиса не потеряла ни секунды: произведя моментальный расчет для точной остановки времени, она выкрикнула: «Стоп!» – и золотой ключник застыл с искаженным от ярости лицом.
К сожалению, ее победа была неполной: в следующий миг Василиса получила простой, но сильный удар в спину – стрела вывалилась у нее из рук, а сама она упала навзничь.
– Стоп! – раздался злорадный голос Норта, и для Василисы, только и успевшей, что заново схватить стрелу, время встало.
Казалось, она только успела моргнуть, и вот – уже сидит на дощатом полу, прислонившись к ножке кровати, со связанными руками за спиной. Скорее всего, их всех втащили в домик Марка: повсюду были разбросаны вещи, прямо на полу валялось много грязной одежды, а на тумбочке стояли огневые часы в виде свечи.
Василиса увидела напротив себя Ника, Фэша и Диану – у них были хмурые, крайне встревоженные лица. Всем троим руки завели за спину и, видимо, тоже крепко связали, причем у мальчишек ноги тоже были связаны. Рядом, скорчившись, сидел Жаба – судя по его остекленевшему взгляду, он единственный был вне времени. Девочка огляделась в поисках Саши, но не нашла его, – очевидно, мальчишка успел убежать до начала боя.
В комнату вошли Марк и Норт – оба выглядели так, словно победили на олимпийских играх.
– Девчонки пошли за вожатыми, – довольно сообщил золотой ключник. – Думаю, Маришка успеет до рассвета и с легкостью заберет карту у этого рыжего. Всех-то дел – остановить парню время.
– Вы рехнулись! – первой выкрикнула Диана. – РадоСвет не простит вам такое поведение! Я уж не говорю о том, что в лагере вы получите серьезное наказание. Астрагор вряд ли допустит, чтобы с кем-то из ключников…
– Астрагор? – перебивая Диану, насмешливо произнес Марк и подсел к ней ближе. – Великий Дух Осталы наградит того, кто первый принесет ему Алый Цветок… Ах да, вы же не знаете последних новостей! – Парень шутливо хлопнул себя по лбу. – Алый Цветок расцветет сегодня, на рассвете – на это указывают все расчеты. Сюрприз? – Он с усмешкой посмотрел на ошеломленную фею. – Так что игры кончились. Теперь победит сильнейший.
– И откуда такая информация? – угрюмо спросил Фэш.
– От Астрагора, – живо откликнулся Марк, моментально оборачиваясь к нему. – Кстати, просил тебя не обижать. Не знаешь почему? – Он прищурился. – Но мы ведь и не обижаем, верно? Тебя развяжи, так ты сразу на людей начнешь бросаться, ты же псих. Ведь ты псих, Драгоций? А ты, Огнева, почему молчишь? – вдруг переключился на Василису Марк. – Надо извиниться за то, что напала на меня, как считаешь?
– Ты первый напал! – тут же возразила Василиса, пытаясь отодвинуться. Злые глаза под пепельной челкой оказались слишком близко, и это удручало. – И вообще ведешь себя подло… – пробормотала она.
– Это я-то подло? – фальшиво удивился Марк и резко схватил девочку за горло. – Вот скрутил бы тебе шею – это было бы подло, – мягко объяснил он.
– А ну отстань от нее! – выкрикнул Лешка.
– Развяжи нас! – прорычал Фэш. – Даже для такого придурка, как ты, это уже слишком!
– Все равно к Алому Цветку должны идти все семь ключников, – произнесла Диана дрожащим голосом. – Сейчас не до личных счетов.
– Кто будет говорить без разрешения, станет причиной зачасования кого-нибудь из остальцев. Вот этот мне давно глаза мозолит. – Марк указал на Лешку. – Или этого отморозка. – Его палец передвинулся в сторону неподвижного Жабы.
В комнату вошел Ярис и тут же оказался под прицелом яростных, презрительных взглядов.
– Предатель, – процедил Фэш. – Чему тебя только в нашей школе учили!
– Тому же, чему и тебя, – отпарировал тот. – Похоже, Игра кончилась. Нам осталось только карту добыть.
– Да, уже выходим. – Марк поднялся на ноги, напоследок пнул в бок Фэша, заслужив его рычание, после чего указал на Василису. – Ее забираем с собой.
– Я не пойду! – возмутилась девочка. – С какой стати?!
– А зачем? – вдруг удивился Ярис. – Пусть сидит здесь. Просто заберем у нее ключ. Ведь его может взять каждый?
– А как же проклятие? Ты забыл?
– Так ведь нет никакого проклятия! – продолжал недоумевать Ярис. – Помнишь, нам же сам Огнев вчера сказал…
– А ты побольше его слушай. Это же его дочь, что бы он ни говорил… Моя покровительница… – Марк осекся под ироническим взглядом Фэша и состроил ему злую рожу. – Госпожа Мортинова сказала мне, – поправился он, – что брать с собой надо Огневу, иначе ничего не выйдет.
– Погоди… Значит, все правда? И ты уверен в том, что черный ключник должен… – Ярис бросил косой взгляд на Василису и замолк.
– Отдать концы? – продолжил за него Марк. – Да! Она перережет стебель, лишая Алый Цветок жизни, поэтому он заберет у нее все жизненные силы.
– Но это… как-то неправильно, – пораженно отозвался Ярис. – А что говорят в РадоСвете?
Марк хмыкнул.
– А в РадоСвете никто не знает. Испытание ЧерноКлюча прошло успешно. Правда, Огнева? Девочка не увидела ничего страшного. Именно так рассказал на последнем совете в Лазоре ее отец, Нортон Огнев.
Василиса в растерянности глянула на ребят. Диана и Ник ответили недоуменными взглядами. А Фэш не сводил глаз с Марка.
– Я не согласен, – твердо произнес Ярис. – Если проклятие существует, надо рассказать об этом РадоСвету, они что-нибудь придумают.
– Поздно, – холодно отозвался Марк. – Временной Разрыв сократился до одной минуты. Никто не будет ждать. Не знаю, как это удалось Огневой, но она совершила путешествие в прошлое и поменяла свой ЧерноКлюч на тот, из прошлого… Только она теперь сможет перерезать стебель. Ну-у, или какой-нибудь доброволец-шизик. Иначе целый мир исчезнет. Это ж какой удар по совести! Хорошенько подумай над этим, Огнева, пока мы отберем у дурака вожатого карту.
Василиса потрясенно молчала. О чем это говорит Марк? Она же ничего такого не видела… Или видела? Но почему же она совсем ничего не помнит?!
– Ты врешь, как всегда, – неуверенно произнесла она.
Марк расплылся в насмешливой улыбке.
– А если Огнева вдруг передумает быть черным ключником, то пусть решит, кого из остальцев придется зачасовать первым? – Он махнул головой в сторону неподвижно лежащего Жабы и хмурого Лешки. – К тому же имеется еще один, запасной вариант – хлопотный, но приятный. – Его взгляд переместился на Ника.
Тот не выдержал и вжал голову в плечи. Наверное, вспомнил, как недавно подвергался зачасованию, проделанному Маришкой.
– А если у тебя дрогнет рука, Огнева, или ты упадешь в обморок, то один из вас… – золотой ключник ткнул пальцем по очереди в Лешку и Ника, – может взять на себя ответственность и спасти подружку.
– Я так не согласен, – решительно начал Ярис, – если кто-то должен умереть, то надо…
– Так забери у нее ЧерноКлюч, – перебивая, угрюмо предложил Норт. – Каждый может взять на себя это проклятие.
– Да, Ярис, – холодно дополнил Марк. – Ты сам можешь спасти девочку.
И бронзовый ключник отступил.
– Как знаете… – пробормотал он, пряча глаза.
– Ну что ж… – Марк обвел взглядом всех пленников. – Нам пора в дорогу. Не скучайте, скоро вернемся.
