— Спасибо, как-то не горю желанием, — буркнула я.
— А зря, — вздохнула Летта. — Я бы тебя поддержала.
На следующий день было взорвавшееся зелье и неудачная попытка попрактиковаться в магии. Уже почти месяц здесь учусь, а разжигать камин так и не научилась. Летта попыталась исправить эту оплошность, но вместо поленьев я подожгла штору. Совершенно случайно!
Безобразие тут же потушили, и именно в этот момент в общем зале возникла Тайс.
Ее взгляд медленно прошелся по всем, кто здесь находился, заставляя студенток бледнеть и цепенеть, после чего остановился на мне.
— Все равно не отчислят. — Кажется, у местных преподавателей эта фраза набирает популярность. — Милиан, ты ведешь себя, как избалованный ребенок, которому не дают перед сном слопать целую коробку конфет.
А вот это было неприятно… Кто она такая, чтобы читать мне нотации?!
— Я не нарочно, — процедила сквозь зубы.
— Не сомневаюсь, — спорить она не стала. — В этот раз обойдемся без наказания, просто поможешь навести порядок в библиотеке. Четвертый стеллаж полностью: надо вытереть пыль и расставить книги в алфавитном порядке. Подруг можешь взять с собой.
И удалилась, отправилась доставать кого-нибудь другого.
— Извините, — простонала я, обращаясь к девчонкам. — Идти со мной не обязательно.
— Вы видели? — проигнорировав мои слова, зашептала Кирель. — Она улыбалась!
— Первый раз за четыре года вижу, чтобы эта мегера улыбалась! — изумился кто-то в противоположном конце зала.
А мне захотелось плакать. Ну почему Пресинваль не заинтересовался, к примеру, Эдиттой?! Кстати, призрачная вероятность того, что у этих двоих настоящие отношения, совершенно не исключает их планов извести меня и заполучить оставшееся от мамы наследство.
Спалось после такого плохо. Кошмары снились.
Я то падала в темную пасть портала, ожидая, что с минуты на минуту меня разорвет, то вновь тряслась в карете и вздрагивала от каждого раската грома. Особняк Академии представал мрачным и заброшенным, а Тайс и Пресинваль гонялись за мной с чем-то острым и испачканным в крови. Я звала тетю Виолу, но та ни разу не откликнулась.
Потом скрипнула дверь… и я наконец вырвалась из жуткого сна.
Села. Несколько жадных вдохов помогли разогнать надуманные страхи. Но на смену им тут же пришел новый, на этот раз настоящий.
— Кира… Кира, просыпайся! — зашипела я.
— А?.. Что? — пробурчали сонно с соседней кровати.
— Летты нет.
Ее кровать была пуста. Больше того, гладко застелена! Водилась за нашей рыжей такая привычка, только встала — сразу же навела порядок.
Внутри прогулялся неприятный холодок.
Теперь они еще и за моих подруг взялись?!
— Ну что еще? — Кира села и несколько раз сонно моргнула.
— Летта пропала!
Однако Кирель отреагировала на такое заявление неожиданно спокойно.
— Ничего она не пропала. Спи!
— Как это спи?! — я растерялась. — Ее же нет…
— Скоро вернется.
И Кира снова забралась под одеяло.
Интуиция подсказывала, что творится что-то подозрительное. Еще она подсказывала, что в это лучше не лезть, но когда я слушала умные советы?
— Ты знаешь, куда она пошла?
— Угу, — сонно из-под одеяла.
— И куда? — я начинала злиться.
— Она… встречается кое с кем.
На этом Кира повернулась лицом к стене, а минуту спустя ее дыхание вновь стало размеренным.
Она спокойно уснула. Значит, опасности для Летты точно не было.
Я тоже закрыла глаза. Внутри царапалось какое-то незнакомое чувство, объяснения которому я не находила. Но было неприятно и обидно. Не то чтобы я жаждала подробностей, я вообще не имею привычки совать нос в чужие дела. Но когда прямо у тебя под носом разводят таинственность, притом те, кого уже успела записать в близкие, ощущения те еще.
Впрочем, чего еще я хотела? Они терпят меня, и у них неплохо получается. Подгруппа и все такое… А я напридумывала себе всякого!
Пф!
Дрожащая ладонь запуталась в мягкой шерстке сопящей у груди нисы.
Уснуть не получилось, и, промучившись какое-то время, я сунула ноги в туфли, прихватила легкий плащик и через окно выскользнула в сад. Сегодня дежурит Трин, так что можно. Да даже если Тайс — что она мне сделает? Хуже, чем есть, уже точно некуда.
Прохладный влажный воздух быстро избавил от лишних мыслей. На душе по-прежнему было паршиво, но плакать я передумала. Ну их! Старый сад заливал лунный свет, кругом было тихо и как-то спокойно.
Но мое уединение нарушили слишком скоро.
В тишине сада осторожные шаги прозвучали, как удары набата.
Я ожидала Трина, в крайнем случае, кого-нибудь из девчонок, но реальность в очередной раз преподнесла сюрприз.
— Не спится? — Бранд опустился на скамейку рядом со мной и непринужденно откинулся на спинку, какое-то время смотрел на убывающую луну.
— Надо было проветрить голову, — признание прозвучало немного смущенно.
— Знакомо, — он слегка улыбнулся. — Я тоже прихожу сюда в таких случаях.
Язвить я не собиралась, честно. Но…
— В цветнике, где по тебе все с ума сходят, бывает неуютно? — оно само как-то вырвалось. Наверное, привычка.
— Все-все? — в зеленых глазах рассыпались смешинки.
— Вот еще! — фыркнула я.
Изобразив страдальческий вздох, дальше Бранд говорил уже совсем другим тоном:
— Мили, что ты вытворяешь? — еще и смотрел с укором. — Я всю неделю только и слышу о твоих подвигах. Будет обидно, если тебя отправят домой.
— Ладно тебе, — я дружески толкнула его в плечо. — По-моему, все только вздохнут с облегчением.
— Не говори так, — серьезно попросил парень. — Лично я собираюсь скучать. Очень.
— Брось! Здесь полно красивых девчонок, и все они от тебя без ума, — попытка как-то его подбодрить провалилась с треском.
Бранд усмехнулся, придвинулся ближе и обнял меня за плечи. Что оказалось не лишним, ночи здесь были холодные, а на мне — только ночнушка, туфли и тонкий плащик. Теплое, живое и слишком хорошо воспитанное, чтобы распустить руки, тело рядом оказалось кстати.
— Разве я сказал, что ты красивая? — Бранд тоже отлично умел играть в эту игру.
— Не обязательно говорить, я сама знаю, — заявила самоуверенно. — И не смей спорить!
— Даже в мыслях не было, — горячо выдохнул он мне в шею, отчего под плащом затерялось несколько мурашек. — Но дело совсем не в этом.
— А в чем? — теперь это был искренний интерес.
И ответ Бранд дал такой же:
— Ты — настоящая. Свободная. Ты делаешь то, что хочешь, и тебе плевать, что об этом думают другие. Здесь подобное редкость.
— Таких не любят, — тоскливо вздохнула я и уткнулась носом ему в плечо.
— Шутишь?! — рассмеялся Бранд. — Именно ради таких девушек совершают подвиги, пытаются изменить мир и дерутся на дуэлях.
Слова Бранда прозвучали настолько убедительно, что даже я поверила.
С ним вообще было весело и интересно говорить. Обо всем. Целый час пролетел незаметно, и за это время я выяснила, что сын Эдитты — не только красавчик и обладает великолепными манерами, но и обаятельный, образованный, веселый и… кажется, хороший человек. Как показывал прошлый опыт, в людях я разбиралась не очень, но с ним было интересно и безопасно. Тогда же выяснилось, что через два года он получит титул барона и внушительное состояние — наследство от покойного отца. Его Бранд почти не помнил, но Эдитта до сих пор хранила верность мужу и делала все, чтобы сын вырос похожим на него.
Наверное, тот барон был неплохим человеком. Значит, у Эдитты все получилось.
Иногда появлялось неприятное чувство, будто наблюдает кто-то, и обида на девчонок все еще грызла душу, но в остальном ночь выдалась замечательная.
— Как твое сотрясение? — спросила, когда Бранд провожал меня до окна.
Входить через дверь вместе с ним я отказалась напрочь.
— Нормально, — отозвался парень. — Утром возвращаюсь к учебе. Но теперь ты мне должна!
