— Охамел сброд! — капитал местного гарнизона с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть на пол. — Ничего не боятся! Это ж надо — напасть посреди бела дня на виконта Грейстона! Уважаемого человека!
Молоденькая подавальщица, которая как раз составляла тарелки на их стол, громко ахнула и опрокинула кружку с квасом.
— Убили?!
— Если бы, — скривился маг с короткой стрижкой. — Но грабанули. Целый ларец с алмазами и кошель с золотом увели. Кучера запугали, самого Грейстона раздели до портков и привязали к дереву у дороги…
— Даже его дочку пальцем не тронули, — с кислой миной сообщил третий. — Золото и алмазы, которые ей передал жених для подготовки к свадьбе, забрали, а девицу так и оставили в карете.
Прозвучало это так, будто эта самая девица только и мечтала, чтобы ее уволокли разбойники для своих мерзких целей.
— Третья их вылазка за два месяца! И ни единого пойманного, убитого или хотя бы подозреваемого. Это просто пощечина органам правопорядка!
— Говорят, среди них есть маг…
— Ходят слухи, они все маги…
Дальше я уже не слушала. Домыслы меня не интересуют, а что это за разбойники, и так понятно.
Крег.
Опять Крег.
Может, это судьба?
Обдумать, куда может привести эта дорожка, не дал появившийся на столе обед. Желудок тут же требовательно сжался, хорошо хоть урчать не стал. Непривычные условия жизни, новый режим, занятия магией и бесконечные нервные потрясения не проходили без следа. Я теперь ела больше, организм требовал возмещать затраченную энергию, но все равно ходила бледная, словно привидение, и даже немного похудела.
Поэтому сейчас решительно погрузила ложку в густой сырный суп и алчно покосилась на жаркое, а потом и яблочный пирог, политый карамелью, удостоила внимания. Увядший было разговор возобновился. Бранд смешил меня, травил байки из учебных будней будущих боевых магов, я рассказывала про фамильяра и свои злоключения, продемонстрировала руку, на которой все еще остались небольшие отметины от зубов нисы, и умело поддразнивала его.
Когда же приятный день подошел к концу, Бранд открыл портал к Академии. Вернее, три портала. Его навыки пока позволяли перемещаться только на небольшие расстояния, вот и пришлось добираться с остановками.
Девчонки ждали меня в комнате и вцепились не хуже магов-следователей.
— Рассказывай! — сверкнула взглядом Кира.
— Мы хотим знать все! — вопреки обыкновению, Летта тоже возжелала влезть в мою личную жизнь.
Сгрузив покупки на пол, я устало рухнула на кровать и закрыла глаза. Так, с чего бы начать…
— В окрестностях орудуют разбойники. Об этом сегодня в таверне говорили…
Поскольку рассказать про Крега с самого начала я не могла, для подруг эта информация никакой важности не несла. Неудивительно, что обе посмотрели на меня так, будто я окончательно свихнулась.
— Мили, имей совесть! — всхлипнула Кирель.
— Ты про Бранда рассказывай! — вторила ей Летта. — И про свидание. Куда ходили? О чем говорили? Он тебя поцеловал?
— Один раз, — начать решила с главного. — Когда прощались.
Следующий час мы вытаскивали друг из друга подробности прогулки. У девчонок в плане романтики было негусто: Летта раскрутила боевиков на тренировку, а Кирель в это время занималась поиском особы, которая могла бы рассказать про маму и Тайс. Похоже, роман намечался только у меня.
— Нашла? — я даже села и подобралась.
О серьезных делах из положения лежа не говорят.
— Пока нет, но у меня все продумано, — с непривычной уверенностью заявила Кирель. — Завтра утром пойду на службу в храм, там обязательно познакомлюсь с кем-нибудь подходящим и все выпытаю.
— Хоть бы получилось! — Но в успехе мероприятия я не сомневалась: она же из семьи храмовников и знает, как себя вести в таких местах.
Быстрей бы узнать, что там на самом деле произошло между мамой и Тайс! Ну не могла она сделать ничего такого, чтобы у Шель пропал дар! Я вообще не представляю, как это возможно.
Но какой-нибудь ответ обещал появиться только завтра, поэтому сейчас я попыталась переключиться на что-то другое. На Летту.
— Вот скажи мне: как можно в окружении красивых парней думать о тренировках, которые тебе никогда в жизни не понадобятся?! — возмущение в голосе подкреплялось гневным сверканием глаз.
— Понадобятся, еще как понадобятся! — упрямо тряхнуло рыжей шевелюрой это неугомонное создание.
— Зачем?
— Закончу учиться здесь и поступлю в Академию Боевой Магии, — невозмутимо сообщила Летта.
Спокойствие… Держим лицо… Придерживаем челюсть…
И снова:
— Зачем?!
Молчит.
И тут не выдержала Кира.
— А у нее там любовь!
Приняла бы за шутку, но Летта отчаянно покраснела.
— Кто он? Я хочу знать все!
— Лучше не надо… — пискнула рыжая мелочь.
Но я была настроена решительно.
— Кира, держи ее!
— З-зачем? — Летта попыталась отсесть подальше, но это ее не спасло.
— Пытать буду!
Экзекуции щекоткой на моей памяти не выдерживал еще никто. Литта, конечно, брыкалась и визжала так, что уши закладывало, но Кира была тяжелее, а я отступать не собиралась. И в конце концов, между собственными криками и приступами хохота, вызванного щекоткой, она выкрикнула признание:
— Ректор! Ректор Фашах!
Я отпрянула.
— Хорошая шутка, даже смешная. А если честно?
— Не шутит она, — вздохнула Кирель, возвращая нашей подруге свободу.
Э-э… как так-то?!
— Хочешь сказать, что воспылала к нему большой и светлой любовью в тот момент, когда он тебя из Академии отчислял? — как ни старалась, а подобного не могла себе представить.
— Нет, это случилось на пару дней раньше, — Летта прикусила нижнюю губу и посмотрела на меня большими несчастными глазами. — Во время последнего вступительного экзамена. Который я, кстати, сдала лучше всех! Он такой, Мили… ты просто не представляешь!
Вообще-то, я видела этого Фашаха во время праздника, он все время крутился возле Эдитты. Симпатичный, конечно, но…
— Он же старый!
— Ему тридцать четыре. А мужчина и должен быть старше, умнее и вообще! — кто-то отчаянно цеплялся за соломинку.
Я была настроена более реалистично.
— Ладно, допустим. А выгнал он тебя за что?
— Обещай, что ни единой душе не расскажешь! — этот вопрос смутил ее еще больше, чем требование назвать имя предмета девичьих грез.
По-видимому, Кирель и так все знала, потому что она тихонько встала и принялась готовиться ко сну.
— Клятву Света дать? — прошипела я.
— Не надо, — колючка что-то совсем поникла. — Понимаешь, просто тут такое дело… В общем… Мне пятнадцать.
— Что-о?! — Умеет же она шокировать! Я даже воздухом подавилась.
— Для поступления я подделала документы, — продолжало каяться это несчастье. — Подправила дату рождения. Обычно такие вещи не перепроверяют, главное, чтобы способности были на уровне. Кто ж знал, что у него интуиция, как у ищейки?!
У боевого мага-то? Да еще у ректора Академии, хоть и захолустной. Какая неожиданность, в самом деле! Однако язвить я не стала, вместо этого задала более насущный вопрос:
— Как родные тебя отпустили?
— Пришлось удрать, — стоило разговору отойти от Фашаха, к Летте вернулась привычная колкая и немного развязная манера поведения. Она завалилась на кровать, закинула руки за голову и уставилась в потолок. — Мои родители погибли, через несколько лет дед тоже умер, всем завладела его новая жена. Знала бы ты, какая она мерзкая! Нам с братом в родном доме жить стало почти невыносимо. Сначала он один уехал, а потом… родной сын Ви приставал ко мне, я пожаловалась, и он придумал авантюру с поступлением.
Как выяснилось, по происхождению Летта была еще более знатной, чем я. Потому первое время и смотрела зверем — злилась на судьбу, ведь у нее должно было быть все то же самое и даже больше, а в итоге я дарю ей платья… Я удивилась, что даже не слышала о ней раньше, но не сильно. Как пояснила сама Летта, ее дед отошел от столичной суеты еще при жизни родителей действующей королевы, то есть очень давно. Лет пятнадцать назад, наверное. Вся семья перебралась в загородное имение. Сын старого герцога с женой еще наведывались изредка в столицу, это их и сгубило.
