Когда же мой близкий незнакомец забрал у меня кубок и сообщил, что пора прощаться, я решилась…
— Нужен твой совет.
— Всегда готов, — с энтузиазмом отозвался парень напротив.
— Помоги придумать кличку для нисы, — и затаилась в ожидании.
Он крякнул.
— Это такая проверка для парней, да?
Молчу. Ну, проверка, и что? Нельзя, что ли?
— Фея, — выдал он через минуту раздумий.
— Знал бы ты, какой у нее характер, — рассмеялась я.
— Поверь, я знаю, — серьезно возразил приятный голос. — Поэтому Фея. Немного иронии никогда не повредит. Впрочем, если тебе не нравится, можешь назвать ни в чем не повинное животное Ведьмой, уверен, она будет в восторге. Еще можно Колючкой, на память об этом месте и тех, кого ты здесь встретила.
Я словно в омут ухнула. Он читает меня, как открытую книгу! Так не бывает! Или все-таки…
— Сними, — я нетерпеливо мотнула головой, требуя избавить меня от повязки. — Я знаю, кто ты.
К губам тут же прижался его палец.
— Тише… Не надо имен. Еще не время.
— Но…
— Идем, я верну тебя в Академию.
Едва я встала, как он подхватил меня на руки. В этот раз портал закружил нас обоих.
ГЛАВА 11
— Мили, просыпайся!
Я приоткрыла один глаз, обозрела серенькое раннее утро и опять уткнулась носом в подушку.
Нет сил на подвиги. Я легла только в пять утра.
— Скоро семь, — обрадовала меня совершенно ненужной информацией Кира. — Вставай. Мы собирались в город, забыла?
Точно. Она в храм, а мы с Леттой… без понятия куда.
— Так ты от нее ничего не добьешься, — со знанием дела заключила Летта и резким движением сорвала с меня одеяло.
— У-у-у… Имей совесть…
— Могу еще водой облить, так ты еще быстрее проснешься, — доброго и светлого там даже не ночевало.
Пришлось вставать, плестись в ванную, обозревать в зеркале заспанное лицо и круги под глазами и как-то приводить все это в порядок.
На все про все ушел час, в течение которого девчонки по очереди ломились в дверь и даже угрожали. Я фыркала, шипела, уверяла, что красота требует жертв, но становиться этими жертвами подруги почему-то не возжелали. В конце концов пришлось пригрозить им самым страшным — что не расскажу про свое ночное свидание.
Решение нашлось мгновенно. Кира унеслась к порталу, предупредив нас, чтобы ждали ее через три часа у фонтана. А мы с Леттой, как и планировали, должны были добираться до города пешком. Необходимость спешить отпала, чем я и воспользовалась: долго возилась с макияжем, потом, поддавшись внезапно проснувшемуся вдохновению, еще дольше плела затейливую косу, а вышла из ванной с намерением глотнуть бодрящего чая, потому что голова гудела и глаза отчаянно слипались.
Вернувшись в комнату, картину застала просто изумительную: Летта пыталась отбиться от нисы, которая прыгала вокруг нее с моей теплой кофтой. Учитывая более чем скромные размеры фамильяра, выглядело это так, будто кофта самостоятельно скачет вокруг моей подруги.
— Отстань! Мне не холодно. Мили, ну скажи ей!
— Ее, кстати, Фея зовут, — мечтательно выдохнула я, но было уже поздно.
Колючка заметила, ее глаза подозрительно сузились.
— Я смотрю, Бранд получил отставку?
— Пока не уверена…
— Брось! У тебя глаза так и светятся, и щечки красненькие, и улыбка… — она не слишком умело попыталась меня вразумить.
Кофту, кстати, взяла и натянула поверх излюбленной клетчатой рубашки. И правильно! На улице хмуро, да и у нисы, насколько помню, есть потребность кого-нибудь воспитывать… Других фамильяров у меня нет и не предвидится, преподаватели еще неделю назад поисковую сетку на ближайшие окрестности раскидывали, ни одного не нашли, вот ниса и выбрала самую младшую из нас. Летта тихо зверела, а я… порадовалась, что объектом заботы оказался кто-то другой, и решила познакомить Фею с Монстриком. Но попозже.
— Это все недосып и румяна, — вяло отбрыкивалась я.
— Как знаешь, подруга. Но учти, Эдитта сына обожает, и если ты разобьешь ему сердце…
— Отчислит?
Подлость, но… как я сразу не додумалась?!
— Не исключено. Но возможно, сразу придушит.
Возможно, это тоже недосып и общая дурость организма, но идея прочно засела в голове. Не то чтобы я ее собиралась воплотить, но… пусть будет, на всякий случай.
Чай не слишком-то помог, а вот прохладный утренний воздух вернул бодрость и даже воспоминания о прошедшей ночи из головы частично выдул. Мы шли неторопливо, все равно в запасе оставалось больше двух часов. Говорили о разном: об учебе и предстоящих контрольных, Вите, которая наверняка будет мстить, планах Летты на Академию Боевой Магии. Она была одной из немногих студенток, которые собирались в будущем действительно стать практикующими магами. Большинству учеба в Академии имени Шаяны Шагрисской требовалась, чтобы как-то выделиться среди других провинциальных невест. Сама Эдитта, не стесняясь, говорила о том, что ее учебное заведение не может похвастаться выпускниками, которые сделали блестящую карьеру или прославились на весь мир, зато местным преподавателям удалось сделать из своих воспитанниц хороших людей, а многим дать друзей на всю жизнь.
С последним даже я могла согласиться, хоть и отчаянно мечтала вылететь с треском.
Маленький городишко частично спал, другой частью находился в храме, даже таверна все еще не открылась. Предполагалось, что мы должны ждать Киру у фонтана, но стоять на месте было холодно, Летта первая предложила прогуляться, и решение созрело само собой.
— Давай зайдем в одно место? — неуверенно предложила я.
— Куда?
— В магазин, где я клетку и прочую ерунду покупала. Кажется, я там забыла кое-что.
Она кивнула, и мы пошли.
Если бы не клятва, я бы ни за что не стала врать подругам, но так просто выбора не оставалось.
Зная дорогу, дошли быстрее, чем вчера с Брандом. Летта осталась ждать на улице, внезапно заинтересовавшись дворовым котом. Я мысленно поблагодарила ее за редкие проблески чувства такта и без особой надежды толкнула дверь.
Та оказалась не заперта.
Вильха нашлась за прилавком, стоя спиной к двери, она расставляла на полке небольшие мешочки с кормом.
— Мы еще не открылись, — бросила девушка, не оборачиваясь.
— А я не за покупками пришла, — решительно закрыв за собой дверь, я подошла ближе и облокотилась на прилавок.
— Тогда тем более выметайся, — Вильха развернулась лицом ко мне и зло полыхнула глазами.
Вот еще с первой встречи заметила, что она меня не выносит. Интересно, почему?
— Сможешь передать записку Крегу? — собственно, я за тем и тащилась в такую даль.
Готова спорить на все наследство, он и есть мой таинственный поклонник. А возможно, еще и забитый заучка Ритт, но в это поверить сложнее. Вот не вяжутся у меня эти два образа! И какой актерский талант надо иметь, чтоб так сыграть… Даже я, зная о полностью идентичной внешности, сомневаюсь. Только поэтому не решилась дергать парня — вдруг не он? А что Вилли с разбойниками водится, это я точно знаю, своими глазами видела.
— Совсем обнаглела, выскочка столичная?!
— Да! — с вызовом.
— Выметайся отсюда, пока я тебя за волосы не выволокла! — рявкнула… похоже, что владелица магазинчика. — Ты знаешь, на что я способна: сделаю так, что не только дорогу сюда забудешь, но и собственное имя ни один телепат из тебя не вытащит!
Секрет неуловимости разбойников вдруг стал простым и понятным. Видимо, не одному человеку они подчистили память.
Испугаться я испугалась, но показывать этого даже не думала. Еще чего, не дождется! Чтобы я с какой-то торговкой не справилась?!
— Только посмей меня тронуть, — нависнув над прилавком, прошипела я зло, — и в магический патруль отправится другая записка. Рассказать, какого содержания?
— Врешь! — она не поверила, но червячок сомнений зародился, по глазам вижу. А большего мне и не надо.
Выпрямившись, я протянула Вилли сложенный вдвое листок.
