Не самое умное признание, и он явно обиделся, но ответил с тонким юмором.
— Прости, что разочаровал.
— Прости, что вела себя, как взбалмошный подросток.
Теплая ладонь погладила меня по волосам. Он хотел еще и в лоб поцеловать, но вовремя одумался. А я благодарно улыбнулась.
В этот раз сознание не торопилось покидать меня, так что успели поговорить. Вернее, у меня самой на это сил не было, так что говорил только Маркус. Зато лаконично и по делу.
Стрела была отравленная, еще и заклинаниями напичканная, и относительно того, что предназначалась она не мне, никто глупых иллюзий не питал. По сути, это был такой же беспроигрышный вариант, как до этого с порталом: если бы и не попали в какой-нибудь жизненно важный орган, через сутки меня бы убил яд, а если не он — то темная магия.
Наверное, я родилась под какой-то особой звездой, потому что ранение оказалось несерьезным, Летта успела оказать первую помощь и связаться с братом, а мой сдвоенный дар дал иммунитет против черномагической заразы. Плохо мне, конечно, было, и сил ушло много, но выжить удалось. А долечивала и справлялась с ядом уже Ларисс. Оказалось, она как раз научную работу по редким ядам пишет, вот Пресинваль и забрал нас обеих к себе.
Спускать все просто так ни мой опекун, ни Эдитта не собирались. Мало того, что местное отделение магического патруля стояло на ушах, так еще прибыли дознаватели из столицы. Маркус своими связями воспользовался. Первые результаты уже имелись, правда, толку с них… Узнали всего ничего: нашли остаточный след от дальнего телепорта и отпечатки сапог. Кто-то выдвинул предположение, что стрелок с оружием обращаться умел не особо, иначе с такого близкого расстояния и двух попыток смог бы меня убить.
В общем, они там расследовали, а мне только и оставалось, что благодарить свою необоснованную везучесть.
Две недели я провалялась в кровати и даже по прошествии их не могла без содрогания видеть себя в зеркале. Худая, кости торчат, лицо бледное, под глазами круги, как у умертвия, волосы стали тусклыми и больше напоминали паклю. Как объясняла Ларисс, организм отдал все силы, чтобы сохранить главное — жизнь, а красота и здоровый вид вернутся со временем.
Я слушала, кивала и била зеркала. Тридцать штук за двенадцать дней.
Поддавшись хандре, пыталась отказаться принимать посетителей, но… этим, пожалуй, откажешь. Летта прорвалась с боем и отвесила мне подзатыльник, чтобы дурь из головы окончательно выбить. Еще приходили Кира, Бранд, девчонки из Академии, Эдитта, Трин, Тайс, дознаватели, маги… Покой мне только снился. Но хоть я и злилась, большинство из них видеть была рада.
Расследование дальше не сдвинулось, и Маркус всерьез подумывал увезти меня подальше отсюда.
Но где гарантия, что там будет безопасно?
В конце концов решено было вернуть меня обратно в Академию Шаяны. Не скажу, что пришла в восторг, но решение опекуна я восприняла спокойно. Кира и Летта приходили каждый день, приносили домашние задания и свои делали при мне, а по выходным вообще жили здесь, и все равно я жутко соскучилась. Еще предстояло вычислить мерзавца, открывшего на меня охоту, и узнать, передала ли Вильха записку Крегу. Так что дел было невпроворот. Некогда мне в постельке разлеживаться! Вот разберусь со всем, тогда и в столицу можно будет вернуться…
Вещи были собраны, я сидела на кровати и ждала, пока откроется портал.
— Забыл сказать, — в комнату вошел Пресинваль, — Алексия приглашает нас на свою свадьбу.
— И мы пойдем? — уточнила осторожно.
— А тебе хочется? — опекун остановился напротив меня и хитро сощурился.
— Очень!
Что бы там ни было, а Лекси мне по-прежнему дорога. Не как королева, а как первая в жизни подруга. Правда, если верить Маркусу, теперь она совсем другая: более сдержанная, самостоятельная, ответственная.
— Тогда обязательно поедем, — улыбнулся лорд Пресинваль.
Я издала полный счастья писк, а потом неожиданно для самой себя спросила:
— Какой он, ее принц? Ты его видел?
— Хороший парень, — неопределенно охарактеризовал будущего консорта мой опекун. — И влияет на нее исключительно благотворно.
Дипломаты! Во всем придется разбираться самой на месте.
— К слову о парнях… — глаза Пресинваля вдруг заискрились. — Не хочешь взять с собой Бранда? У нас обоих приглашения на две персоны.
— А ты пойдешь с Тайс? — упавшим голосом спросила я.
Маркус тяжело вздохнул и опустился на кровать рядом со мной, коснулся рукой волос.
— Никто и никогда не заменит твою маму, — негромко произнес он. — Но, вернувшись, я вдруг понял, что пора жить дальше. Нам с леди Шель хорошо друг с другом, и у нас обоих в жизни было очень мало счастья. Надеюсь, когда-нибудь ты поймешь…
Кажется, уже…
Придвинувшись ближе, я положила голову к нему на плечо.
Так и просидели до открытия телепорта.
Оставлять меня без защиты никто не собирался. Пресинваль еще раз напомнил о своем кристалле, чтобы, появись такая надобность, я могла связаться с ним. Преподаватели Академии Шаяны тоже не остались безучастными и сообразили защиту. Если верить их инструкциям, в случае опасности я должна переместиться прямиком в кабинет Эдитты.
Но верить я не спешила. Не сложилось у меня с перемещениями, еще с того раза на празднике не сложилось.
Влиться в учебу заново оказалось непросто. За две недели пропустила я прилично, и хоть ко мне и относились снисходительно, чувствовать себя плетущейся в хвосте было неприятно. Опять приходилось засиживаться глубоко за полночь, голова готова была взорваться от обилия сложной для понимания информации. Девчонки помогали, чем могли, но этим отсутствие интереса к учебе не компенсируешь. Веками доказано, что результат «из-под палки» никогда не сравнится с результатом, полученным от любимого дела.
Может, теперь, когда мы помирились, Пресинваль согласится забрать меня отсюда?
В общем, учеба шла со скрипом, восстановление продвигалось едва ли быстрее. Трин в свои выходные приносил что-нибудь вкусненькое из города, но это мало помогало. Платья по-прежнему некрасиво висели на мне, а зеркала я вообще старалась обходить стороной.
К пропущенному материалу прибавились доклады, которые нужно было сдать, контрольные, к которым надо было готовиться, и маячащие в ближайшей перспективе зачеты. Времени ни на что не хватало, и к вящей радости опекуна из Академии я теперь не выбиралась даже по выходным.
Запрета как такового не было, но Пресинваль недвусмысленно давал понять, что нынешнее положение дел его полностью устраивает, сам покупал в городе или заказывал в столице все необходимое. Хотелось взвыть и послать это все к демонам, но упрямство не позволяло. Неужели я с какими-то контрольными не справлюсь?
Бранд таскал цветы и конфеты, временами помогал отвлечься, иногда объяснял что-то непонятное для меня. Общение получалось больше дружеское, хотя он не терял надежды на большее. Еще сильнее надеялись Пресинваль и Эдитта. Замечательная партия, и все такое… Я тоже об этом думала, но… «но» было слишком много.
О другом моем поклоннике слышно не было ничего. Вернее, не совсем так. Когда я отлеживалась еще в доме опекуна, он передавал несколько раз цветы через уличных мальчишек. Пресинвалю не очень-то нравились чумазые оборванцы на его пороге, и лишь тот факт, что я была еле жива, избавил меня от детальных расспросов.
Здесь, в Академии Шаяны, была галка, залетевшая в окно с небольшим кульком шоколадных конфет. И другая, к лапке которой была привязана инструкция, как усовершенствовать защиту.
Лично я не имела ни малейшего желания лезть в плетение заклинаний, которые ставили преподаватели, многоопытные магини, но Летта прочла рекомендации и уверенно заявила, что стоит. В итоге она и полезла.
С контрольными я все же справилась. Не хуже других притом. Ни одной блестящей отметки в моем табеле предсказуемо не было, но и низшей тоже ни одной. Все — твердая серединка. Лучшее, чего можно было ожидать, учитывая, что магия для меня все равно что каторга, а на голову так и падают злоключения. Сама я была не слишком довольна, но времени заниматься самоедством просто не было. Доклады, практикумы, зачеты!
