Недовольные адепты, бурча по поводу дополнительных контрольных, двинулись на выход. Мы не стали исключением. Вот только сконцентрироваться на текущей учебе ни у кого не получалось. Даже преподаватели выглядели встревоженными, ибо за всю историю академии никогда таких кардинальных изменений в академии не было. Да, Красные драконы пообещали многое, но выполнение этих обещаний еще надо было дождаться.
В общем, несмотря на наказ нового ректора, день прошел практически впустую. А под конец занятий декан Горгона посоветовала нам не вылезать из библиотеки, пока не закроем все пробелы в знаниях. Иначе, мол, дипломов нам не видать, как собственных ушей.
Зато к вечеру мы узнали, каким образом Красные драконы собрались обеспечивать нашу безопасность и управлять Хранителем. Как оказалось, в академию прибыла Вивьен Арридор Черная - младшая сестра Алистера.
Признаться, когда я об этом услышала, то сначала даже не поверила. С чего бы Черной драконше помогать тем, кто поместил под стражу ее отца и брата? Но потом поняла: Вивьен и не помогала. Она просто исполняла свой долг. Долг, обязывающий Черного дракона находиться в академии. Тот самый, которому в свое время подчинился и лорд Гастрен, и лорд Алистер. Даже представить боюсь, что она при этом испытывала.
Вот я и постаралась не думать, тем более все равно не знала, чем помочь. Оставалось лишь надеяться, что Алистера и его отца все-таки оправдают. Причем побыстрее.
Уверена, стоит Самаилу восстановить силы, как он, ободренный отсутствием ректора, заявится требовать отказа от инициации и согласие на немедленную свадьбу.
Выходя из столовой, я буквально физически чувствовала, как вновь сжимается на шее удавка предстоящего замужества. Чувство неизбежности было таким сильным, что даже обычный оптимизм и жизнерадостность отказали. Эх, если бы появился хоть какой-нибудь, самый маленький шанс что-то изменить!
- Адептка Тиррель, - внезапно раздался тихий голос Хранителя. - Вам необходимо незамедлительно отправиться в ректорат.
Я аж споткнулась.
- А что я успела сделать-то?
- Вы - ничего. А должны успеть услышать разговор, который там сейчас будет проходить, - огорошил тот.
- Э-э? - я даже себя ущипнула, чтобы удостовериться, что не сплю. - Подождите, Кассиэль, вы что, предлагаете мне подслушать?!
- Да, - как нечто само собой разумеющееся подтвердил тот.
Обалдеть! Вот вам и Хранительский нейтралитет! Хотя если учесть, что от него хотят отказаться, наверное, это вопрос выживания. Ну или Алистер повлиял на него больше, чем я предполагала.
Впрочем, не важно. Сейчас вопрос в другом:
- И как остаться незамеченной? Там же секретарь, да и дверь…
- Тайные ходы тянутся не только под академией, но и внутри нее.
А вот это совсем другое дело!
В глубине души зашевелилось ведьмаческое любопытство, я с азартом потерла руки.
- Дорогу подскажете?
- Вперед до второго поворота, - скомандовал хранитель.
Что там говорят? Леди не положено бегать?
Очень даже положено, особенно если от ее скорости зависит дальнейшая судьба!
Вот я и побежала. Сначала по коридору, затем по короткому, открытому Кассиэлем проходу, остановившись лишь в глухом каменном тупике.
- Нажмите на уровне своей головы на кладку.
Я поторопилась выполнить указание, и стена исчезла! Точнее, вместо нее оказалась деревянная стенка. Правда, стоило дотронуться до нее, как та бесшумно отъехала в сторону, пропуская меня в уже знакомый шкаф!
Хм, и почему Алистер не выпихнул меня тогда через эту дверь, когда к нему заявился с разборками отец? Впрочем, о чем я. Вряд ли он тогда планировал рассказывать о наличии тайных ходов.
Размышления прервал звук открывшейся двери и до дрожи знакомый мужской голос:
- Хорошего вечера. Можно?
- А-а, Гиор! - доброжелательно откликнулся лорд Виллиам. - Нет, конечно. Проходи.
Гиор Кречет! К ректору пришел!
Я аж сжалась от испуга, что он может меня учуять.
- Я накинул на вас маскировку, - раздался над ухом еле слышный голос Хранителя. - Но о настройке маячка в артефакте вам лучше все же позаботиться.
Точно! Совсем забыла!
Я лихорадочно внесла в кулон образ библиотеки и затаила дыхание.
- В чем причина столь спешного вызова?
- Зелье, мой друг. Нам срочно нужна партия зелья, причем достаточная, чтобы снабдить здешний преподавательский состав, - пояснил ректор. - Здешние маги и, особенно ведьмы, слишком недоверчивы. Не хотят верить на слово. Впрочем, нам, сам понимаешь, это только на руку. Даже не придется уговаривать пробовать, - он хохотнул.
И так мне этот смешок не понравился, что я вся обратилась в слух. Неужели зелье не настолько безопасно, как утверждалось?
- Раньше, чем через полторы недели, сделать не сможем, - ответил старший братец моего жениха. - Катрина и так работает на износ. Если бы мы смогли подключить других ведьм…
- Нет, - холодно прервал лорд Виллиам. - На них метки. Пока не избавимся от Черных драконов полностью, рисковать нельзя. Как только появятся первые подсевшие на зелье, сразу начнут выяснять, кто его варит. А Арридорам только дай хоть одну зацепку, сразу нас обнаружат.
- В таком случае ждите, - с неудовольствием произнес Гиор. - Катрина - простушка из захудалого городка без родословной. Даже с моей полной привязкой ее возможности весьма ограничены. Но учтите, на тех сумасшедших дозах, которые в нее вливают, Катрина не протянет и нескольких месяцев.
- А уж это ваша недоработка, - не впечатлился угрозой ректор. - Сколько вы возитесь с Тиррель? Давно бы уже взялся за дело сам, а не надеялся на мелкого сопляка. Уж у этой девки потенциал намного выше, лет на десять бы точно хватило.
- Связь с Катриной не позволит мне взять другую ведьму, - с явным сожалением вздохнул Гиор.
- Пф-ф! Сам сказал, ей недолго осталось. Так избавься от нее сейчас и сможешь взять Тиррель себе, - раздраженно посоветовал лорд Виллиам. - Тянуть дальше некуда, Гиор. Наследник нам не доверяет. Если в нужный момент мы окажемся без зелья и не сможем больше влиять на все ключевые фигуры, то нас быстро раскроют. Эффект привязки, если ты забыл, действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным. И тогда… думаю, ты помнишь, как карают Золотые драконы. Официальное разрешение развяжет Арридорам руки, и нас лишат магии. А затем мы навеки останемся стоять золотыми статуями во дворцовом парке. Не знаю, как ты, а я этого точно не хочу.
Кто-то, кажется Гиор, отчетливо скрипнул зубами.
- Эх, если бы не метки инициации!
- У наших потомков их не будет. Зелье для тех, в ком есть хоть капля крови Красных драконов, абсолютно безвредно, сам знаешь, - произнес ректор. - Так что сейчас главное не допустить ошибки. Необходимо избавиться от Арридоров. И возьми уже темную ведьму. Силой возьми, если понадобится, но не тяни.
- Разберусь в ближайшее время, - с мрачной решимостью заверил Гиор.
- Иди. И я жду зелье.
Послышались удаляющиеся шаги.
Я тоже задерживаться не стала и выскочила из шкафа обратно в коридор. Стена за моей спиной вернулась на положенное место. Сжав виски, я попыталась я привести мысли в порядок. Внутри кипела злость. Подумать только, они решили всех подсадить на свою лишающую воли наркоту!
Стало жаль попавшую в руки к Гиору коллегу по цеху. Ведь явно и эта Катрина, кем бы она ни была, не по своей воле на них работает.
Но вот фиг им на блюде, а не я! Я - ведьма Алистера. И точка.
«Вот только вряд ли Гиор Кречет с этим согласится. А оказать сопротивление ты не сможешь».
Мысль отрезвила и заставила серьезно задуматься. Судя по подслушанному разговору, времени у меня максимум до завтра, а дальше…
Дальше лучше смерть. Представить себя в подчинении Гиора Кречета я не могла даже в самом жутком кошмаре. Но что мне делать?
- Что делать, Кассиэль?
- Вам нужно спасти лорда Алистера. Тогда он спасет вас, - откликнулся тот.
- Если бы это было так легко!
