Жар и боль! Невыносимые, заполняющие каждую клеточку моего тела!
Я как рыба глотала раскаленный воздух, который мгновенно вытесняло из легких.
Надо… Надо собраться!
Вот только все призывы тонули в черном пламени надвигающегося беспамятства.
Неужели так все и закончится? Я не справилась… не справилась…
«Справишься!» - неожиданно гулко прозвучал в голове смутно знакомый дребезжащий голос.
Я даже не успела понять, где его слышала, как вдруг руку пронзил змеиный укус. Память вмиг нарисовала образ белой змеи - фамильяра старой темной ведьмы, в чьи ученицы мне предстояло попасть.
Пульсирующая точка укуса стала для меня тем спасительным маяком, который помог собраться и хоть немного отстраниться от происходящего. Тьма вокруг бушевала как и прежде, но я смогла выстроить первые ленты защиты. И каждый удар силы сворачивался в очередной виток кокона, призванного меня защитить.
Не знаю, сколько это продлилось, но наконец поток все-таки иссяк, оставив меня, окруженную плотным вихрем огненной стихии. Моим собственным вихрем! Жаль, оценить его и насладиться победой я сейчас толком не могла - слишком устала. Устала до багрового марева в глазах и подгибающихся коленок. Так, что даже не сразу поняла, что мощная пульсация силы неподалеку - это не продолжение обряда, а попытки проломить защиту зала инициации извне.
- Лиана! Ты как? Живая? - сквозь звон в ушах раздался оклик леди Вивьен.
Судя по напряжению в голосе Черной драконши, сдерживание незваных гостей давалось ей с большим трудом.
- Живая, - выдохнула я. - Можно пускать желающих меня поздравить.
- Боюсь, если они тебя и поздравят, то только посмертно, - скривилась та. - Раз ты прошла инициацию, на тебе метка, забыла? Значит, ты не сможешь нелегально работать Красных драконов. А это, в свою очередь, означает, что ты им больше не нужна. Даже наоборот, опасна, раз знаешь так много.
Ой.
- Так что тебя не будут ловить, Лиана. Тебя попытаются убить.
А вот об этом я как-то не подумала. Совсем-совсем!
Я затравленно огляделась.
- И что теперь делать?!
- Бежать! - рявкнула Вивьен. - Кассиэль! Выведи ее отсюда!
Хранитель без промедления открыл тайный проход. Я, было, дернулась к нему, но тут же вновь остановилась.
- А как же вы?! За помощь мне вам спасибо тоже не скажут!
- Разберусь, - отрывисто бросила та. - И чем больше у меня для этого останется сил, тем лучше разберусь! Так что не теряй времени, пока я организую тебе фору. И вытащи Алистера!
Спорить не стала, все равно помочь Вивьен ничем сейчас не могла - после инициации необходимо было время на восстановление. Поэтому поспешила покинуть зал, пока тот окончательно не превратился в поле боя.
По проходам бежала со всей возможной скоростью, какую смог выдать под всплеском паники и адреналина организм. Кассиэль отдавал сухие указания, куда поворачивать, благодаря чему до выхода из академии добралась достаточно быстро. А дальше меня ждало общежитие и спешные сборы.
Влетев в комнату, я крикнула:
- Все ко мне! Мы убегаем!
От этой новости мои домашние настолько опешили, что даже спорить не стали. Только Котелок с недоверчивым изумлением уточнил:
- Лиана, твоя аура… ты что, инициировалась?!
- Да! - забрасывая в дорожную сумку ведьмовской дневник и теплые вещи, подтвердила я. - И теперь у нас большие, очень-очень большие проблемы!
Удар!
В подтверждение моих слов, дверь дрогнула, но, к счастью, устояла.
Гремучая шустро подцепила ойкнувший котелок и застыла в полной готовности, а Зубоцвет прыжком переместился ко мне на блузку.
Еще удар! Аж штукатурка с потолка посыпалась!
Это уже точно не рукой, это воздушным кулаком ударили, однако замок Дастина держал крепко. Мысленно возблагодарив артефактника, я накинула сумку на метлу. В момент, когда садилась сама, за дверью что-то затрещало и запахло гарью.
Теперь уже мысленная благодарность полетела Алистеру - за чары от огня.
- Сваливаем! Сваливаем! - заорал Котелок. - Выноси окно, Лианка!
Быстрый взгляд, короткий всплеск силы, и стекло, со звоном лопнув, брызнуло на улицу тысячами мелких осколков.
Гремучая только того и ждала. Рванув с места, она стрелой вылетела из окна и, набирая высоту, устремилась вверх, в свинцовое небо.
Глава 15
Колючий ледяной встречный ветер бил в лицо, даже несмотря на легкий магический полог, который набрасывали на себя все ведьмы во время полета. В ушах стоял непрерывный свист. Никогда ещё я так быстро не летала! Что там, даже подумать не могла, что Гремучая на такое способна. Однако шел уже третий час, а скорость метла так и не снизила.
Рассказывать о причинах нашего побега пришлось на ходу. После чего мы с Котелком пришли к общему мнению, что прятаться надо у нашей потенциальной наставницы. Вряд ли она станет отказывать мне в приюте, а кроме того, вполне может помочь парой дельных советов по варке нужного зелья. Ну или хотя бы ингредиентов одолжить.
Зельем «Подтверждения владения» я планировала заняться сразу по прилету. Благо, Зубик ещё вначале нашего пути, впившись корнями в рубин, перекачал весь резерв камня в меня. Благодаря этому усталость отступила, и теперь я была готова сотворить любое энергоемкое заклинание. Артефакт, конечно, окончательно пришел в негодность, но я им и не дорожила. Хоть какую-то пользу принес, и хорошо.
Внутреннее чутье безошибочно вело меня на протяжении всего не маленького пути, а когда под нами начал стелиться темный лес, отчетливо поняла: уже скоро.
И действительно, не прошло и четверти часа, как в свете луны я увидела знакомую поляну и дом в ее центре. Приземлились у самого порога. Не раздумывая, я взбежала по скрипучим ступенькам и постучала.
Дверь открылась незамедлительно, а из гостиной донеслось приглашение:
- Иди сюда девочка.
Не стала топтаться на пороге. Времени на всякие любезности тоже не было. Поэтому, едва оказавшись перед ведьмой, решила начать с основного:
- Горианна, мне нужна помощь.
- Поняла уже, раз инициацию раньше времени затеяла, да еще и без своего дракона, - отмахнулась она. - Рассказывай.
Рассказ ужала до самого необходимого минимума. Горианна слушала внимательно, а когда я упомянула про зелье «Подтверждения владения» задумчиво пожевала губы.
- У вас есть нужные ингредиенты? - забеспокоилась я.
- Разумеется, - подтвердила ведьма. - Но уверена ли ты, что зелье поможет твоему дракону? Его ведь еще ему передать надо…
- Было бы что передавать, а способ найдется, - уверенно заявила я.
- Ладно, пойдем в лабораторию, - поднимаясь, позвала Горианна, а в углу гостиной открылась скрытая маскирующим магическим пологом дверь.
Лаборатория старой ведьмы оказалась небольшой комнаткой без окон, наполненной запахами трав и настоев. Горианна сразу поспешила к шкафам, тянувшимся вдоль правой стены. Открывая один за другим небольшие ящички, она протягивала мне уже знакомые травы и порошки, а я аккуратно раскладывала их на длинном, заставленном колбами и ретортами столе.
- Зря вы с драконом так долго тянули со связкой, - неожиданно проговорила ведьма с досадой. - Все было бы намного проще.
- У нас всего лишь договор о взаимной помощи, - спокойно напомнила я.
Послышался сухой смешок, а во взгляде Горианны мелькнуло веселье.
- Все еще веришь словам о договоре? Ну да, ну да, Алистер может навести туману, но сейчас меня уже не обмануть. Запомни, девочка, если Черный дракон что-то или кого-то назвал своим, он уже не отпустит.
Сердце забилось сильнее. Разом вспомнились и поцелуи, слишком яркие, слишком настоящие для формальных, и утро в спальне Алистера. Так неужели?..
Я оборвала предательскую мысль и отрицательно качнула головой.
- Вы подаете мне лишнюю надежду.
- Лишнюю? - ведьма вновь усмехнулась. - Разве он тебе не нравится?
- Нравится, и даже более того, - признала очевидное я.
