- Но?
- Но я уже решила, что первая шага не сделаю. Если вы правы, то он об этом сам скажет. Если же нет - я по крайней мере не буду чувствовать себя глупо.
- Что ж, разумно, - Горианна согласно кивнула и собиралась сказать что-то еще, но внезапно дернулась и схватилась рукой за шкаф.
В тот же миг дом вздрогнул, словно от сильнейшего удара. Раздался страшный грохот, с потолка что-то посыпалось.
Меня нашли!
Сердце ухнуло куда-то в район пяток и забилось испуганным зайцем.
- Быстро все собирай! - хрипло скомандовала Горианна и с несвойственной старой женщине прытью устремилась обратно в гостиную.
Я поскидывала ингредиенты в сумку и выбежала следом. Гремучая, как и положено, подхватила Котелок и сразу юркнула ко мне. А дом сотрясся с новой силой, и на этот раз защита не выдержала.
Входную дверь разворотило и разломало на щепки. В проходе тут же нарисовалась знакомая мужская фигура, появлению которой я даже не особо удивилась. Генерал Дарминор дю Шаваль! Красный дракон и племянник канцлера короля, с которым мы имели сомнительное удовольствие познакомиться в «Королевской Звезде».
Встретившись со мной взглядом, мужчина торжествующе улыбнулся и крикнул:
- Какая приятная встреча, леди Тиррель!
- Как вы нас нашли? - я, напротив, с мрачной неизбежностью уставилась на него. Понимала, что шансов на побег практически нет, и придется сражаться.
- Это было непросто, но мы очень старались, - охотно сообщил тот и кивком указал на замершую неподалеку старуху. - Зацепочку оставила Горианна, вмешавшись в ваш обряд инициации. Я предположил, что вам захочется встретиться со своей наставницей, так что осталось лишь найти точное расположение ее дома. Лес, конечно, вокруг непростой и знатно мешал, но, как видите, для меня нет ничего невозможного.
Самодовольства генералу было не занимать, но как ни печально, он имел на это право. Нашел ведь.
- Так что предлагаю вам сдаться без сопротивления, и тогда у вас останется шанс доказать свою невиновность. А то, знаете, нынче времена неспокойные, кругом государственные заговоры. С темными ведьмами у нас разговор короткий, с сопротивляющимися ведьмами еще короче. Но так как я знаю, насколько вы порядочная и милая девушка, я предоставлю вам возможность доказать свою полезность… лично мне, - последние слова лорд Дарминор произнес с явным предвкушением.
Меня передернуло.
- Знаем мы ваши шансы! - неожиданно зло рявкнула Гориана. - Епрст тебе, а не Лиана!
Формула проклятья, которым ударила ведьма, была максимально короткая, но при этом невероятно сильная. Красный дракон и опомниться не успел, как оказался охвачен черным маревом. Дарминор схватился за горло, изумленно уставился на старуху, словно не веря, что его, чистокровного дракона, что-то смогло зацепить… а затем как-то разом почернел и осыпался на пол пепельными хлопьями!
И я, и стоящие у входа боевые маги пару мгновений просто смотрели на пепел, пытаясь осознать, как такое возможно. А потом кто-то из задних рядов истошно заорал:
- Смертельное проклятье девятнадцатого уровня! Она убила дракона! Бей ведьму-у-у!
И в Горианну полетел сразу с десяток огненных шаров. Пара из них по касательной чуть было не зацепили меня, но их, пусть и не без труда, но поглотила Гремучая. А вот защита старой ведьмы, натиска не выдержала. Ее в считанные секунды охватило пламя.
- Горианна! - испуганно вскрикнула я.
«Беги!» - раздался в голове ее предсмертный шепот, и тут же меня охватил новый водоворот силы. Но в отличии от того, что был на инициации, он со мной не боролся, он проникал внутрь, сживаясь со мной, становясь с моей аурой одним целым. В теле появилась какая-то ошеломительная легкость. А в следующий миг в меня полетела ветвистая молния. Я едва успела вскинуть руку, чтобы защититься, и дар старой ведьмы легко отозвался, переливчатым щитом ограждая от опасности.
Раздавшийся при столкновении двух магических потоков грохот сотряс воздух. А потом еще раз и еще! Щит уже пылал, но держался!
- Уходим! - раздался сквозь звон в ушах крик Котелка. - Одной тебе не выстоять!
Я очнулась, осознав, что за смерть Горианны отомстить сейчас не смогу, а шанс сбежать тает с каждым ударом. Стоит щиту упасть и…
Дальше думать не стала - быстро вскочила на Гремучую и, призвав темный вихрь, выбила ближайшее окно.
- Сейчас сбежит!
- Держите!
Под выкрики магов пара молний ударила в метлу, но та, поглотив их и плюнув в обидчиков в ответ ядом, устремилась в высь. Туда, где достать нас маги уже не могли.
И снова в лицо бил ледяной ветер. Он же высушивал слезы. Куда теперь бежать? Что делать?
Единственное что я понимала - сейчас надо оказаться как можно дальше от любых мест, где меня могут поджидать.
Сколько мы провели в пути, не знала. Несколько раз мы хаотично меняли направление боясь погони, но в конце концов наши силы подошли к концу. Метла начала стремительно терять скорость и пошла на снижение.
- Давай моя хорошая, ну ещё чуть-чуть, вон до той полянки хотя бы потерпи, - подбадривала я Гремучую, понимая, что падать в ветки деревьев опасно для нашего общего здоровья. Можно пораниться и застрять. Уж лучше падать на мягкую траву, чем на бревна.
Метелка с явным трудом, но просьбу выполнила. Даже опустились мы хоть и резко, но безболезненно. Правда, стоило мне встать на ноги, как Гремучая тут же упала в траву и устало раскинула веточки. Я опустилась рядом и, тяжело дыша, уткнулась в собственные колени.
Они выследили меня. Так быстро! И убили Горианну! Та, конечно, смогла использовать смертельное проклятие последнего, девятнадцатого уровня, чтобы избавить меня от основной ищейки Красных драконов заговорщиков. Но надолго ли хватит этой форы?
В голове царила звенящая пустота. Она не давала сосредоточится и сформировать план дальнейших действий. Хотя какой может быть план?! Отдохнуть и бежать дальше! Бежать… пока не догонят. В последнем я не сомневалась. Рано или поздно это точно случится. Пусть у меня и много сил, знаний-то нет!
- Не стоит расслабляться, - вырывая меня из невеселых мыслей, заметил Котелок. - Надо использовать полученное преимущество во времени с пользой и все-таки сделать зелье «Подтверждения владения».
- Такое сложное зелье я на полянке не сварю. Нужна лаборатория, реторты, мензурки, пипетки. Там ведь ни на миллиграмм ошибиться нельзя! - нервно выдохнула я. - И ты это знаешь не хуже меня, а даже лучше.
- Да, - мрачно признал домовой. - Без лаборатории не обойтись.
- Вот! А где я ее возьму? В академию хода нет, домой и подавно. Ни одна ведьма меня тоже на порог не пустит после приказа о моей поимке. Ведьмы и в мирное-то время в авантюры вступать отказываются, а сейчас тем более. Все жить хотят! И что делать? Я же не смогу прятаться вечно, я недоучка, у меня не хватает знаний создать маскировку, которую не пробьют маги! Значит, уже через пару дней меня поймают и казнят! А я не хочу умира-а-ать!
- Отставить панику! - проскрежетал Котелок и с неожиданной решимостью произнес: - Будет у тебя лаборатория. Просто так мы не сдадимся.
- Ш-ш? - устало уточнила Гремучая.
- И куда лететь? - перевела я.
- К дому моей предыдущей хозяйки.
Э-э, куда?
Я изумленно моргнула. Обычно домовые по каким-то своим внутренним убеждениям никогда не разглашали имена предыдущих владельцев. Большее, на что шли - рассказывали короткие жизненные истории или рецептами зелий делились. Но сейчас, в безвыходной ситуации, домовой переступил через себя. Ради меня.
От осознания этого на сердце стало теплее, а на глаза навернулись слезы.
- Не реветь, на это времени нет. Корми метлу и понеслись, - с нарочитой строгостью проговорил Котелок.
Было бы чем ее кормить!
Я полезла по сумкам, но нашла лишь один завалявшийся пирожок. Но не успела толком расстроиться, как неожиданно проявил активность Зубоцвет. Фамильяр спрыгнул на землю и шустро-шустро рванулся к ближайшему дереву. Я только и успела увидеть отблеск перламутровых листочков, как послышался короткий писк. Метелка дернулась в ту сторону, вытянула росянку, а спустя мгновение уже чавкала какой-то мышью.
