Я замерла, впитывая в себя этот момент, объятия любимого мужчины, его такое же тяжелое дыхание, как и у меня.
Громкий стук в дверь разрушил всю идиллию, возвращая в нерадостную реальность. Я мгновенно насторожилась.
- Кто? - хмуро осведомился Алистер.
- Его высочество прибыли, - донеслось из-за двери. - Просили передать, что ждут вас в общем зале.
Алистер глубоко вздохнул, но ответил:
- Сейчас выходим.
После чего поцеловал меня в макушку и нехотя поднялся. Я же, напротив, подскочила как на пружине.
Никогда еще я так быстро не одевалась! Во-первых, меня догнал запоздалый стыд. Во-вторых… а, боги с перечислениями! Мне было настолько неловко, что даже мысли не хотели формироваться в слова, а лицо пылало.
Спокойнее стало лишь, когда меня обняли за талию и тихо выдохнули в затылок:
- Не бойся ничего. И знай, ты изумительная.
Такое тепло было в его голосе, такая забота, что все, и смущение, и страх и сомнения ушли. Осталось лишь спокойствие и умиротворенность, а откуда-то из глубины души пришла уверенность в том, что все будет хорошо.
Глава 17
Как только мы переступили порог закрытого от посторонних и прослушивания алькова, ожидавший там принц подорвался с места и, ухватив Алистера за плечи, сдавил в медвежьих объятиях:
- Уж не надеялся, что свидимся, - тихо выдохнул Ооронд.
- Да, если бы не Лиана…
Договорить другу принц не дал, а, переключившись на меня, забыв о всех этикетных условностях сграбастал в объятья и искренне проговорил:
- Спасибо.
- Обнимать ее совсем не обязательно, - проворчал Алистер и, вытащив меня из рук принца, усадил за столик. - Лучше давай обсудим наши дальнейшие планы.
- Я весь во внимании, ибо меня отец слушать напрочь отказывается.
- Это все зелье Красных драконов виновато, - произнесла я.
- Зелье? Которое способности усиливает? - принц мигом нахмурился. - Вот чуял, что здесь что-то не так.
- Какое зелье? - Алистер требовательно воззрился на нас.
Ну да, он-то не знает, его арестовали раньше.
- Красные драконы представили зелье, которое усиливает магические способности так, что инициация становится не нужна, - объяснила я. - Пить его нужно раз в месяц. Но я подслушала разговор, где говорилось, что у зелья есть побочный эффект - послушание. И устойчивы к нему только те, в ком есть кровь Красных драконов. Если его величество попробовал это зелье…
Принц зло выругался.
- Пробовал, - признал он. - Как и очень многие из высшей знати. Как долго длится эффект? Он вообще обратим?
- Эффект привязки действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным, - процитировала я услышанное.
- Уже хорошо. Но антидот все равно нужен, иначе до ясного сознания моего отца вы можете и не дожить… а может не дожить и он сам, - пробормотал Ооронд.
- Антидот можно сварить, только имея в руках оригинальное зелье, - Алистер задумчиво постучал пальцами по столешнице. - Но как найти это зелье?
- Его варит ведьма Гиора Кречета Катрина, - припомнила я. - Но она, кажется, не инициированная.
- Н-да, проблемка.
- А может и нет, - осененная идеей проговорила я и полезла в свою сумку, за что заработала вопросительные взгляды драконов.
Однако стоило извлечь на свет вырванный из древней книги листок и вручить его Алистеру, я услышала закономерный вопрос:
- И откуда у тебя этот ритуал поиска, Лианочка?
И вот хоть и спросил дракон очень ласково, признаваться отчего-то очень-очень не хотелось. Я с надеждой на прощение улыбнулась и спросила:
- А отвечать обязательно?
- Да нет, я уже и так догадался, что библиотеке академии нанесен непоправимый ущерб. Ну и вандалка же ты, - с укором проговорил Алистер. - Сколько лет этой книге? Навскидку триста? Четыреста?
А мне обидно стало. Я же не просто так их вырвала!
- Я не виновата, что у вас в библиотеке не предусмотрены писчие принадлежности и бумага на всякий пожарный случай. Что мне еще оставалось делать? Метелку-то спасать надо было, - пробурчала я.
- Очень удачно ты метелку спасла, - весело хохотнул Ооронд, не проникнувшись фактом порчи старинной книги.
- Да уж, везения ей не занимать. Или это тоже результат какого-нибудь ритуала?
- Но ведь главное, что все пошло в дело, - уверенно проговорила я.
Ответом мне стал мужской смех. Правда почему-то ни капельки не было обидно, что вроде как смеются надо мной.
- Тебе просто невероятно повезло с ведьмой, - отсмеявшись, выдохнул принц.
- Да, невероятно, - с теплом в голосе согласился Алистер и одарил меня довольным взглядом.
Ой, и почему так сразу захотелось как кошка забраться к нему на руки?
Но порыв души пришлось сдержать. Ибо слово снова взял принц и от былого веселья в его голосе не осталось и следа, зато появилась собранность и деловой настрой.
- И так, проведем обряд немедленно. Любое промедление лишь дает нашим врагам больше шансов на успех. Лиана, что тебе нужно для обряда?
- Свободный пол, - доставая мелки, сообщила я.
Такую малость двое сильных мужчин устроили в считанные секунды, просто убрав из алькова стол и кресла. И я приступила к переносу изображения круга с листочка на куда более обширную поверхность.
В определенные места круга вписала имя той, что требовалось найти, и ее особенности. В нашем случае данных было немного, но и этого хватило. После того как я активировала круг, он засиял алым, и в этом свете проступило изображение, точнее, карта.
Сначала мы видели наше королевство с высоты птичьего полета. Картинка двигалась и перемещалась, постепенно приближаясь. Наконец она остановилась на изображении какого-то особняка, а я отчетливо поняла, что ведьма где-то в глубине этого дома.
- Перемещаемся, - скомандовал Алистер и обнял меня за талию. Принц же просто шагнул ближе.
Я моргнула и оказалась вместе с драконами на крыльце того самого особняка, что показала карта, а меня уже тянуло внутрь и… вниз. Видимо, лаборатория, где держали Катрину, находилась в подвале.
- Только магическая защита. Внутрь пропускает, обратно выпускает лишь хозяина, - присмотревшись к дому заключил принц. - Сильная.
- Не проблема, - хмыкнул Алистер и выпустив меня из рук начал колдовать.
Какую отмычку он создавал, я даже предположить не могла, но силы в нее было вложено прилично. Благо, после того, как между нами окончательно установилась связка, в силе Алистер нужды не испытывал. Наконец он коротко, резко взмахнул рукой, и по окружающему дом едва заметному магическому куполу прошла рябь. Доля секунды, и тот со звоном развалился.
Стоять на пороге никто не пожелал, так же как и стучаться. Мужчины просто выбили дверь и стремительно ворвались внутрь.
Дом, что ожидаемо, охранялся. Но что могли противопоставить несколько красных полукровок двум сильным магам-драконам? Я и заволноваться не успела, как охранники уже попадали на пол, лишенные сознания.
- Куда дальше? - уточнил Алистер.
- Вниз, - откликнулась я.
Быстрое сканирование пространства, и принц без труда нашел сокрытую маскировкой дверь в подвал.
При нашем появлении Катрина испуганно отскочила от лабораторного стола к стене. Девушка сжимала в руках какую-то колбу и явно готовилась в нас ее запустить.
Выглядела ведьма просто ужасно. Бледная кожа, темные круги под глазами и крайняя худоба.
- Вы… вы… я не… - взволнованно лепетала она.
- Мы пришли забрать тебя отсюда, - уверенно проговорил Ооронд. - Можешь больше ничего не бояться.
- Я не могу, - выдохнула Катрина. - Гиор…
- Больше ничего тебе не сделает. И никому вообще.
Катрина всхлипнула и начала оседать на пол. Но принц быстро ее подхватил, приводя обратно в чувство, после чего усадил на единственный в лаборатории стул.
- Нам нужен образец зелья, которое увеличивает магические силы, - попросил он.
Ведьма указала на выставленные в ряд пробирки с прозрачной жидкостью.
