На один миг мне показалось, что время остановилось. А потом свет исчез, и пещера вновь погрузилась во мрак.
— Что, черт подери, это только что было?! — хрипло спросила мама.
Алекс резко поднялся на ноги. Огляделся вокруг, пристальным взглядом скользя по каменным стенам, и заявил:
— Завеса снова цельная!
— Но… это же хорошо? — Я зажмурилась в попытке привести в порядок глаза: резкий переход от света к тени полностью лишил зрения. Заклинатель кивнул, хватая меня за руку и утаскивая куда-то на пол:
— В принципе да. Вот только кое-что успело к нам пробраться. Помоги освободить Ядвигу!
Я угукнула и склонилась над мамой в попытках хоть что-нибудь разглядеть. На одно мгновение обернулась проверить, не показался ли из тени Аристарчос. Но увидела за спиной кое-что совершенное иное и пораженно замерла. Потому что именно в этот момент то самое «нечто», явившееся из Тартара, решило проявить себя.
— Мамочки… — пискнула, дергая Алекса за плечо. В глубине души затрепетала надежда, что это просто обман зрения. Правда, долго она не прожила.
Ядвига подняла глаза и сипло ответила:
— Нет, Ева. Это не моя работа.
Да неужели?! Моя обессиленная мама-ведьма не призвала под потолок пещеры грозовые тучи, испещренные вспышками молний? И как я сама-то не догадалась?!
— Это Бестиар, — тихо подсказал заклинатель.
Я напрягла память:
— Демон грозы?!
Ну да. В принципе логично. Аристарчос ведь говорил, что Руфус изменил руну вызова, чтобы демоны приходили в этот мир по очереди. В порядке старшинства. Ничего удивительного, что первым явился именно Бестиар. Вот только почему он до сих пор здесь? Чего добивается этот глупый маг, заставляя демона грозы использовать силу в пещере?!
Наверное, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Алекс хмыкнул и кивнул на замершего у алтаря колдуна. Только сейчас, в серебристом свете молний, я смогла наконец его разглядеть.
— Он не может контролировать демона. Бестиар больше не подчиняется Аристарчосу. Сделка нарушена. Проход сквозь завесу закрыт — маг не выполнил свою часть договора.
— И что же теперь будет?! — ахнула Ядвига. И здесь я была с ней солидарна: демон, у которого нет хозяина, — это еще хуже, чем тот, у которого хозяин — идиот!
Но, кажется, мама своим возгласом вырвала неудавшегося владыку из мира его порушенных надежд.
— Ты! — уставился маг на меня широко распахнутыми, полными ярости глазами. — Ты обманула меня! Ты принесла не тот ключ!
— Извините! — воскликнула, что есть мочи хватаясь за опутавшую маму веревку. — Другого там просто не было!
— Но что же тогда пошло не так?!
— О, я подскажу! — «радостно» предложила Ядвига. — Все началось много лет назад, когда мама произвела на свет одного недалекого ушлепка!!
— Да как ты смеешь?! — взвыл чародей. — Я вырву твой гнусный язык!
— Тебе бы не об этом сейчас стоило беспокоиться! — одернул колдуна Алекс. — Руфус не рассказывал, что делают демоны с хозяином, который больше не может их подчинить?
Аристарчос замер на полушаге, вытянув к нам руки со скрюченными пальцами. Казалось, демон только этого и ждал: когда маг поймет, что ему уготовила судьба. Видимо, устроить чародею внезапную кончину казалось Бестиару чересчур скучным занятием. Он хотел насладиться мучениями своей жертвы. Увидеть страх в ее глазах.
И ему это удалось.
— Нет… — хрипло выдохнул чародей. — Нет! Нет!!
— Не смотри, Ева, — обхватил меня за плечи заклинатель и буквально силой заставил вернуться к распутыванию мамы. За спиной послышался дикий вопль, хруст и… кажется, чавканье. Веревки тут же ослабли и опали на землю.
— Что будем делать? — деловито поинтересовалась мама, растирая запястья. Потом глянула мне в лицо и закатила глаза. — Ева, не будь маленькой! Он был плохим дядей! Он это заслужил!
Я стиснула зубы и кивнула, хотя слезы, надо признать, уже подбирались к глазам. Да, я знала, что это глупо. Что Аристарчос был нашим врагом и сам, своими руками, вырыл себе могилу! Но все же он был человеком! Растерзанным буквально у меня на глазах. Мама всегда говорила, что ведьмы должны рано взрослеть, потому что в их жизни всегда есть место риску и смерти. Но, черт подери, если быть взрослой означает с этим смириться, то я вырасту где-то годам к двумстам. И, видят боги, буду очень благодарна, если судьба не даст мне возможности «потренировать характер» раньше!
— Бестиара нельзя выпускать из пещеры, — заявил Алекс, помогая мне подняться на ноги.
— Мы можем его уничтожить?
— Демоны не принадлежат этому миру, потому отсюда их можно только изгнать.
— Отлично! — воинственно оскалилась мама. — Для этого есть какие-то заклинания? Чары?
— Ну не совсем, — пожал плечами Алекс. — Для этого есть заклинатели.
— Погоди-ка секунду! — вмешалась я. — Ты же не хочешь сказать, что попробуешь его подчинить?!
— Собственно, именно это я и попытаюсь сделать, — кивнул мой безбашенный парень. — Сперва я его призову, а потом изгоню.
— Ха! — коротко отреагировала я. А потом скрестила руки на груди и безапелляционно заявила: — Ни за что в жизни я не позволю тебе это сделать! Или ты уже забыл, что случилось с Аристарчосом?!
— Ева, не равняй заклинателя с безумным магом! — выступила вперед Ядвига. — Действуй, Александр.
Я в отчаянии схватилась за голову:
— Мама, я не шучу! Бестиар — один из сильнейших демонов, Алекс еще ни разу его не призывал! Равнять заклинателя и мага нельзя, но они будут очень похожими трупами, если Шурик не справится!
— Послушай, Ева, — коснулся моей руки Соколов, и это стало последней каплей.
— Нет, это ты послушай! — рявкнула, чувствуя, как горячие слезы бегут по щекам. — Я не хочу тебя потерять! Я просто не могу тебя потерять! И не говори мне про судьбу этого мира! Вы — мой мир! Ты и моя мать! Вы — самое важное, что есть в моей жизни! Я могу пожертвовать ради вас всем! Потому что я люблю вас. Я люблю тебя, понимаешь?!
Кажется, понял. По глазам увидела. По губам, расплывшимся в ласковой улыбке. И по тому, как он быстро шагнул вперед и прижал меня к себе.
— Тогда верь в меня, ведьмочка, — прошептал в макушку. — Потому что я тоже не хочу тебя терять.
И с этими словами толкнул в руки Ядвиги.
— Мама?! — ахнула, глядя, как Алекс разворачивается на каблуках и буквально убегает к алтарю.
— Успокойся, Ева! — удерживая меня за плечи, приказала ведьма. — Он выживет.
— Как ты можешь быть в этом уверена?!
— Потому что ты ему поможешь! — Ядвига резко обернула меня лицом к себе. — Призвать Бестиара Александру будет несложно. Гораздо труднее удержать над ним контроль. Чем могущественнее демон, тем быстрее он опустошает резервы своего хозяина. Но если ты поделишься с Александром силой, он сумеет отправить демона за пределы этого мира! Вам просто нужно продержаться.
Я выслушала маму и криво ухмыльнулась. А ведь жизнь внезапно подарила лучик надежды. Конечно, я помогу Алексу! И тогда мы исправим все: и то, что натворил полубезумный маг со своим наивным напарником, и то, что стало следствием моих поступков. А уже после того, как Бестиар покинет наш мир, я попытаюсь исправить ошибку, заставляющую сердце сжиматься в отчаянии сильнее, чем перед страхом неминуемой гибели. Ведь нельзя же не простить того, кого любишь? Мне осталось только придумать, как заставить своего заклинателя поверить в эту простую истину.
Александр Соколов
Какой же пресной и скучной была моя жизнь до встречи с одной зеленоглазой ведьмой! В ней присутствовали логика, здравый смысл, хоть какое-то представление о самосохранении. Тот Александр Соколов никогда бы не вызвал Бестиара — во-первых, потому что он на фиг не нужен в нашей реальности: такой громадиной только фашистские эскадрильи сбивать, да и то где-нибудь над Тихим океаном. А во-вторых, демон такого уровня практически неподконтрольный. Даже выполняя приказ, он наделает столько шума и принесет столько внеплановых разрушений, что теряется сам смысл в сотрудничестве. И тот, бывший Александр Соколов, это отлично понимал.
