Уже засыпая, отметила: «Раниры не было в комнате, а ее кровать застелена».
Глава девятая
Проснулась я от собственного чиха. Немного странное пробуждение, не находите? Что-то пушистое и щекотное лезло в нос. Я чихнула еще раз и повернулась на другой бок. Не тут — то было, это что-то, нашло меня и там. Разлепив тяжелые веки, увидела виновника моей побудки. Вчерашний котенок счастливо терся о мое лицо. Я не могла не улыбнуться. Заметив, что предмет его внимания, соизволил открыть глаза, начал тереться с утроенной силой. Погладила пушистое нечто, за что тут же получила довольное мурчание. Интересно, кто принес мне это чудо?
— Доброе утро, леди Анжелика, — раздалось со стороны двери.
Чуть приподнявшись на руках, посмотрела на свое гостя.
Прислонившись к дверному косяку, на меня смотрели черные глаза наследного принца.
— Прошу прощения, что вторгся без Вашего позволения, но день в самом разгаре, а мне пора уезжать.
— Как день? — подскочила я. Котенок, до этого лежавший на одеяле, был подкинут вверх.
Горестное «мяв» раздалось на всю комнату.
Принц рассмеялся.
— Ваше высочество, что же вы меня раньше не разбудили? — поглаживая испуганного котенка, спросила я.
— Вы так сладко спали, не хотелось тревожить, — улыбнулся он и отлип от двери.
Я спустила ноги с кровати.
— Леди, я позволил себе заказать вам завтрак, пока вы будете умываться, его принесут, — глаза принца смеялись. Не дав мне ответить, он вышел за дверь.
Я быстро сползла с кровати и отправилась приводить себя в порядок.
Как и обещал принц, к тому времени как я вышла из ванной комнаты, посвежевшая и полностью проснувшаяся, завтрак был на столе. А вот самого Маршена видно не было.
Это обстоятельство меня огорчило. Я рассчитывала на его компанию.
Как выяснилось, огорчалась я зря, ибо не успела сесть за стол, как раздался деликатный стук в дверь.
— Войдите, — разрешила я.
— Я решил, что моя компания, Вам не помешает, — заявил принц и сел напротив меня.
— И вы были правы, — улыбнулась я.
Не знаю почему, но от его взглядов, меня бросало в краску.
— Котенок на кухне, — посчитав мой растерянный взгляд, блуждающий по комнате за поиски животного, сказал Маршен.
— Хорошо, — я заставила себя посмотреть на него.
— Анжелика, позвольте мне извиниться.
Я удивленно похлопала ресницами. Неужели за договор с моим отцом? Да мне уже все равно! Маршен жизнь мне спас! Но ответить он мне не дал.
— Анжелика, послушайте, пожалуйста, — попросил он.
Я внимательно посмотрела на него. Его черные глаза лучились нежностью и чем-то еще, для меня непонятным. Как будто они жадно вбирали меня в себя.
— Почти три года назад, я, поддавшись своим чувствам и желанию, заставил Вашего отца, подписать договор. В котором шла речь… — принц запнулся.
— О нашем браке, если до двадцати лет я не выйду замуж, — спокойно продолжила за него.
— Адвил рассказ Вам, — принц заметно расслабился.
— Нет, не отец. О договоре я узнала недавно, когда уже покинула столицу.
— Вот как… леди, мне жаль, что я действовал столь позорно. Но мне ничего не оставалось, Вы отвергли меня…впрочем, как и многих других.
— Когда? — я не удержалась и перебила его, — не было такого.
Маршен удивленно посмотрел на меня:
— Вы не помните? — горько спросил он.
— Нет, — честно ответила я, сожалея, что огорчаю его.
— Помните, вы всегда сбегали с балов во дворцовскую кухню?
Мои щеки вспыхнули. Как же не помнить! Работал там юноша Нершам, который мне очень нравился. Одно время, мне казалось, что он станет моим мужем.
Познакомилась я с ним во время очередного бала, когда пыталась скрыться от назойливых поклонников в коридорах дворца. Он — то и отвел меня на кухню через тайный выход, а затем, угощал своими кулинарными шедеврами.
Под пристальным взглядом принца, я покраснела еще больше.
Мое знакомство с Нершамом, состоялось аккурат перед возрастом невест. Я впервые перестала отказывать маме и отцу от поездок во дворец на всевозможные мероприятия. Неизменно я ускользала на кухню, чтобы встретится с удивительным юношей.
Да, сейчас я точно могу сказать, что он был первой моей любовью. И, наверно, именно это послужило толчком многочисленным отказам женихам. И еще то, что Нершам, сделал мне предложение, а после исчез. А я… я ждала.
— Вы знаете? Как он? — второй вопрос, я задавать не собиралась, он сам слетел с губ.
— Кто?
Прикусывать язык и молчать, было поздно.
— Нершам, юный повар на Вашей кухне, — прошептала я.
— Нершам?
— Да.
— Вы…помните его?
Я не понимала, почему принц был настолько удивлен, но решила быть с ним откровенной.
— Я не могла его забыть, я любила его. Во всяком случае, мне так казалось. Он был первым, кто сделал мне предложение, но я не могла сразу ответить. Он сказал, что будет ждать мой ответ, но когда я пришла на место встречи, его не было. Кстати, это было во время бала в честь Вашего дня рождения, — поделилась я воспоминанием.
— Лика, — взволнованно позвал принц, — Лика, я идиот.
— Ваше высочество…
— Лика, вспомните, что было, когда Вы приехали на торжество во дворец.
— Ну… — я запнулась вспоминая, — я помню свое состояние, я была взволнована и мало обращала внимание на окружающих. Мне хотелось поскорее сбежать на кухню, чтобы обрадовать Нершама. Я точно знала, что отец не запретит мне, хоть и не рассказала ему. Вы, кажется, пригласили меня на танец, но я отказала Вам, а потом, я улизнула на кухню, где несколько часов напрасно прождала Нершама.
Что-то беспокоило меня. Осознание чего-то важного. Нершам…Маршен! Я резко вскочила из-за стола.
— Посмотри на меня, — тихо попросил принц.
Я не посмела ему отказать. Медленно подняла на него глаза.
Маршен провел рукой вдоль лица, его черные глаза, приобрели темно-синей оттенок. А волосы он собрал на затылке, тут же наколдовав шапочку, которую носят повара, одел ее.
— Нер… — охнула я.
— Лика, — принц в одно мгновенье оказался возле меня.
— Но…почему?
— Почему я не пришел на кухню? Лика, я дважды идиот. Я был также взволнован, как и ты. И почему — то был уверен, что ты знаешь, кто я. На балу, я подошел к тебе с пионом…ты отказала.
Я простонала! Вот это поворот! Пион на языке цветочного этикета — знак обещания счастливого брака и безоблачной жизни.
— И ты решил, что это и есть мой ответ. А то, что я сама нервничала не меньше? Я даже не заметила твой цветок! И совершенно ничего не поняла!
— Ваша матушка, Оливия, все видела, — вздохнул Маршен.
— Так вот почему она все уши о тебе прожужжала! — воскликнула я.
— Лика, я все еще люблю тебя, — выдохнул мне в затылок Маршен.
Мурашки поползли по коже. Ну почему все так складывается?
— Маршен…не надо, — тихо попросила я.
Принц вздрогнул, но крепче прижал к себе.
— Когда ты сказала, что любишь меня, я почувствовал себя самым счастливым во всем мире. Мы столько времен потеряли из-за моей глупости и ребячества.
— Маршен, — я убрала его руки и отошла на шаг, — не надо.
— Ты… разлюбила меня? — выдохнул он.
— Маршен, это уже не имеет значения. Я кандидатка в невесты высшему правителю. Я не могу опозорить свою страну, хватит выходок Изабелл.
— Лика, — и столько отчаяния в голосе.
— Прости, — выдохнула я.
— Лика, если только это преграда, я упрошу высшего правителя, — воскликнул принц, и крепко обнял меня.
Девичьи мечты о счастливой жизни с поваром давным — давно канули в бездну. Если бы он тогда пришел, все могло быть иначе. Только сердце отзывается на его прикосновения и жаром пылает тело. Могла ли я подумать тогда, что повар и принц — это одно лицо. И ведь не смутило меня его имя, а казалось, что может быть проще. Нершам — Маршен, отражение в зеркале.
Стук в дверь вырвал меня из раздумий.
