— Вот как…
— Да.
— Лика, ты удивительная. Как бы твой враг не просчитывал ходы, ты переиграешь всех.
— Интересный вывод, но к чему ты это?
— Анжелика, я буду тебя ждать. Знай, что вернувшись, ты можешь рассчитывать на мою помощь и мое сердце. Я буду ждать тебя, — твердо повторил Маршен.
Как это не больно осознавать, но обещать ему я ничего не могу. Я могу им только восхититься. Мужчине сложно признаться в своих чувствах, а тем более следовать своим словам. Я точно знаю, что у Маршена не было ни фаворитки, ни тем более любовниц.
Злые языки списывали это на его недееспособность как мужчины, а причина оказалась во мне.
— Маршен, прости…
— Лика, не обещай ничего, просто я хочу чтобы ты это знала. Дарлимея будет ждать тебя и ее император, очень…
— Что? Император?
— Да. Отец отказался в пользу меня. Я теперь император нашей страны.
У меня не было слов. Ему сейчас предстоит так много сделать, а он здесь, со мной. Мало того, он рисковал своей жизнью, зная, что в скором времени ему управлять страной.
Я не знаю, что мне делать.
— Исполни свой долг, и возвращайся, — выдохнул он.
Я не заметила как оказалась в его объятьях. Нежное, осторожное касание руки по щеке, теплый взгляд всепонимающего и такого родного(?) мужчины. Пипсец! Двойной!
— Маршен!
Ни я, ни принц, а точнее уже император не сделали попытки повернуться на крик. Мы смотрели друг другу в глаза, и долг стал каким-то не нужным, не значительным…
Были он и я, сейчас… а остальное… пусть горит в огне.
Маршен наклонил голову, я тоже потянулась ближе к нему. Сердце бешено отсчитывало мгновение до поцелуя. К своему стыду могу сказать, моего первого поцелуя.
Но ему не суждено было случится.
Нашу связь разорвали. Мгновение назад, я стояла в объятьях прекрасного мужчины, а сейчас хватаю ртом воздух и обнимаю пустоту.
Маршен же получил в челюсть, и согнувшись держится за ребра.
Злой Дрем нависает над ним и что-о яростно шепчет
Обрывки его фраз долетают до меня как сквозь туман:
— Она лучшая…лично прослежу…,- и немного виноватое, — прости друг.
Какие бы вопросы меня не мучили, сколько бы еще я не хотела спросить, но в данный момент, я руководствовалась чувствами.
Чувствами, которые просто вопили в сознании — «бежать, немедленно».
Я вылетела из комнаты, петляя по коридору, как заяц. Я струсила. Действительно струсила. То, что творилось у меня внутри, я не могу передать словами.
Но знаю точно, пока, мне Маршена, видеть не стоит. На все воля богов, если суждено, вернусь и мы будем вместе.
Только что меня «подгоняет» к высшему правителю? Дрем ведь сам говорил, что измена — это моментальный вылет из отбора.
Глава десятая
Из моей памяти вырваны клочки-моменты сборов в дорогу. Только глаза нового императора Дарлимеи остались. Глаза, что заглядывали вглубь и даже больше. И столько в них было: любовь, печаль, надежда…
Мне: глупой, неопытной соплячке, и той, становилось понятно — этот человек полностью принадлежит мне. Стоит только захотеть, протянуть руку и меня «утопят» в любви и ласке.
— Лика, Лика, — меня настойчиво трясли за плечо.
— А? — повернула голову к собеседнику.
— Лика, ты уже третий день сама не своя. Ни с кем не разговариваешь, на кота своего внимания не обращаешь. Будто кукла, что с тобой?
В подтверждении слов Дрема, котенок царапнул мне руку, машинально отдернула ее. Что он там говорил, третий день? Это мы в пути третьи сутки? Надо же, а я и не заметила, удивительно, да и только. Пейзаж за окном не радовал. Да и чему радоваться: осень полноправная хозяйка. Хочет, теплом порадует, а хочет, дождями наградит.
В столице-то хорошо, словно лето подольше задержаться решило. А в дороге, холодно, ночами особенно. Я глупая про климат Шанталеза подумала, а вот, что мне полстраны объехать придется, это осталось вне поля зрения.
Откликаясь на мои мысли, по крыше застучали капельки, пока еще робкие, но честно обещающие перерасти в ливень.
— Лика!
— Дрем, отстань, а, — особо не надеясь на успех, попросила я.
— Хватит хандрить! Было бы из-за чего! Съездишь в Шанталез, лично скажешь правителю об отказе в отборе и поедешь обратно! — рявкнул он мне на ухо, — а там уже и замуж выйдешь за своего Маршена.
— Дрем, позвольте — ка спросить, а с чего вы решили, что Я замуж хочу? — оторвалась я от лицезрения унылого пейзажа.
— Твое поведение.
— Да? А вам не кажется, что если бы я действительно этого желала, никакой высший правитель, не стал бы мне помехой, — прошипела я и вновь повернулась к окну.
— Уже лучше, — буркнул Дрем, — тогда в чем причина?
В чем причина, в чем причина? Да я сама не знаю! Может, вон, в осени дело! Хотя нет, дело совершенно не в осени, а в одном черноглазом императоре.
Почему я настолько выбита из привычного русла? Да как бы это объяснить. С одной стороны внезапно нахлынувшие старые чувства. Горечь от маленького обмана Маршена, и в тоже время, острое осознание того, что могло быть, но не стало.
Почему я не бросилась следом коню новоиспеченного императора? Все проще некуда, я обижена. Я действительно обижена. Думаете легко девочке, уже с устоявшимися принципами(и все равно, что мне тогда было около 15 лет), получить отказ(ну как мне это виделось) от предмета своей любви? Нет, не легко. И не смотря на это, я ждала, что тот парень вернется — извинится, что не смог прийти в оговоренный час, сославшись на неотложные дела. Да скажи он, что шнурки для корсета сестры наглаживал, я бы поверила!
Наши лекари, часто твердят, что время — лучшее лекарство от всего. И я не могу с ними не согласится. Время пролетело, от той пылкой, немного наивной, и конечно, детской любви, не осталось и следа.
А моя реакция на Маршена, ни что иное, как дань прошлому.
Дрем прав, не стоит мне хандрить. В конце концов, я давно жаждала приключений, а поездка в Шанталез, обеспечила меня ими сверх всякой меры.
Я потянулась к котенку, который фыркал от обиды за мое невнимание. Нежно прошлась по чисто вымытой шерстке, за что тут же была прощена.
— Дрем, теперь в личине нет необходимости?
До меня только сейчас дошло, что рядом со мной магистр в истинном обличии.
— Уже нет, главная задача — доставить вас целой и невредимой. А экзамен ребята будут проходить заново.
— Заново? — эхом повторила я.
— Да. Я учел все обстоятельства и сделал вывод, что так будет намного честнее. Но сопровождать тебя, все еще остается их обязанностью.
— И что у них за экзамен будет?
— Извини, Лика, но тебе знать не положено.
Стук капель по крыше перерос в барабанную дробь. Из ока отчетливо было видно промокшую насквозь, взлохмаченную фигуру Раниры.
Жалкое зрелище, а если учесть, что в карете я еду только с Дремом, и за три дня состав компании не менялся… напрашивается вывод, что бедная четверка едет верхом в любую погоду не меняя своего положения.
— Дрем, пусть Ранира едет с нами. — попросила я, — не думаю, что есть разница где находится маг — внутри или снаружи.
— Нет, она останется там, где есть.
— Почему?
— Ей давно пора охладиться.
— Не слишком ли жестоко? Она все-таки девушка…
— На что ей магия? Пусть пользуется с толком для себя, — пробурчал магистр.
— Так нельзя, — искренне возмутилась и попыталась встать.
По закону подлости, карету тряхнуло, и я треснулась о потолок.
— Сядь, до привала несколько часов, потерпит, а за ночь отдохнет.
Я не стала с ним спорить, шестое чувство просто кричало-«бесполезно, сделает так как решил». Посильнее прижала разомлевшего от ласк котенка и незаметно для себя задремала.
— Лика, мы приехали, просыпайтесь, — пищал кто-то на ухо.
Не открывая глаз, показала бессовестному кому-то кукиш и повернулась на другой бок. Мамочки! Мой кратковременный полет со скамьи на пол, был встречен бурным ржанием и ехидно-ласковым:
