– Что-о? – ужаснулась Таня, успевшая отправить горошину в рот.
– Эта витаминка поможет снять сонливость, – успокаивающе произнес парень. – А заодно и нервы успокоит. Классная штука, точно говорю! Я люблю настойки готовить… Необычные ингредиенты добывать в лесу. Травы при луне сушить. Воду заговаривать, минералы искать. В общем, это очень интересно, у меня в башне под самой крышей много всякого наготовлено. Если бы папа знал… – Лешка хмыкнул. – Тем более что некоторые особо сложные настоечки я у него позаимствовал. Ну так, в мирных целях, состав изучить.
Таня, не сдержавшись, заулыбалась – как-то странно было видеть парня столь увлеченным. Он говорил с таким жаром! Ни следа обычной насмешки. Лешка подметил ее интерес и неожиданно смутился.
– Ладно, давай я тебя в Кукушку перемещу по старой дружбе, – сухо сказал он.
– Почему ты так заботишься обо мне? – Девушка подошла к нему ближе и заглянула в глаза. – Опять по папиному приказу?
Лешка тут же вскинулся:
– Может, и по личному желанию.
Таня задумчиво рассматривала его лицо. У нее возникла мысль. Этот Скипетр, а вчера – Держава… Все это выглядело очень странным: только вчера она узнала о существовании Карпатского Венца, который, возможно, и вправду всего лишь легенда, как тут же увидела и два других символа власти.
– Слушай, а ты случайно не подстроил, чтобы мы у вас дома оказались? – Таня оценивающе прищурилась. – Вы ведь с папой тоже думаете, что я какая?то там хранительница, верно?
– Возможно.
– Так вот, я ничего об этом не знаю, ясно? – Девушка начала закипать. – Мне прабабка ничего об этом не писала… А уж наверняка должна была бы написать, верно?
– Верно, – в той же манере ответил Лешка. – Может, легенда о Карпатском Венце и выдумка. И даже если он есть, все равно не обладает столь необыкновенной мощью, какую ему приписывают.
– Но отыскать его хотелось бы, да?
– Да! Но ты тут, возможно, и ни при чем.
– Так что ж вы все ко мне пристали?!
Лешка раздраженно цокнул языком.
– Хочу вновь тебе напомнить, – процедил он, – что если бы не мой отец, ты бы сейчас сидела взаперти у диких. Я вижу, ты вообще не ценишь ту помощь, которую тебе оказывают… Помощь, что весьма дорого обходится моему отцу… А у некоторых занимает все личное время, между прочим.
– Я тебя ни о чем не просила! – выкрикнула девушка. – Между прочим, у меня ваши дела тоже все время занимают… Не скрою, учиться в Кукушке очень интересно, да… – Она перевела дух и вновь продолжила с не меньшим жаром: – Только уж больно опасно! То на какой-то субастральный уровень закинут, то приглашают на бал, а потом чуть ли не пытают…
Будто очнувшись, Таня села на табуретку и закрыла лицо руками. Ей было неловко, что она сорвалась на крик. Да, Вордаки защищали ее, хоть и непонятно с какой целью. Но именно поэтому она не хотела быть у них в долгу. Может, ей просто стоило бы где-нибудь спрятаться? Переждать, пока о ней забудут.
– Не выдумывай, – тут же ответил Лешка. – Какой смысл? Лучше разобраться с этим раз и навсегда, чем вечно бояться, что в любой момент тебя обнаружат. И… знаешь, ты все-таки можешь мне доверять. В общем смысле, конечно.
Некоторое время они изучающе смотрели друг на друга.
– Я тебе больше не верю, – наконец вздохнула Таня. – Не думай, что я не заметила – ты опять читаешь мои мысли… почему так?
– Меньше знаешь – крепче спишь, – мгновенно отреагировал Лешка. – Если не хочешь, могу больше тебе не помогать, – добавил он. – Вот только перемещу в Кукушку, и все. Если опоздаешь сегодня – туго придется. Ружена Мильтова тебе не простит.
– Что-что?
– А то, – перекривил парень. – Если пропустишь ее лекцию – она тебя точно накажет. Ты ей сразу не понравилась, разве не заметила?
– Заметила, – огрызнулась девушка. Вот только неприятностей с Руженой Мильтовой не хватало!
– Да, и еще одно, – неожиданно произнес Лешка и покрепче ухватил девушку за руку. – Ты двойное дно в сундуке хорошо искала?
Часть третья
Карпатский венец
Глава 1
Два гуся
– Откуда тебе это известно? – спросила Таня, едва они переместились в знакомый коридор, ведущий к Залу Трансформаций. – Откуда?!
– Оттуда, – огрызнулся Лешка. – Скажи, ты хоть на что-то внимание собираешься обращать? Знаки понимать?
– О чем ты говоришь? – растерялась девушка. – Какие знаки?
– А такие, – окончательно разозлился парень. – Нельзя жить в колдовском мире, просто плывя по течению! Ты поступаешь безрассудно, пропуская сквозь пальцы все знаки, которые тебя окружают… Например, если твой браслет начинает жечь – значит, ты непременно должна обратить на что?то внимание. Разве тебе не интересно, почему твое украшеньице так взволновалось при виде Скипетра? И при виде Державы, виденной тобою в логове у Лютогора… Но главное, – зло продолжил парень, – ты пропустила мимо ушей все то, что сообщил тебе браслет, когда ты пребывала в тонких сферах. Ты даже толком не пыталась открыть свой сундук! Не искала тайник… Между прочим, выкинуть твое тело в субастрал мне стоило больших трудов.
– Я искала! – вспылила Таня. – И знаешь что, я не просила тебя выкидывать мое тело на субастрал! Мог бы сначала хоть предупредить об этом!
– Слушай, ты что, жить не хочешь? – Леша разозлился не на шутку: подступил ближе, сжимая кулаки. Глаза его горели гневом. – Тебя не оставят в покое, пока не разгадают тайну твоего браслета! И Лютогор, и мой отец знают, что твоя игрушка неслабо реагирует на две самые могущественные вещи в Карпатах… Что из этого можно предположить, а?
– Не пугай меня! Надоел уже со своими загадками! Откуда я знаю?
Татьяна хотела ускорить шаг, чтобы оторваться от Лешки, но он придержал ее за рукав учебного одеяния.
– Как только венгерская ведьма пригласит тебя на Обряд – все, это объявление твоего приговора, – произнес он зловещим шепотом. – Из озера живой ты не вылезешь.
– Из какого озера? – У Тани мороз пошел по коже: судя по всему, младший Вордак не шутил.
– Слушай, твоя прабабка сыграла с тобой злую шутку, – быстро оглянувшись, не подслушивает ли кто, произнес Лешка. – Она подставила тебя под серьезные неприятности… Я бы советовал тебе обязательно найти тайник в сундуке, и уже сегодня, потому что завтра может быть поздно… И еще, ты хорошо плаваешь под водой?
– Ну плаваю немного. Смотря что ты имеешь в…
– А нырнуть надолго сможешь? – нетерпеливо перебил Лешка. – Сколько можешь дыхание задерживать?
– Да я не знаю! Минуту? Может, и меньше…
– Вот ты где! – чуть не оглушил Татьяну радостный голос подруги. – А я все жду, когда вы появитесь.
Даша бросила на младшего Вордака кокетливый, но вместе с тем вызывающий взгляд.
– Она спешит на лекцию, – насмешливо сообщил ей Лешка, одновременно указывая Тане на дверь первой аудитории. – Для пятого и четвертого яруса… остальные отдыхают.
И, игнорируя вмиг помрачневшее лицо Даши, исчез.
…Казалось, Ружена Мильтова выглядит еще ослепительнее прежнего: бархатный брючный костюм темно-зеленого цвета необыкновенно шел ей. Кошачьи глаза венгерки цепко оглядели аудиторию, отыскали Танино лицо и прищурились.
– Нехорошо опаздывать, – проворковала она.
До этой реплики девушка была уверена, что сумела проникнуть в Зал Трансформаций незаметно, но, как видно, это оказалось иллюзией.
– Идите сюда, Окрайчик, – продолжила госпожа Мильтова. – Поможете мне провести опыт.
Все присутствующие в аудитории студенты повернулись к Тане, и ей ничего не осталось, как выйти из-за стола и пройти к венгерке. Впрочем, после Лешкиных слов о лекции она и так ожидала, что госпожа Мильтова вплотную займется ее персоной.
На возвышении стояли два пустых стула. Таня решила, что один из них точно приготовлен для нее, когда неожиданно из воздуха объявилась Криста и, буквально через секунду, Лешка.
