- Годится. Что-то ещё?
- Возможно, вам удастся отыскать логова фростлингов и убить их главарей. За головные уборы вожаков мохнатых разбойников Бэй Фу готов платить вам по золотому.
- Мы возьмемся.
- Тогда, может, у вас получится и объяснить странности в поведении фростлингов. Мы заметили, что они стали утаскивать гораздо больше припасов, чем могут съесть. Если вы выясните, куда они их девают, Бэй Фу заплатит вам двадцать золотых.
- Неплохо, - кивнул я. - Что-то ещё?
- Если вы справитесь с этими заданиями - Бэй Фу с радостью даст вам новые, - поклонился ксилай.
- А кто такой этот Бэй Фу? - шепнула Ника.
Катарина шикнула на неё.
- Да он и есть! Ты что, не поняла, что ли? Он просто про себя говорит в третьем лице.
- Да, - терпеливо пояснил я. - Как и все ксилаи.
- Благодарю тебя, почтенный, - повернувшись к коту, в очередной раз склонил голову я. - Твой мудрый взор наверняка подметил, что я и мои спутники не вполне подобающим образом одеты для путешествия по столь суровому краю. Не подскажешь ли нам, где можно найти теплую одежду и прочее снаряжение?
- В лагере Кси, что в тысяче шагов отсюда по направлению к Ледяному хребту, спросите почтенного Делун Тао. Если вы расскажете, что помогаете Бэй Фу, и покажете в знак подтверждения ваши контракты - он сделает вам скидку.
- Отлично!
Ксилай, ловко орудуя длинным стилусом, оформил нам контракты на три квеста.
- Благодарю тебя, почтенный, - раскланялся я, принимая клочки пергамента.
- Ну вот, с планами на день определились, - довольно кивнул Макс. - Закупимся сейчас в лагере и айда в лес. Как думаешь, управимся за день?
- А эти фростлинги очень опасные? - осторожно спросила Ника.
- Понятия не имею, - ответил я на оба вопроса. - Я здесь никогда не бывал прежде, нужно для начала осмотреться. И у нас ещё одна проблема. Нам нужно придумать, где нам прятать Больта, пока мы будем в оффлайне. А это та ещё задачка.
- Эм... - смущенно замялся Макс, глядя куда-то мне за спину. Вслед за ним оглянулись и Катарина с Никой.
- Эрик, по-моему, одной проблемой стало меньше.
Я развернулся.
Огр по-прежнему сидел на полу рядом со столом. Рядом с ним стояли два пустых бочонка с элем. А с другого боку прижалась Отилия. В таком положении она была даже немножко выше него. Двухголовый шептал ей что-то на ушко правой головой, нежно поглаживая лапой пониже талии. Толстушка смущенно хихикала, чудесным образом преобразившись из грозной бой-бабы в смешливую девчонку. Левая башка огра застенчиво косилась на трактирщицу и невпопад поддакивала правой.
- Ф-фу! - брезгливо сморщила нос Катарина.
- Не, ну а чего? - рассудил Макс. - Про огров-женщин в Артаре я вообще не слышал. А учитывая, какие у нашего приятеля причиндалы - ему только такую бабищу и надо.
- Ты-то откуда знаешь, какие у него причиндалы? - спросила Ника.
- Так он показывал, - пожав плечами, спокойно отозвался Макс. - Ну, не мне. Кэт.
Катарина закатила глаза и со смачным шлепком закрыла лицо ладонью.
- Чего, правда?!
- Ника, ты-то сбежала! А нас эта образина два часа в пещере держала. Я там такого от него наслушалась...
- И насмотрелась! - хихикнул Макс.
Лучница влепила ему такой подзатыльник, что его черные волосы вихрем взметнулись вокруг головы. Но ржать он от этого не перестал, а Ника его только поддержала. Смеялись они так громко, что спугнули нашу романтическую парочку. Отилия отпрыгнула от огра, как от огня, и, схватив метлу, сделала вид, что прибирается в зале.
Я покачал головой.
А я-то думал, что хорошо изучил обитателей Артара.
Глава 9
Огр, получив несколько болезненных уколов копьём по ногам, разъярился окончательно. Дракен оглушительно заревел и принялся с методичностью парового молота орудовать своей колотушкой. Сугробы взметались, как от взрывов, ветви елей роняли свои тяжелые снежные шапки. Я на всякий случай отскочил подальше, чтобы не угодить под горячую руку.
- Мелкие волосатые ублюдки! Как же вы меня задрали! - верещал Больт таким голосом, что казалось - уши наши вот-вот свернутся в трубочки и спрячутся в глубине черепа. По крайней мере, сейчас никто из нашей команды от такого умения не отказался бы.
Последний недобитый фростлинг едва уловимой тенью метался вокруг нас, ныряя под снег и выныривая в самих неожиданных местах. Впрочем, огровский метод ковровой бомбардировки дал-таки плоды. В искристом облаке снега взметнулась распластанная мохнатая фигурка, подхваченная ударом топора, как мячик клюшкой для гольфа. Пролетев добрый десяток метров, фростлинг коротко вякнул, впечатавшись в ствол сосны. Копье его, отлетев далеко в сторону, плюхнулось плашмя в сугроб.
Мы всей группой торжествующе заулюлюкали.
- Наконец-то! Наконец-то! - верещал вместе со всеми Больт.
Это уж точно. Последний оказался очень уж шустрым. Или просто везучим.
- Ой! - спохватилась левая голова огра, когда крики утихли. - Дракен больно!
- Чего это ты? - спросил его я. - Да эти мелкие тебя толком и ранить-то не могли.
- Больно! - возразил Дракен, недоуменно оглядывая себя.
- Да где больно-то?
Причина нашлась не сразу и представляла собой длинную крепкую стрелу с белым оперением, торчащую у огра из задней части бедра. Ну, или так скажем, из верхней задней части бедра.
- Она это специально, да? - спросил у меня Больт.
И, не дожидаясь ответа, заорал, указывая обличающим перстом на стоящую поодаль Катарину:
- Ты это специально, да?!
- Да я... Да нет, конечно! - ошарашено глядя на стрелу, запротестовала лучница. - Случайно вышло! Эти мохнатые так скачут - не прицелишься толком!
- В меня ты зато отлично прицелилась, дура криворукая! - прорычал Больт.
- Да в тебя-то можно и с зажмуренными глазами попасть!
- Так в следующий раз открывай зенки свои косые! Иначе сама воюй, помогать не буду!
- Да что с тебя толку-то? Почти всех Эрик с Максом перебили, а ты попасть ни по кому не можешь! Вояка, тоже мне!
- А вот сейчас проверим!
- Больт, Кэт, заткнитесь, а? - вмешался Макс, выскакивая между спорщиками, как рефери на боксерском поединке. - Разорались на весь лес!
- Вот именно! - поддержал я. - Остынь, Больт. Это всего лишь стрела.
И я одним движением выдернул её.
От дружного вопля обеих голов огра с соседней ели посыпалась снежная труха.
- А-а-а!!! Ты чего творишь-то, искатель, мать твою три гартлоба дери?!
Неожиданно даже для меня самого острие мое скимитара замерло в сантиметре от носа Больта. Тот смешно скосил глаза, вытаращившись на адамантитовый клинок.
- А вот мать мою упоминать не смей, - негромко сказал я. - Никогда.
Огр фыркнул и отшагнул от меня подальше.
- Ладно, давайте за работу, ребят. Обыскать этих надо, и уши собрать.
Мои компаньоны разбрелись, выискивая в развороченных сугробах тела поверженных фростлингов - невысоких человекообразных монстров с пышными, как у львов, серебристо-белыми гривами, закрывающими всю спину. Морды у тварей были похожи на обезьяньи - морщинистые, чуть вытянутые. Только ноздри - узкие, как прорези.
Вооружены они были не ахти - в основном копья с каменными наконечниками, грубые короткие луки, пращи, каменные топорики. Доспехов и вовсе никаких. Но сами по себе были довольно проворные и, несмотря на скромные габариты - сильнее обычных людей. Учитывая, что они ещё и собирались в стаи не меньше чем по пять-шесть особей, для Макса, Катарины и Ники они представляли серьёзную опасность. Макса они даже разок укокошили - зазевался, подпустил одного слишком близко и схлопотал копьё прямо в горло.
Эта стая была уже третьей, которую мы встретили, и куда многочисленнее, чем предыдущие. В снегу валялись десятка полтора фростлингов, и среди них, помимо рядовых бойцов, даже был кто-то вроде шамана или мага - весь увешанный ожерельями из цветных камней, в высоком головном уборе из лосиных рогов. Что он умеет делать, кроме как выкрикивать какие-то странные слова, мы не успели выяснить - Дракенбольт размазал его одним ударом.
