Впрочем, скоро дойдет черед и до этих мест. Игроков - полный сервер, и многие из них уже неплохо прокачаны и экипированы.
- Как красиво... - тихо сказал Ника.
Я и не заметил, как она подошла. Стояла рядом, чуть позади меня, опасливо держась подальше от обрывистого края.
- Угу, - отозвался я. - И безлюдно. В таких местах забываешь, что Артар - это всего лишь вирт. И он кажется еще огромнее, чем на самом деле.
- Ну, это ненадолго! - буркнул Маверик, подходя к нам и с неудовольствием оглядывая раскинувшийся внизу ландшафт. - Поэтому я так и тороплюсь.
- Ты это про что?
- Про безлюдность. Через пару-тройку дней здесь народ толпами будет шляться. Так что надо успеть за этот сеанс добраться до Кузницы, обтяпать там все дела, и выдвинуться дальше на север.
- Почему это здесь будут толпы народу? - нахмурился я.
Маверик фыркнул.
- А я-то думал, ты хорошо знаешь Артар. Зимнее солнцестояние на носу.
- И?
Он страдальчески закатил глаза.
- Ладно, потом расскажу, по дороге. Или вон спроси у Инвока. Но сейчас нам надо понять, как бы быстрее добраться до тех истуканов.
Я раздраженно отвернулся. Его снисходительный тон уже начинает жутко раздражать.
- Мы зря свернули с дороги, босс, - отозвался Кейн, разглядывая огромный свиток с картой. - Надо было дальше двигать на запад - там потом дорога петлю делает и обратно разворачивается, на северо-восток. Да, крюк изрядный, но все равно быстрее бы добрались.
- Да здесь напрямую - километра полтора! - поморщился Маверик.
- Ага. Но здесь сплошные скалы. И река. А моста не видно.
- Значит, будем как-то переправляться.
- Да как тут переправиться? Вон какое течение!
- Ищите брод!
Я равнодушно слушал их перепалку. Даже не оборачивался. Настроение и так было ни к черту. Даже начинал жалеть, что связался с этой компанией. В этом отряде я чувствовал себя лишним. Верховодит всем Маверик, зачем мы прёмся в Кузницу - он пока так и не рассказал. И вообще, он ведет какую-то свою, очень мутную игру.
Всю дорогу у меня из головы не выходила та сцена в лагере Кси. Маверик, похоже, тоже влип с этими странными оборотнями и рогатым демоном. И влип куда глубже, чем мы. Только, в отличие от нас, по собственной воле. И это его только забавляет.
Рассказать ему про то, что известно нам?
А что нам, собственно, известно? У нас одни догадки, слухи да фантазии Макса. К тому же, сам-то богатей не особо-то спешит поделиться с нами информацией. Вот и я пока буду помалкивать.
- Эрик, что с тобой? - осторожно спросила Ника, касаясь моей руки. - Ты какой-то... невеселый.
- А обычно-то я - прям душа компании? - огрызнулся я.
- Я же вижу, что что-то не так. Что там у вас произошло-то, в лагере? Мне показалось, вы с Мавериком чуть не подрались...
- Вот у спасителя своего и спроси.
Я отвернулся и отошел от края. К нам как раз присоединились отстающие - Дракенбольт, которого лазанье по скалам так раздражало, что он пару раз просто плюхался на задницу и долго сидел, ругаясь на чем свет стоит, и Густав, которого мы подобрали у менгира возрождения и потащили с собой, не дожидаясь, пока развеется ослабляющее проклятье после смерти.
Найдя более-менее пологий спуск к реке, мы двинулись вперед, оглядывая окрестности в поисках чего-нибудь, хотя бы отдаленно похожего на мост или на брод. Дракенбольт даже согласился подсадить Макса на плечо, и тот, как матрос с мачты парусника, обозревал горизонт, приложив ладонь ко лбу козырьком.
Не помогло. Никакого намека на переправу.
Мы брели, по колено утопая в сугробах, то и дело натыкаясь на торчащие из-под снега камни. Выйдя на берег реки, наткнулись на небольшую группку фростлингов. Бедолаги, завидев отряд, попытались скрыться, но мы все были так раздражены, что разорвали убегающих в клочья.
Река неслась перед нами бурным потоком, время от времени пронося мимо серые обломки льдин и какие-то коряги. Шириной она была метров десять-двенадцать, не меньше, а в сотне метров ниже по течению расширялась, срываясь рокочущим водопадом с усеянного острыми камнями края, похожего на гигантскую зубастую челюсть.
- Ну, и чего делать будем? - мрачно осведомился Макс, оглядывая реку. - Я не люблю купаться. В такой воде - тем более.
- Может, ваш здоровяк перетаскает нас на тот берег? - предложил Маверик. - Тут вроде бы не глубоко.
Огр фыркнул одновременно обеими головами.
- Я могу просто тебя взять за шкирку и зашвырнуть на тот берег, - расплылся в ехидной клыкастой ухмылке Больт.
- А добросишь?
- Давай попробуем?
Маверик прищурился, разглядывая противоположный берег.
- Если будет недолёт - я плюхнусь прямо в воду, и меня снесёт к водопаду. А если добросишь - я со всего маху брякнусь на скалы.
-- Отлично! Мне оба варианта нравятся! - отозвался Больт и потянулся лапищей к Маверику.
- Воу-воу, полегче! Я же не сказал, что согласен. Инвок, ну ты же головастый, придумай чего-нибудь! Может, у тебя заклинание подходящее есть?
Маг пожал плечами.
- Да чего проблему создавать на ровном месте? Переберемся по дну. Вряд ли здесь очень глубоко. Защита от холода на экипировке достаточная. На том берегу лагерь разобьем ненадолго, обсушимся.
- Э, ты не обобщай! - возразил Макс. - Ну, может, Маверика вашего и правда можно хоть в лед вмораживать, хоть в печь совать. А я вот в такой ледяной воде долго не протяну. Да и девчонки тоже.
- Ах, да... - поморщился Инвок. - Маверик, ну нахрена мы потащили с собой этих нубов? Они только под ногами путаться будут.
- У тебя-то твой балахон неужто тоже зачарованный? - спросила Катарина. - Похоже, будто ты его с бомжа какого-то снял.
Инвок самодовольно хмыкнул.
- Ты на вид-то его не смотри, - пояснил Кейн. - Это же просто трансмог.
- Транс что? - переспросила Кэт.
- Ну, мантия у него только выглядит, как лохмотья. Фикция, короче. А на самом-то деле это какой-то навороченный доспех из кожи с жопы дракона, или что-то в этом духе.
- Странно, - удивилась Катарина. - Обычно игроки, наоборот, стараются выглядеть... круче.
- К слову, ты выглядишь отпадно, сладкая ты наша, - вклинился Маверик. Катарина скорчила недовольную гримаску.
- А Инвок вообще странный тип, - хохотнул Кейн.
- Это мы все уже заметили, - проворчал Макс. - Но почему он так вырядился, я так и не пойму.
Он, мне кажется, начал изрядно ревновать - до появления Инвока в отряде он был у нас главным экспертом по магии. Но после того, что толстяк продемонстрировал в лагере Кси, Макс со своим пулянием огненными шарами смотрелся довольно бледно.
- Потому что маги во всех этих дорогих цветастых мантиях выглядят, как педики, - проворчал Инвок. - А еще мне нравится троллить всяких недоумков, которые суются ко мне, думая, что, раз я так одет, то я нуб, который отпор им дать не сможет.
- О, да! - рассмеялся Кейн. - Помню, помню я, как мы познакомились. Смешная была история. Хотя, это сейчас так кажется. А тогда нам было совсем не до смеха.
- Кончайте трепаться! - окликнул их Маверик. - Долго собираетесь здесь торчать?
- Да, да, надо перебираться. Веревка же есть? - спросил Инвок, оглядываясь на близнецов.
Густав молча кивнул. Он вообще тип немногословный. Не припомню, чтобы он вообще что-то произнес за все время нашего совместного путешествия.
- Окей. Отправляем кого-нибудь на тот берег, закрепляем там веревку, остальные переправляются по ней, чтобы течением не унесло. Чего мудрить-то? Это же не реал. На крайний случай - пусть нас в водопад смоет. Может, возродимся у менгира, который будет на той стороне реки. Быстрее доберемся.
- Ага, и ещё минус два процента к статам? - проворчал Густав. А, выходит, разговаривать он всё-таки умеет. - Я сегодня уже сдох разок, больше неохота.
Мне такая перспектива и вовсе не понравилась.
- Ладно, - решился Маверик. - Густав, гони веревку. Кого отправим первым?
