- Огра, конечно.
- Чего это? - встрепенулся двухголовый.
- Ну, ты самый здоровый, тебя не должно течением снести. Можешь кого-нибудь еще на спине потащить, чтобы уж наверняка.
- Ага, я тебе чего, вьючный мул?
- Не капризничай, Больт, - попросила Ника. - Нам очень нужна твоя помощь. Без тебя мы не справимся.
Великан что-то недовольно промычал, но смягчился. Ох уж эти женщины. Умеют найти подход.
- Дракен бойся воды, - вдруг призналась его левая голова.
- Плавать не умеешь, что ли? - спросил Маверик.
Больт рыкнул и отвернулся. Поглядел на противоположный берег.
- Давайте свою веревку! Пока не передумал.
Густав накинул петлю ему на запястье.
Огр шагнул в воду и аж подпрыгнул.
- Холодно! - пожаловался Дракен.
- Не придуривайся! - погрозила ему Катарина. - Босиком по сугробам тебе шагать не холодно, а тут вдруг - замерз?
- Может, со мной вместе хочешь искупаться?
- Эй! - крикнул Макс. - Ребят, не время ссориться. Больт, живее в воду!
- Ну, еще ты мной не командовал, шмакодявка!
- Быстрее, мать твою! У нас гости!
Я оглянулся. На гребне скалы - как раз там, где мы не так давно стояли с Никой - темнело три высоких силуэта. Вскоре к ним присоединилась пара четвероногих. Потом ещё парочка, и ещё, и ещё.
- Ликаны! - выдохнул Инвок.
Дракенбольт сгреб в охапку девчонок с Максом и, подняв тучу брызг, сиганул в реку. Веревка, привязанная к его запястью, хлестнула нас по ногам и плюхнулась в воду длинной змеёй. Маверик, метнувшись за ней, едва успел ухватиться за самый конец.
- Быстрее, парни! Не отставать!
Нам второго приглашения и не требовалось - судя по всему, никто из нас не горел желанием второй раз драться с оборотнями.
Дно реки было каменистое и неровное - при каждом шаге ноги так и норовили вывернуться под каким-то немыслимым углом. Еще и течение ощутимо влекло в сторону, хотя погрузились мы пока только по бедра. Но впереди нас Дракенбольт брел в воде уже по пояс. Значит, придется поплавать.
Вовремя же я купил эту новую броню. Высокие показатели живучести дают мне 40 единиц защиты от стихий, но тут этого, пожалуй, было бы маловато. В новых же доспехах вообще не ощущается ни холода, ни влаги - только сопротивление воды, изрядно приглушенное слоями крепкой кожи.
Позади нас раздался волчий вой - ликаны, мелькая темными тенями между скал, стремительно скатывались по обрывистому склону к реке.
Сунутся ли они в воду?
Огр был уже на середине реки, и забрел по самую грудь - значит, там нас скроет с головой. Макс висел у него за спиной, ухватившись за цепи, на которых держится железный щит, прикрывающий пузо великана. Девчонки сидели на плечах огра, Ника - со стороны Дракена, Кэт - возле Больта.
Несмотря на сильное течение, огру удавалось пока держаться на ногах. Он пошатывался, ревел от натуги, но упрямо пёр к противоположному берегу. Мы с компанией Маверика, держась за веревку, вереницей плелись за ним, но вынуждены были отстать - дальше для нас уже было слишком глубоко. Мы с трудом держались на ногах, сопротивляясь течению.
- Ребят, не тяните сильно за веревку, а то мы опрокинем огра! - крикнул нам Инвок. Хотя сам вцепился за неё обеими руками, почти повис. Видно было, что силенок сопротивляться потоку ему не хватает. Маг он, может, и сильный, но вот с остальными статами у него напряг. - Пусть он переберется на тот берег, а потом вытянет нас!
Я сделал еще несколько шагов вперед и встал рядом с ним, чуть ниже по течению. Ухватив за шкирку, помог встать ровнее.
- Держись за меня!
- Спасибо, дружище, - выдохнул он.
- Больт! Осторожнее, справа! - закричала Ника. Кэт взвизгнула.
Огр, широко расставив руки, брел уже почти по шеи в воде, но это была самая середина реки. Ещё немного - и будет полегче.
Прямо на него по течению неслась ледяная глыба размером с легковое авто.
- Бо-ольт! - заорал Макс и швырнул в приближающую льдину огненный шар. Всё равно, что пытаться мухобойкой отбиваться от несущегося на тебя быка.
Льдина задела огра только вскользь, но бедолага и так едва держался под натиском течения.
За веревку я держался крепко, для верности перехлестнув её через ладонь. И теперь она, едва не выдернув мне руку из плеча, швырнула прямо в ревущий поток.
Меня скрыло с головой, и я некоторое время вообще не соображал, где верх, где низ - меня болтало, как лягушку в блендере, я несколько раз получил по голове, по плечам, по руке чем-то увесистым. Но веревку не выпустил. Хорошо, что шлем сидит так плотно, да к тому же под подбородком закреплен поперечной лямкой, иначе бы смыло к чертям.
Вынырнув на поверхность, я увидел в паре метров ниже себя Маверика, держащегося одной рукой за ту же веревку. Он отчаянно матерился и хохотал попеременно, будто на экстремальном аттракционе. Близнецы болтались еще чуть ниже. Мы все держались на этой веревке, как лампочки на гирлянде, увлекаемые вниз по течению вслед за Дракенбольтом.
А вот Инвока мы потеряли. Не удержался, бедняга.
Меня вертело и швыряло из стороны в сторону, и веревка в руках была единственной точкой опоры. Я болтал ногами, пытаясь нащупать дно, но нас снесло к самой середине потока, а тут было уже слишком глубоко.
Попытался разглядеть, как там ребята впереди, но вода захлестывала лицо, а время от времени скрывала и с головой. В том, что с огром пока было все в порядке, сомнений не было - его ругательства сейчас, похоже, были слышны половине Фроствальда. Отчаянно визжал кто-то из девчонок - не понять, кто. Макса слышно не было.
А течение, кажется, всё усиливалось. Мы будто на гигантской горке в аквапарке. Только водичка холодная, а вместо пластмассового гладкого желоба - скалы, о которые нас может размазать, как паштет по бутерброду. А для полного счастья - такие же твердые и острые скалы нас жду впереди, на кромке водопада.
Твою мать! Водопад!
Натяжение веревки вдруг ослабло. Я попытался перевернуться на живот, чтобы заглянуть вперед - и тут же налетел на что-то твердое.
Я всегда думал, что «искры из глаз» - это просто такое образное выражение. Но тут у меня и вправду будто фейерверк перед лицом взорвали. Оглушило, ослепило, голова закружилась, и я чуть было не выпустил из рук веревку. Впрочем, теперь у меня была более прочная опора.
До водопада оставалось еще метров десять, но путь нам преградили два крупных валуна, торчащих из-под воды двумя неровными горбами. В тот, что покрупнее, врезался Дракенбольт. И, к счастью, удержался на нем, вцепился всеми конечностями. Пассажиров своих тоже каким-то чудом не растерял. За что они только держались - непонятно. За уши, что ли?
Нас с Мавериком и его телохранителями прибило к другому валуну, чуть пониже по течению и ближе к тому берегу реки, на который мы и стремились. Кому-то из близнецов - кажется, снова Густаву - не повезло. Не удержался на скользком камне, и течением снесло дальше. Мы успели только заметить темный силуэт, мелькнувший над краем.
Итого - минус два из отряда. Впрочем, могло быть куда хуже. Например, на месте Густава мог оказаться я.
Я прикинул расстояние до берега. Метра три-четыре, не больше.
- Чур, я первый! - выкрикнул Маверик и, оттолкнувшись от скалы, рванулся к берегу, сиганув над водой не хуже дельфина. Его протащило на пару метров ниже по течению, но у берега уже было неглубоко, и ему удалось встать на ноги.
- Давайте за мной! - махнул он рукой с берега и, покрепче перехватив веревку обеими руками, натянул её.
Кейн, придерживаясь за веревку, выбрался на берег. Дальше я подстраховывал Макса и девчонок. Им, пожалуй, пришлось тяжелее всех - доспехи у них промокаемые и без защиты от холода. И у самих живучесть низкая. Так что купание в ледяной воде для них по ощущениям было близко к реальному. Ника вообще еле шевелилась, и лицо её, и так-то бледное, приобрело голубоватый оттенок и осунулось - одни глазищи остались.
А потом мы всей гурьбой тащили из воды Дракенбольта. Все равно, что вручную пытаться пикап отбуксировать. Когда огр, наконец, плюхнулся на берегу на пузо, мы и сами готовы были вповалку разлечься рядом. Не столько от усталости - в Артаре она проходит быстро - сколько от облегчения.
