Здесь же, в Темном Краю имелось одно из многих поселение лесных великанов-людоедов, где по слухам могла находиться еще одна часть Серебряной Легенды — кираса. Да и молот вроде бы куда-то сюда выбросило в незапамятные времена.
Совпадение… Это просто совпадение, что мы оказались в Темно Краю… Нет никакой игровой судьбы ведущей меня точно к цели.
Тем более до этого мы должны были отправляться в подземные кузни коротышек гихлов и дергать там за какие-то рычаги. И лишь из-за превратностей чужой войны оказались здесь. Чертовы воинственные орки. Они начали войну на северо-западе континента, осадив Барад-гадур и все вулканическое плато к востоку отсюда. И они же, вместе с гарпиями и троллями, воют где-то к юго-востоку от Альгоры. Не позавидую тем, кто попал в жернова войны. Несладко им сейчас, небось.
А здесь вот на удивление тихо и спокойно. Как в гробнице. Тьма кругом. Хаотично разбросанные деревья настолько высоки и толсты, что разум отказывается воспринимать их за нечто древесное — кажется, что это гранитные утесы торчащие из покрытой растительным ковром земли.
Здесь есть свет — исходит отовсюду. Этакий сумрак с множеством опасных и вроде бы движущихся теней, скрывающих в себя неведомо что. И шепоток… шепоток отовсюду… хриплый и тонкий, насмешливый и вопрошающий, грозный и трусливый. Темный Край ужасен. Давление на сознание колоссальное. Так и хочется поскорее отсюда убраться — если не на солнечные просторы зеленых лугов, что в идеале, то хотя бы на небольшую поляну под ночным звездным небом.
Орбит сиял…
Его худое скуластое лицо вновь наполнилось спокойствием, выражение смертельной скуки смешанной с тошнотой исчезло. Он с большой надеждой наблюдал за неимоверно гигантской змеей бесшумно спускающейся по одной из лиан прямо над головой ни о чем не подозревающего Шепота. Вот змея разинула пасть и распрямленной пружиной рванулась к шее тихушника. Тот не двинулся с места. Просто резко взмахнул рукой, и отточенное лезвие изогнутого кинжала снесло голову мгновенно погибшей змеи.
— Эх… — вздохнул Орбит, разочаровано глядя на Шепота.
— Эх… — вздохнула Роска.
Я ничего не успел сказать. Ибо приведший нас сюда заслуженный маг Неспящих последний раз сверился с блокнотиком с синей обложкой, захлопнул его и принялся действовать.
— Мы на месте — удовлетворенно заметил он, хватая меня за локоть и увлекая за собой — Поди-ка, сокол сизокрылый.
— Чего мы здесь делаем? — вопросил я, ожидая услышать очередную бредовую инструкцию по получению столь нужных пунктов или процентов маны.
— Совершенствуемся — не разочаровал меня Злоба — Рос, мне дали настолько четкое и жесткое указание по твоему развитию, что я теперь боюсь спать ложиться. Все Баронесса мерещится, стоящая с остро заточенным серпом у моей постели, причем стоит она в ногах, а не у головы. И смотрит на меня с улыбкой Джоконды, словно бы вопрошая — а ты сегодня выложился по полной программе? Поднял уровень маны Роса? Или можно отсекать?
— Прикалываешься?
— Куда там! — шмыгнул носом Злоба — Куда там!
— Хочешь кататься — люби и саночки возить, придурок — назидательно произнес подошедший Шепот, таща за собой упирающегося Орбита, коего пыталась удержать Роска, тихонько и жалобно ноющая «не троньте дядю Орба…».
Дядя Орб? Но сейчас меня интересовало иное — нравоучение и насмешливость в голосе Шепота.
— Я это саночки? Особое задание? — решил уточнить я в первую очередь.
— Сам придурок! — очнулся Злоба, но тихушник отмахнулся от него и, отпустив лысого эльфа, повернулся ко мне.
— Особых заданий у него много. На Злобу без малейших сомнений и переживаний валят любую крайне серьезную работу в любом количестве и в любое время суток. А кто виноват? Он сам!
— Поясни — попросил я, пытаясь пригладить непослушные волосы дочери. Получалось у меня плохо. Зато нашел пять вплетенных в пряди крючков. Моя дочь совсем свихнулась с этой рыбалкой! Инвентарь с собой носит!
— Злоба много просит — ответил Шепот, глядя, как из второго телепорта вываливается мамонт Колыван — Слишком много. И он всегда получает желаемое.
— Да ладно! — возмутился Злоба.
— Не так скажешь? Ты настолько наглый, что ваще! А еще на меня валишь, ага, с больной головы на здоровую — Шепот мол постоянно что-то из кланхранов выпрашивает. Да! Выпрашиваю! Новую шмотку редкого качества и вида, слитки божественного серебра для починки цепи, некоторые эликсиры. Но выше этого не лезу! А ты?
Злоба промолчал, дернул недовольно плечом, почесал затылок и тяжко вздохнул.
— Вот-вот! — закивал шпион — Ты рот широко разинул! Заклинания древних — аж несколько штук хапнул! Выпросил! Вымолил! В ногах катался и луну с неба обещал. Уникальный легендарный посох — вымолил! Алый Барс клялся, что ты прямо волосы на голове рвал! Он говорил, что ты в реале купил билет на самолет, прибыл к Баронессе прямо домой и просидел на газоне два дня, как долбанный неофит перед Шаолиньским монастырем! И таки выпросил легендарный посох! А теперь не носишь его… И нафига было выпрашивать?
— Его прочка не восстанавливается! — набычился Злоба — А там осталось чуток! Только одна кузня мира может восстановить посох, но в ней давно погас огонь. И все там заросло льдом.
— А после Запределья? Еще одно древнее заклинание получил! Лукавый Свен едва из клана после этого не ушел — с ЧБ три часа беседовал на тему: почему некоторым все, а другим ничего? Вот теперь и расхлебывай, хапун! Бегай с Росом, поднимай ему ману. Закончишь здесь — тебя отправят корабли топить или драконов валить. После всего выпрошенного сказать «нет» и «как-нибудь потом» ты точно не сможешь. И хватает же у тебя после этого наглости выговаривать мне про хрустальный горшок маны! Хапуга! Ладно, добивать тебя не стану. Говори, что дальше делать?
— У-у-у… — протянул я, глядя на истинного маньяка боевой магии. Злоба оказался еще большим фанатиком, чем я предполагал — Беда-а-а…
— Вот именно! — буркнул Шепот.
Мне стало жалко наставника. Повернувшись к Шепоту, я сказал:
— То есть отказываешься от древнего умения Великих, да? Которое связано с твоей темной профессией?
— А?! — Шепот исказился в лице, взглянул на меня пристально-пристально — Это… какое умение? С тихушничеством связанное? Или с внезапным убийством? Маскировка? Бесшумная ходьба? Липкие пальцы? Невидимость? Ну?! Не тяни!
— Отказываешься, значит — кивнул я — Уважаю. Ты и правда высоко не прыгаешь, многого не просишь. Тебе и горшка маны хватит. Ладно, Злобыч, так что нам делать? Куда идти?
— На север — снова вздохнул несколько повеселевший маг — Удачно нас переместило. Аккурат рядом со старым нашим маяком.
— Какое умение?! — нервно хрустнул пальцами Шепот — Что оно делает? У Баронессы оно? И кому она собралась его отдать?! Ведь не Гибкой Лиане, нет? И ведь не этому дуболому Темный Мизерикорд? Да я сколько лет с ЧБ! С самого начала! Кому как не мне, а? Рос, что за умение?!
— Да я пошутил — отмахнулся я, сказав чистейшую правду — Нет никакого умения. Подначить тебя хотел.
— Не-не-не! Теперь не прокатит! Колись давай — ведь это ты наверняка ей подогнал уменьице особое. А она теперь решает, кому его отдать, да? А я в лесу брожу, змей рублю, а те гады, наверное, сейчас вокруг Баронессы увиваются, умение выпрашивают, а на меня грязь льют… черт!
— Каковы указания? — перестал я обращать внимание на пританцовывающего тихушника.
— Грузимся на мамонта и топаем. Ищем белое дерево. Придется порыскать в этой местности. Но если найдем — то мы оба отхватим по куску особой коры, что подарит нам по десять процентов маны на целые сутки после использования. Я бы сам нашел и про тебя не забыл, но тут как всегда — каждому в руки только по одному кусочку и только если сам отколупываешь.
— Десять процентов? Того стоит. Дерево большое? Крона какая?
— О, сразу заметим. Оно хоть и крохотное, но крайне красивое, крона прямо ажурная, будто кружевная. Такое дерево ни с чем не спутаешь.
— Понял. Ты раньше добывал?
