Скоро на наши головы обрушится воющий ураган…
— И Тупой Ктулху это отлично знает. Он сам видел, что мы сделали с Великими Атлантами и Золотыми Мантикорами. И вот теперь вопрос дня — отчего твари сии таки рискнули? Почему не убоялись грядущей мести от не самого слабого клана Вальдиры? И есть ли среди наших друзей и союзников еще столь лихо рисковые ребята и девчата? ЧБ, не хочу быть вороном предвестником, но печенкой своей битой-перебитой чую я что-то шибко нехорошее.
— Раз ты тему начал — тебе ее дальше и передавать. Отпишись в Барад-Гадур. Пусть-ка наши ребятки головастые прозвонят каждого из союзников и друзей. На тему: «Как дела? Все ли хорошо?». И пусть послушают их ответы. Если обычно дерзкий станет чересчур вежлив — это повод насторожиться. Я хочу знать кто из наших друзей все еще друг, а не гнида с ножом зажатым в спрятанной за спиной потной трусливой ладошке. Я девушка тихая. Похороню без лишнего шума.
— Выполняю.
— Клест, соедини меня с Мудрецом Ктулху. Через наш обычный магический канал. На громкую связь. И чтобы каждое его слово или жест были записаны и запомнены. Потом разберем по кирпичику ответы и мимику.
— А если он не ответит? Они точно заметили нашу иллюминацию в облаках. И знают, что мы не спутаем их КЛАУД с чужим.
— Он обязательно ответит. Ктулху на редкость самодоволен, любит покрасоваться в лавровом венке и красном плаще. Дай ему волю и микрофон — всех задолбает своими речами. Кстати, а мы ведь знаем, где он живет? Для него составлен «Протокол Иуды»?
— Составлен — ответил другой из парней — Уже проверил, как только над головой заползали светящиеся таракашки. Он уверен в собственной анонимности, но мы точно знаем, где он живет, сколько ему лет и прочее. Папочку могу затребовать в любой момент. Телепортационная связь с материком пока фурычит.
— Затребуй. И активируй протокол. По списку с коричневой страницы.
— Свиную голову на окропленный кровью порог? Класс… давненько такого не было. Осталось узнать, где в Винтертуре можно купить свиную голову и миску крови.
— В той стране любят и понимают свининку, Клест. Что там со связью?
— Запрос послали.
— Ок. А теперь готовьте орудия. Начнем прополку вражеских джунглей. Не жалеть снарядов! Вообще не жалеть! Нижним палубам приготовиться к отражению абордажа. Что там Барс… о, он уже приступил, как я вижу…
Только тут я заметил, что громадный зеленокожий детина исчез, равно как и мыльный пузырь. Видимо разъяренный полководец ринулся одеваться и снаряжаться. Я его понимаю — и так последние дни не задались, а тут еще это. Зато есть повод оторваться… — при помощи размашистых ударов мачете.
— Ближайшему боевому окружению — приготовиться! Боеприпаса не жалеть! Клест, я хочу преподать зарвавшимся наглецам хороший урок.
— Показательная порка…
— Именно. Раз они решили пустить нам кровь и приманить других акул… ну-ну… нанести удар и по фланговым флотам противника. Потопить их корабли и пустить ко дну их надежды. Тварям устроить бойню и на материке — направить на них тех наших, в чьей лояльности мы сомневаемся больше всего. Если атакуют — плюс к их темной репутации. Если откажутся — выведем их на чистую воду. Натравить всех! Не кого-то одного — а всех! Хочу, чтобы владения Тварей растерзали на мелкие части. Пусть гнида плывет и знает, что возвращаться ему больше некуда.
— Выполняем. А КЛАУД?
— Сколько еще минут кишащее червями яблочко будет зреть?
— Полчаса. Если судить по прошлому.
— Значит, у нас в запасе не больше двадцати минут. Приготовьте противодействие. Зовите бога.
— Ох, ЧБ, а может рановато козырями трясти?
— Чересчур бережливые умирают в нищей старости, лежа на матрасах набитых золотом или того хуже — давно не котирующимися банкнотами — отрезала Баронесса, как никогда похожая на хищную кошку. Я поневоле залюбовался. Кровожадная умная грация во всей ее яростной красе.
— Зовите!
— Решаешь ты.
— Но — возразил и Злоба — Жалко-то как… может парой маневров обойдемся? КЛАУД хоть и ползет над нами, но он все же не корабль, так быстро его не перенаправят.
— Злобыч, мы удаляемся от материка — со вздохом напомнила Баронесса, глядя, как два эльфа в длинных мантиях поверх тельняшек и шаровар устанавливают на стол большой кристалл некоего синевато-серого минерала — Для наземных богов здесь чужая стихия, враждебная. Хоть он и обязан нам, но это большой вопрос — явится ли на зов.
— Наземных? Погоди! Так ты ЕГО позвать хочешь?!
Едва Злоба произнес «ЕГО», как раздался массированный залп, буксируемая флагманом орудийная платформа затянулась дымной пеленой, разноцветным огнем, мерцающим туманом и миллионом искр. Небо над флагманом превратилось в зловещую радугу, одним концом начинающуюся над платформой и другим уходящая в грозовую тьму перед нами. Большая часть цветов «радуги» не радовала взор — преобладали какие-то мерзкие оттенки. Буро-зеленый, тускло-желтый, едко-оранжевый и прочие. Причем цвета казались м о к р ы м и. И склизкими. Глупость, конечно. Но мне показалось именно так — будто с раскинувшейся над нами смертоносной радугой чуть ли не капало. Реально глупо такое вообразить. Но меня невольно передернуло. Мертвенные гнилостные цвета…
Меня настолько проняло, что я забыл про Затухание — либо же оно милостиво отступило. О эта чертовая непобедимая малярия мира Вальдиры. Если кто-то сумеет обойти мистический запрет на чрезмерно долгое пребывание в волшебном игровом мире… он станет миллиардером. И публичной иконой для множества игроков.
И кого же решили Неспы позвать на защиту от КЛАУДА Извечных Тварей? Что за божество такое?
— ЧБ! У нас ЧП! — на мостик ворвался снаряженный в алую броню Барс — Аль Дра Дас атакован!
— Что?! — Баронесса так быстро развернулась, что мне показалось, будто передо мной разок крутнулся смерч — Остров-тюрьма под атакой?!
— Да! Локу накрыли мощнейшей блокировкой всех типов. Он не могли пробиться с сообщением. Аль Дра Дас в кольце, мать его! Золотые Тамплиеры! Снова они! Двадцать боевых тяжеловооруженных кораблей не переставая долбят по острову и тюремной крепости. Наши постройки снесены к чертям, большая часть гарнизона раз пять успела слетать на возрождение — бьют массовой магией и накрыли облаками болезней. Еще двадцать транспортников уже подходят к береговой кромке — вот-вот высадят бойцов. Из четырех десятков кораблей около четверти принадлежат Извечным Тварям, еще столько же — Новым Королям.
— Короли…
— Верно, они тоже наши друзья. Были ими, мы оставили их на охране южной части Юдоли Мрака. Так вот, ЧБ, ты только не психуй — но юг вулканического плато больше никто не охраняет. Орки и горные великаны прорвались через южный хребет и радостно топают по берегам лавовых рек прямо к нашей цитадели. Несколько магов от Королей наводят для них каменные и ледяные мосты, открывая прямой путь как по автобану до самого Барад-Гадура. Причем все было проделано так быстро, что даже ОКО среагировать не успело! Это отработанная многократно стратегия.
Глава Неспящих застыла словно соляная статуя. Напряженное неподвижное лицо пугало своим выражением — снова хищная кошка, только на этот раз разъяренная до предела.
— Продолжай… — ее тихий и спокойный голос резко контрастировал с внешним видом.
— На остров пожаловал еще и бог! Миазмарий — божество болезней и растительной гнили. Он прямо в дуэте работает с Тамплиерами — все живое считай умерло! Пчелы прямо на лету умирают, ульи в труху, подсолнухи в пыль. Раньше Миазмарий не был столь мощным. Зуб даю там тот клятый Чумной Рыцарь и та девчонка богиня, что насылала на нас болезни! И мы не сможем перебросить дополнительные силы к Аль Дра Дасу. Не можем помочь островному гарнизону. Никак, ЧБ, просто никак. С прорвавшейся с юга подмогой орки и тролли на вулканическом плато стали сильнее раза в два. Мы едва держим оборону. А ведь это еще не все — орки продолжают прибывать. Вместе с лесными и горными великанами.
— Подтверждаю — встрял Клест, напряженно смотрящий в воздух перед собой — Море сообщений. Назревает паника. Почти всех стариков мы с собой забрали, а молодежь начинает сдавать. Один запрос за другим. Все требуют ответа. И все пишут прямо Баронессе. Хуже всего на Аль Дра Дасе. ЧБ… если они захватят тюрьму, перебьют охрану и — не дай Боже — просто выпустят всех заключенных или, что еще хуже, телепортируют их на материк… ЧБ, мы репутацией клялись перед несколькими королями и прочими — и клялись, что некоторые из заключенных никогда не окажутся на свободе. Если хотя бы парочка из этих гадов окажется свободными и возобновит былое веселье… доверие к нам рухнет…
