Орудийная платформа будто испугалась, разом ахнув сотней выстрелов. На смертоносную радугу над головами уже никто не обращал внимания. Все слушали Баронессу.
— Всем прочь от флагмана! Всем кораблям сопровождения без исключения! Раздаться! Создать вокруг нас пустую буферную зону по сто метров с каждой стороны! Объявить протокол защиты! Угроза с неба! Ждать противников с юго-востока и юго-запада!
— Но там материк…
— Верно. Только оттуда и могут подойти основные флоты противника. Еще парочка может оказаться прямо по курсу, но не сейчас и даже не сегодня. Авриил!
— Да?
— Все сделал?
— Да!
— Свяжись со всеми нашими прикормленными пиратами. И объяви им, что награда за каждый уничтоженный им корабль наших врагов утраивается. И перечисли им обновленный список наших новых врагов — пусть топят их беспощадно! Но перед этим позови сюда пятерку магов защиты.
— Выполняю!
— Убирайте разведчиков с неба! На флагман не приземляться! Мы запретная зона! Пусть падают на другие суда!
— Есть!
В это время я деловито привязывал себя к периллам, одновременно строча злобное предупреждение своей команде, а особенно Кире и Орбиту. Требовал, чтобы они ушли под палубы. Я лысого эльфа знаю — он запросто может подумать, что во время удара вражеского КЛАУДа на палубе куда интересней, чем под ней.
Попутно осматривал панораму происходящего.
Флагман Черная Королева внезапно стал будто прокаженным.
От нас ломились все.
Десятки ближайших кораблей круто забирали в стороны, торопливо уходя прочь. Внизу, в водной толще, происходило то же самое — громадные динозавры и рыбины облепленные седоками ахилотами опускались в глубину, ко дну, откуда поднималось мутное облако тумана — донная грязь усердно взбивалась по приказу главы. С небес пикировали крылатые разведчики, под крутым углом уходя от Черной Королевы.
Спустя несколько минут мы остались в гордом одиночестве.
Гордая каменная громада ожившего острова вспахивала пенные волны опустевшего океана. Новый залп потряс воздух, воющие снаряды унеслись по очень короткой дуге и буквально взорвали облачную муть, окончательно разнеся ее и открыв нам далекий горизонт.
— Миля до узловой точки! Входим в мусорные поля!
Куда-куда?
О…
Страшные залпы каменного дредноута сделали свое черное дело. Вокруг нас сплошь деревянные обломки. Они покрывают воды траурным обгорелым покрывалом. Трепещутся на ветру обрывки флагов. Уцелевшие игроки кричат, хватаются за обломки мачт и неверующими взорами смотрят на надвигающий на них монструозный утюг флагмана.
— Принято! Эвакуировать орудийную платформу! У них две минуты! Магам накрыть все перед нами огненными полями! Залить напалмом! — приказ ЧБ заставил прийти в движение десяток магов, стоявших на верхней палубе — Сейчас!
Вниз упала огненная смерть, с шипением накрыв воду и начав смертоносный танец, пожирая остатки дерева и еще живых моряков. Интересно, что сейчас по этому поводу думает мой отец?
— Магов защиты сюда и на передний мостик! Пусть готовятся работать по мокрому приоритету!
— Принято!
— ЧБ, КЛАУДы дозрели! Дозрели!
— Вижу!
Я тоже видел. Над нами роились призрачные саламандры и сколопендры, готовясь рухнуть на флагман в сокрушающем пике.
— Круче к Острову! Мы должны пройти впритык рядом с ним! С его западной стороны! С западной! Где глубина больше! Ведь эти сводки точны? Мы уверены в карте дна?
— Более чем!
— Задраить все люки! Если не успели что-то забрать — оставляйте! Врубайте дополнительный рыбий зов! Все сразу!
В этот момент я получил сообщение от Киреи Защитницы, говорящее, что они благополучно укрылись внутри флагмана, и облегченно выдохнул. На Киру я могу положиться. И на Дока с Бомом и Креем — они так же прислали схожие послания. Это здравые люди. В отличие от моей дочери, Орбита и Кэлен.
— Остров по курсу! Проходим впритык! Внимание! Вспышка сверху! КЛАУДЫ! Мы под ударом!
— Защитить мостики! Злоба! Готов?
— Готов!
— На счет «раз»! Три…
Несущийся на всех парах вперед флагман почти добрался до крохотного каменистого островка. Обычная на вид скала торчащая из воды. Темный мрачный камень заваленный белесыми камешками поменьше.
— Два!
Раздающееся с небес шипение стало громче, послышался колокольный перезвон.
— И… и… ждем… раз!
Мостик ушел на мгновение из-под моих ног. Снова ударил в подошвы, я с криком вцепился в перила, неверующим взором глядя на ревущую воду поднимающуюся вверх. Нет! Не вода поднималась — мы опускались! Под воду!
— Держи-и-ись!
С ревущим оханьем флагман провалился под воду с невероятной скоростью. Как многотонная каменная глыба, которой он и являлся. Окружающий нас зыбкий пузырь магической защиты опасно затрепетал, едва выдерживая напряжение стихий.
Мы под водой!
Перегнувшись через перила, я посмотрел вниз — мы метрах в пятидесяти от дна, рядом проплывает медленно высокая каменная скала — остров Смерти, его основание. А вокруг сплошное мельтешение тысяч рыб и рыбешек! Нас окружила обезумевшая селедка и облака донной грязи! Над нами еще больше рыбы! Тысячи! Тысячи! Страшно смотреть на это безумие рыбьей пляски…
— Удар!
В следующий миг я ослеп.
Секунды на две ослеп. Ибо рухнувшая с дрожащих водных небес вспышка казалась метеоритом.
— Удар!
Вторая вспышка была куда сильнее. Флагман качнуло, вода яростно забурлила, во все стороны ударили молнии, испаряющие рыбу сотнями и пропадающие. Рыбные косяки не оставили такую наглость без ответа — тысячи и тысячи рыб набросились на попавших в воду тварей, принявшись отрывать от них по кусочку. Время полдника — вот суть заклинания «рыбий зов». Он созывает со всех окрестностей голодных рыб, обещая им вкусную трапезу. Любимейшее заклинание промысловых рыбаков. Не думал, что это заклинание можно использовать как живой и активный щит — он принял на себя двойной удар, а затем начал жрать тех, кто попал в его родную стихию.
Дредноут продолжал идти вперед — на затухающей скорости, круто уходя ко дну, но продолжал идти вперед, оставляя за собой рыбьи косяки и вражеских тварей порожденных клановыми ударами.
— Злоба! Давай! У нас меньше десяти секунд! — крик ЧБ прозвучал в пузыре как звенящий набат.
— Даю!
Тряска, рокот, застонавший флагман ожил, напрягся, медленно дернулся вверх, начав пробивать водную толщу чужеродной для него стихии.
— Подводникам! А ну подтолкнуть папу в попу! Давайте!
Воду разорвали хищные крики исполинских динозавров переждавших удары КЛАУДов под нашим брюхом. Сейчас они уперлись в наше днище и начали толкать, помогая преодолеть метры воды.
— Давай-давай-дава-ай, милая — зачастила ЧБ, глядя вверх, на светлеющую водную поверхность — Давай…
— Есть!
С оглушительным шумом дредноут гигант вырвался на поверхность океана, заодно вытащив с собой несколько десятков тысяч рыбы и парочку другую светящихся сколопендр. Защищающие мостики и части палубы магические пузыри лопнули, свежий воздух ударил в лицо. С треском заваливались мачты, рвались наши паруса, падали в моря снесенные орудия и гребехроки.
Окруженный ореолом пенной воды, мусора и умирающих противников, флагман Черная Королева восстал из мертвых и нацелился тупым грозным носом на белеющие прямо по курсу жидкие паруса врага.
— Набрать полный ход как можно скорее! Приступить к ремонту! Приготовиться к бою! Флот! Слушай мою команду! Построение девять! Прямым курсом на врага!
— Ай-ай, капитан! — рев сотен восторженных глоток наполнил воздух над океаном и разнесся на мили вокруг. Кажется, я вопил вместе с остальными…
Глава двенадцатая
Остров бессмертия. Планы мести. Курс на северо-восток. Враждебный архипелаг
К диким крикам восторга, к заслуженным овациям и ликующему свисту, равно как и к реву драконов, Черная Баронесса отнеслась благосклонно, позволив себе замереть в неподвижности на пяток секунд. Никто и не подумал прервать ее микроскопический отдых — только что на наших глазах кареглазая девушка вытащила гигантский каменный дредноут из полной и казалось неизбежной ж… в общем, у нее получилось.
