И существо замолчало.
"Есть только единственный выход, который способен разрушить мое сознание. Это найти такую задачу, которую я не смогу решить. И тогда я смогу прекратить свое существование. Но даже поиск такой задачи не нагружает моего сознания в достаточной степени. И в этом-то мне и нужна помощь. Мне нужна задача, которая способна перегрузить мое сознание".
Вот тебе и парадокс. Бессмертное существо просит найти способ убить его. Чем не задача для решения?
"Бог просит убить его, - подумал я. - М-да, с таким еще никто не сталкивался, как мне кажется. Хотя, наверное, нет. Ведь есть еще и тот, кто смог подчинить это существо, превратив его в живой вычислитель. И так получается, что этот неизвестный как минимум знает, кто эти существа и откуда они взялись. Черт, вот и еще одна проблема". - И я посмотрел на медузу. Кроме ее смерти, нужно понять, есть ли такие как она еще.
"Таких, как я, больше нет в этой вселенной, - будто прочитав мой мысли. Хотя почему будто? Оно точно их читает, ответило существо, - я последний представитель нашего вида".
- Понятно, - кивнул я.
Осталось разобраться с самой простой частью этой головоломки. Мне нужно убить бессмертное существо, которое невозможно уничтожить. Но тут опять есть одна оговорка, и это существо само подсказало мне ответ. Поэтому мой следующий вопрос напрашивался сам собой, и поэтому я его задал.
- А задача, которая не имеет решения? - спросил я, с интересом глядя на это странное и непонятное существо, которое стремилось только к одному: оно хотело умереть и уйти из этого мира.
- Что будет, если я задам тебе задачу, которая не имеет решения? - повторил я.
Мерное колыхание и последовавший за этим ответ.
"Каждая задача имеет свое решение, - прошелестело у меня в сознании, - просто его поиски занимают очень много времени или требуют для своего решения привлечения очень большого количества ресурсов".
- А если ни времени, ну ресурсов не хватит, то что тогда произойдет? - продолжал спрашивать я. У меня появилась дикая идея, которую я хотел подкинуть этому существу, но нужно было понять, чем это ему грозит, правда общую основу оно уже рассказало, но все же.
"В этом случае произойдет сброс моего сознания, что равносильно моей текущей смерти и я перестану существовать в этом своем нынешнем воплощении".
Как много вопросов может породить всего один ответ. Что за сброс сознания? Какое такое "нынешнее воплощение"? Значит, были и предыдущие? И, возможно, будут и другие? Но для этих нежданно появившихся вопросов сейчас не время. И поэтому я посмотрел на медузу, плавающую в аквариуме.
- Мне кажется, я знаю, как тебе помочь, - сказал я, обращаясь к этому существу.
"Что?" - и такое удивление или даже изумление ударило мне по сознанию, что меня отбросило на пару шагов назад.
Я встряхнул головой и посмотрел вперед.
- Вот черт, - чертыхнулся я, делая еще один шаг назад. Ведь прямо напротив меня, по другою сторону стекла, отделявшего меня и аквариум, материализовалось тело этой самой медузы.
"Ты можешь мне помочь?" - спросило у меня существо.
Если честно, я и не знал, что оно может перемещаться с такой скоростью. И поэтому я все еще оторопело ответил:
- Не знаю, поможет тебе это или нет, но я могу задать тебе задачку, которая пока не имеет никакого решения.
"Ты?!"
- Ну да, я. Чем я плох? - пожав плечами, переспросил я. - Мы, люди, самые любопытные существа во вселенной и иногда задаем такие вопросы, на которые пока никто еще не может ответить. Может, и тебе не удастся этого сделать.
"Что это за вопрос?" - переспросило у меня существо.
И столько нетерпения и ощущения последней надежды стало исходить от него, что я даже поразился тому, насколько сильным было желание этой медузы уйти из своей странной и непонятной мне жизни.
- Да, - ответил я, - сейчас. Только сначала я должен кое-что узнать.
И поглядел на замершую напротив меня колышущуюся субстанцию.
- Мне необходима твердая уверенность в том, что та модель, которую они построили с твоей помощью, не завершена и что больше никогда и никому о ней не станет известно.
И еще одно чувство изумления и удивление пришло со стороны медузы.
"Она не нужна лично тебе?" - задало вопрос это странное существо.
- Я что, похож на психа? - удивленно переспросил у него я, даже забыв, что говорю с каким-то непонятным мне разумом. Настолько схожи были эмоции этого существа с обычными человеческими.
- Нет, конечно, - продолжил я. - Мне лишь нужно, чтобы этой модели, ну или что там это у тебя, не было ни у кого другого, вот и все.
Мне показалось, будто по мне прошлась какая-то странная теплая волна. Я даже непроизвольно потрогал лицо, проверяя свой ощущения. Но нечего необычного не было.
Мгновение, и пришел ответ:
"Могу обещать тебе это. Мое творение не достанется никому".
- Ну и ладненько, большего мне и не нужно. - И я посмотрел на медузу.
После чего перешел к делу:
- А вопрос мой достаточно прост. Ты знаешь, кто такие птицы?
"Да, это существа, обитающие во многих мирах".
- Прекрасно, этого достаточно для понимания сути задания. Тогда вот входные данные. Птица появляется из яйца, но яйцо может снести только птица. Никаких других входных данных у тебя нет. Предположения исключены. Это понятно?
Ответа не последовало, но ожидание со стороны находящейся напротив меня медузы усилилось.
- Приму это за подтверждение, - решил я и продолжил: - Так вот, мой вопрос в следующем. Что появилось раньше, яйцо или птица?
После чего я замолчал, ожидая реакции.
И она последовала сразу же.
"Что за глупый вопрос, конечно, яйцо", - ответило существо.
Я хмыкнул.
- Ты забыла об имеющихся у тебя ограничениях. Яйцо может снести только птица.
"Тогда птица?" - уже менее уверенный ответ.
- А она может появиться только из яйца, - это уже прокомментировал я.
"Не понимаю, - прозвучал странный и немного притихший голос у меня в голове. - Но тогда эта задача не имеет смысла, у нее нет ответа".
- Ну, вот и я о чем. Я тебе задал вопрос, на который нет ответа. Ответь на него. - И поглядел на начавшее колыхаться существо.
"Кажется, я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Спасибо за помощь, человек. Теперь я знаю, что ты не один из них".
Несколько секунд молчания и новые слова.
"А теперь иди. У тебя и тех, кто ждет твоего возвращения снаружи, практически не осталось времени. Его меньше трех тиков до того момента, как обнаружат, что я уже не существую".
- Это, интересно, сколько? - спросил я у медузы, но ответа не последовало.
Я лишь пожал на это плечами и только сейчас заметил, что существо, которое я постоянно сравнивал с медузой, бесформенной субстанцией медленно осело на пол аквариума. Похоже, эта обычная логическая ловушка сумела разрушить разум даже такого невероятного существа, как эта медуза. И еще раз посмотрел на лежащее на полу в аквариуме тело.
- Покойся с миром, - пробормотал я себе под нос и направился к вентиляционному люку.
По дороге к стене меня мучил всего один вопрос.
"Три тика, это сколько?"
Раздавшийся вой сирены, пришедший из коридора, достаточно быстро ответил мне на него.
Очень и очень мало. По сути, времени у нас уже не было. Осторожность все же победила, и я опять оказался в техническом вентиляционном туннеле. Хоть выйти через двери и сократить время, которого уже и так не было, соблазн у меня и был, но я решил все-таки не светить своего присутствия здесь, сразу просчитав полученные выгоды от их неправильной оценки общей ситуации. О смерти медузы они могли узнать лишь по каким-то косвенным признакам или показаниям того оборудования, что было подключено к ней. Но вот о том, что в комнате с этим существом был и еще кто-то, благодаря активированному нейтрализатору, скорее всего, им известно не было, а потому на этом мне и нужно сыграть. Пока полз, прикидывал новый расклад, уже внося коррективы с учетом сработавшей тревоги.
