- Пора в дорогу, - произнес я - и сам поразился тому, как мой голос, подстраиваясь под шелест и шум листвы, меняя тональность, произнес эту, казалось бы, простую и обычную фразу.
Закрываю истребитель. Маскирую его собранными в округе ветвями и листьями. Для чего это делаю, не понимаю, возвращаться сюда я не собираюсь. Но почему-то знаю, что именно так я и должен поступить. Так корабль не будет нарушать гармонии этого места своей чужеродностью.
"Пора", - еще раз, но уже мысленно повторяю я.
Это место не приемлет пустых звуков, и я неслышимой тенью двигаюсь вперед. Туда, где должен находится маячок, установленный в мой корабль. Уже пройдено чуть больше трети пути. Пришлось вилять, перебираясь с дерева на дерево. Однако внутреннее чувство направления и карта, составленная нейросетью, не дают мне сбиться с правильного пути. Иду осторожно. Хищников пока не встречал, но следы различных животных замечал повсюду. И только я об этом подумал, как что-то заставило меня посмотреть в сторону. Ничего. Листья и ветви. Дальше зеленоватая мгла.
Но именно оттуда чувствую пристальное внимание к своей персоне, равнодушное и ожидающее.
Не похоже на интерес хищника к добыче. Эмпатия подсказывает, что это просто равнодушное ожидание, пройду мимо или придется биться за территорию. Разворачиваю голову в сторону ощущения взгляда и отрицательно качаю ею из стороны в сторону, а потом так же спокойно продолжаю путь дальше. Взгляд еще долго сопровождает меня, казалось бы, он давно должен был отстать. Но я четко ощущаю его на своей спине. Все то же равнодушие и ожидание. Будто такие, как я, частые гости в этой местности и с ними периодически приходится сражаться, отстаивая свое право на эти владения. Это меня и настораживает. Интуиция и эмпатия уже давно стали второй частью моей натуры, и поэтому я привык им доверять, а следовательно, там кто-то полуразумный и он уверен, что уже встречал похожих на меня. И неожиданно, как подтверждение моих мыслей, меня отвлекает какой-то странный, дисгармонирующий с общим окружающим фоном звук, похожий на каркающий клекот, такое вот непонятное сравнение породило мое сознание.
И он доносится откуда-то снизу. Двигаюсь по направлению источника звука. Неожиданно понимаю, что и взгляд, который все это время следовал за мною, сместил свой центр интереса туда же. Подползаю к самому краю ветви. Звук раздается сильнее и слышится более четко.
"Враги, - неожиданно раздается в моем сознании, - буду убивать".
Проходит еще несколько мгновении, и потом еще одна мысль: "Одному не справиться. Их много. Будем убивать вместе?"
Я изумленно смотрю на странное существо, внезапно материализовавшееся прямо передо мной будто из воздуха. Оно напоминает огромного варана, только вот гораздо большего размера и покрыто чешуей, отдающей странным, слегка зеленоватым цветом. Но при этом моя нейросеть утверждает, что это металл. Кроме того, у него множество шипов и пасть, усыпанная сотней мелких, но при этом очень острых зубов.
"Враги?" - возникает еще одна мысль в моем сознании.
"Откуда он знает, что я его понимаю?" - сам у себя спрашиваю я. И непроизвольно киваю головой.
"Я нападу первым", - только и сообщает это непонятное существо, а потом буквально на моих глазах опять растворяется в воздухе. Однако теперь я замечаю его слабое колыхание. Нейросеть все-таки успела уловить и просчитать необходимые параметры. Но это что-то нереальное. Идеальный камуфляж. Между тем звуки раздаются еще ближе. Теперь я понимаю, что это несколько вездеходов устаревшего армейского образца. Двигаются мне на встречу. Бронированные. Но есть уязвимые места, нужно только знать, куда стрелять. Даже не представляю, как этот непонятный варан, собирается расколупывать их, но похоже, делать ему это не впервой. Готовлю к бою плазменную винтовку. Вниз мне все равно быстро не слезть, так что поддержу атаку этого существа сверху.
"Что еще? Он прав, для меня тут на данном этапе все враги. Не знаю, что тут произошло, но именно тут пропала моя команда. И эти вездеходы куда-то направляются или откуда-то едут. И их цель явно больше подходит тому Содружеству и его миру, с которым я привык иметь дело, чем этой необычной планете или этому странному лесу. А поэтому мне нужен как минимум. источник информации. И это не обязательно должен быть кто-то живой, хватит и данных, полученных с захваченного оборудования..."
Додумать я не успел, неожиданно, даже скорее внезапно, передний вездеход от сильнейшего удара в борт завалился на бок. Осталось еще три. Так я не понял, он что, воспринимает бронетранспортеры как своих противников, или тех, кто сидит в них? Но ответа у меня не было, зато появились цели. Нет, все-таки он знает о тех, кого в них перевозят. Из машин высыпала группа солдат. Заняли оборонительную позицию, но пока не открывают огня. Не видят противника. Ждут.
"Агарцы. И почему я не удивлен?" - констатирую я, рассмотрев вооружение бойцов и их форму. Замечаю колыхание воздуха у следующей машины. Туда же нацеливает свой орудийные башни последний транспортер. А вот теперь и моя очередь. Башни - это и есть слабые места этих гробиков на колесах, вернее гравиподушках.
Огонь. И быстро расстреливаю весь правый фланг. Теперь все орудийные установки машин с этой стороны выведены из строя. Не знаю, поймет меня это странное существо или нет, но мысленно произношу:
"Нападай только с той стороны, откуда ударил в первый раз".
"Смотри-ка, понял", - удивился я, заметив, как колыхание сместилось с одного фланга на другой. Ну и мне пора, а то по моей огневой точке уже начали стрелять. Хорошо, что сразу сместился намного вперед. Так, что мне доступно отсюда? Вижу, как варан постепенно переворачивает вездеходы на бок, не давая им восстановить свою устойчивую форму. Лежат уже три. Остался последний. Так. Люди внизу открыли беспорядочную стрельбу по всем направлениям.
Несколько раз, как я видел, попали в варана. После очередного попадания он стал менее активен. Видимо, бластеры и для него представляют определенную угрозу. Это хорошо, что мы напали с разных сторон, иначе, если бы бойцы снизу укрылись за бронетранспортерами, мы бы их не смогли выкурить оттуда, даже если бы очень захотели.
Ладно, хватит рассуждать. Напарник вовсю воюет, а я прохлаждаюсь. Варан выступал в роли основной наступающей силы, я же служил огневой поддержкой и прикрытием. Первый. Второй. Третий. Четвертый. Так, бойцы внизу быстро сообразили, что идет точечный отстрел, после чего оперативно перегруппировались и вновь укрылись за вездеходом, но уже с противоположной от меня и варана стороны. Чтобы выбить их оттуда, мне нужно проползти вперед. Это я и сделал, но мне нужен был толчок. Мешал один из броневиков, хотя за ним никого не было, но он перекрывал цели.
"Сбей вот это в сторону", - и я представил лежащий на боку второй вездеход, и варан меня понял правильно. Мелькание воздуха, и машина отлетает на несколько метров влево. "А вот теперь мой выход", - и я, не давая им опомниться, быстро произвожу еще семь выстрелов. Паника в рядах агарцев и сокрушительный удар варана, который внезапно материализовался прямо посреди их рядов. Несколько мгновений, и в болоте уже нет живых людей.
Не успел я отойти от побоища внизу, как буквально перед моим лицом прямо из воздуха появилась ощерившаяся морда варана.
"Хорошая битва", - произнес он - а в том, что это со мной общается именно варан, я больше не сомневался.
И мгновенно исчез.
Ни здравствуй тебе, ни до свидания. Хотя нет, опять мою спину стал буравить уже знакомый равнодушный взгляд. Ладно, это не мое дело. Мое там, внизу. И я посмотрел на перевернутый транспорт и убитых агарцев.
"Ну и за что я тут воевал? - слезая с дерева вниз, подумал я. - Вот сейчас это и узнаем".
Заглядываю в первую машину. Приборная панель разнесена вдребезги. Тут мне узнать ничего не получится. Иду дальше. Вторая машина тоже не подлежит восстановлению. Ей досталось еще больше. Третья... Тут получше. Можно даже что-то раскопать в ее портативном искине. А вот последняя, она полностью цела. Даже никаких повреждений. Только лежит на левом боку, и все.
