Огромный, около тридцати метров в длину и порядка семи метров в высоту. Кожа, к моему удивлению, была вовсе не темно-зеленого или темно-коричневого цвета, чтобы ее проще было замаскировать на фоне леса, а темно-синего. И, похоже, это не кожа вовсе, а какие-то своеобразные костяные пластины или чешуя. Биология была моим слабым местом, особенно ксенобиология, как-то не думал я даже, что мне придется знакомиться и общаться с существами, которых даже и на картинках изображают не всегда правильно. Это я о драконах вообще. Если это дракон, конечно.
Так вот, у него была огромная голова, и такая же огромная пасть. Мощные лапы, и было их не четыре, как можно было подумать - хотя о чем тут думать? - однако приглядевшись, я насчитал их почему-то семь. Толи одной не хватало, то ли так и должно было быть. Спину и все локтевые сгибы украшали гигантские шипы, почему-то отсвечивающие металлическим блеском. Ну а на конце хвоста была такая громадная круглая пупырчатая булава, тоже отсвечивающая металлом. Вот и думай после этого, а что же это за существо такое? Уж в нашей истории я точно такого не помню. Да и от легендарных драконов этот монстр все-таки в значительной степени отличался. Например тем, что никаких пресловутых крыльев у него не было и в помине, да и двигался этот необычный дракон гораздо более сноровисто, чем можно было подумать, глядя на его огромное тело. Ну и кроме всего прочего, он мог становиться невидимым или, как вариант, практически идеально сливаться с окружающим его пространством.
Так что уверен, это очень опасное существо. А судя по тому, что я с ним еще и общаюсь, то оно, кроме всего прочего, еще и разумное.
"Опаснейший противник", - сделал я вполне обоснованный и прямо-таки напрашивающийся вывод.
Теперь, по крайней мере, было понятно, почему тут сейчас нет варана, я и сам бы не захотел встречаться с такой вот образиной.
"Ты и сам враг!" - резко прозвучало в моей голове.
И я прямо перед собой увидел огромные глаза-блюдца, смотрящие мне в душу, гипнотизирующие и пытающиеся что-то прочесть во мне.
"Конец", - было моей следующей мыслью, но ничего не произошло. Дракон, смотрящий на меня, все еще медлил.
"Не враг, - вдруг удивленно прошелестело в моем сознании, - хоть вы и похожи внешне, но ты другой".
И глаза еще пристальнее всмотрелись в меня. Правда, не успел я на это еще ничего ответить, как оно само же и заговорило. Только вот мне почему-то показалось, что оно в этот самый момент то ли говорило само с собой, то ли общалось с кем-то еще, находящимся за пределами моего поля зрения. Не понятно. Однако это существо точно говорило. И эти слова наверняка не были предназначены мне.
"Он похож на них, значит, он может проникнуть за барьер и отключить его".
Несколько мгновении тишины.
"Нет. Я не знаю, что ему нужно".
Еще небольшая пауза...
"Постараюсь".
Похоже, этот дракон и правда с кем-то общался, и они сейчас как раз и решали мою дальнейшую судьбу.
"Так что тебе нужно?" - вдруг, будто приняв какое-то решение, спросило у меня существо.
"Э?" - вопрос прозвучал для меня несколько неожиданно, но я все равно ответил, правда несколько не так, как собирался первоначально.
Я ведь слышал то, о чем этот дракон говорил с кем-то, вот и решил использовать то, что мне стало известно, как еще один аргумент.
"Мне нужно, видимо, то же, что и вам, - и я махнул рукой себе за спину. - Мне необходимо проникнуть на территорию плато и освободить своих друзей, а также отключить этот самый барьер".
"Ты сможешь отключить его?" - глаза дракона не отрывались от меня.
"Мне придется это сделать, иначе оттуда не выбраться", - просто ответил я.
"Понимаю", - и это странное существо задумалось, глядя на меня.
Прошли минуты. В этот раз я не слышал, чтобы оно с кем-то общалось, но почему-то был уверен в этом. И вот наконец это существо, или вернее сказать - эти существа, приняли какое-то решение.
"Что нам нужно сделать?" - впервые дракон сообщил о том, что он не один.
Полтора часа спустя. Командный пункт секретной базы, которой нет и у которой нет названия
- Капитан, - доложил оператор одного из постов наблюдения, - по северному направлению замечен один из наших транспортов. Он на максимальной скорости мчится к въезду на территорию периметра базы.
Коренастый поджарый человек подошел к тактической карте местности.
- Что у нас там? - спросил он.
- Из рейда вернулась седьмая группа, и как раз сейчас они проходят кордон. Этот вездеход несется туда же.
- Кто-то из отстающих? - уточнил капитан.
- Секунду, - ответил оператор, - нет, это бронетранспортер разведывательного управления, они отбыли еще утром. У них свой график разведывательных рейдов и свои маршруты следования. Мы не должны были с ними сегодня пересечься.
- Так что он тут делает? - удивленно посмотрел на оператора капитан. - И почему он один? Да еще и несется, как сумасшедший! И где все остальные машины?
- Нет данных, - отрапортовал офицер поста слежения, сверившись с поступившими показаниями. - Системы сканирования не обнаружили другой транспорт в пределах доступного радиуса. Только этот вездеход. Мы пытаемся выйти с ним на связь, но водитель не отвечает.
Однако не успел оператор закончить свою фразу, как сквозь треск и гам начал прорываться сигнал, получаемый с несущегося вездехода.
- Связь есть! - Радостно доложил молодой парнишка-связист, повернувшись к своему начальнику, и переводит на главный визор сообщение, полученное с несущегося вездехода.
- Это рядовой Вогн, на нас напали! Вся группа уничтожена! Ухожу от преследования. Оборудование частично повреждено. Управляю транспортом в ручном режиме. Сигнал маячка "свой-чужой" не работает.
И вновь звучит только что полученное сообщение.
- Странно, - протянул капитан и еще раз посмотрел на карту, - о каком преследовании он говорит? - И показывает на совершенно ничего не отображающую карту.
- Мы успеем его перехватить до въезда на территорию базы? - и он повернулся в сторону поста слежения.
- Нет, - отрицательно помотал головой оператор, - очень неудачное время. На такой скорости он успеет проскочить вслед за въезжающим сюда транспортом.
- Плохо, - еще раз протянул капитан и наконец посмотрел в сторону нежданного гостя, объявившегося на базе. Он обратился к стоящему тут же майору, прибывшему на базу несколько часов назад со станции слежения, находящейся в секторе.
- Это как раз то, о чем вы и предупреждали нас? - спросил он у своего коллеги.
- Не знаю, - медленно ответил майор, глядя на карту. - Вы можете проверить его по базе? Среди ваших сотрудников есть этот человек?
Ответа долго ждать не пришлось.
- Да, это он, - подтверждает оператор.
- Хорошо, - протянул майор, все еще краем глаза наблюдая за картой и происходящим там.
Вдруг он резко подходит ближе к ней и, ткнув пальцем немного назад, обернувшись сторону капитана, спрашивает:
- А это что за тарк?
Тот только сейчас обратил внимание на еще одну точку, очень быстро передвигающуюся позади несущегося в сторону купола вездехода. Оператор тоже обратил внимание на странную аномалию.
- Это какой-то биологический объект. Невероятные размеры, - ответил оператор как майору, так и посмотревшему на него капитану. - И похоже, он пытается нагнать вездеход!
Майор кивнул, будто это подтверждало какие-то его мысли.
- Вот вам и ответ, почему он, - и майор кивнул в сторону несущегося вездехода, - мчится в сторону купола как полный псих, ведя тот на полностью ручном управлении, не разбирая дороги. Его гонит страх и ужас. Этот парень очень хочет жить, вот и держится за свой единственный шанс, - и, сделав шаг в сторону таблицы с выведенными показателями характеристик преследующего вездеход объекта, он добавляет: - Взгляните на параметры этого существа, да оно размером со средний космический корабль! А какие скоростные параметры... - И майор развернулся в сторону капитана, так же наблюдающего за этой странной погоней.
