— Да, — согласился ее дед, — только вот у нас есть проводник. Правда, мы не знаем, где он, но нам это и не нужно.
И он посмотрел на девушку.
— Если это потребуется, я думаю, он сам выйдет на нас и предложит встретится. Ведь не зря же он засветился и спас тебя.
И дед подмигнул девушке одним глазом.
Что бы это могло означать, она не понимала, но она знала твердо, что дед ничего не делает просто так. Даже его дурачества, это лишь игры, которую он ведет.
— Ладно, хватит, — стал собираться дед, неожиданно прервав беседу. И посмотрев на Текею, произнес. — Выезжаем через три дня, готовься…
— Хорошо, — медленно кивнула она и тоже поднялась. На этом совет и закончился.
Никто так и не подумал о том, что встреча произошедшая в таверне может быть обычной случайностью.
Слишком вписывалась она в то, что хотели услышать эти люди.
А еще через шесть часов в западные ворота столицы въезжал одинокий всадник на простом грифоне.
Внешне, человек сидевший на животном был похож на северянина.
— Цель прибытия? — начал регистрацию причины его нахождения в столице стражник.
— Торговля, — спокойно ответил тот.
И заплатив въездную пошлину, въехал в город.
Город Ралд. День…
Вот и еще один большой город.
Что-то я не понимаю, вроде, везде в книгах по истории и прочих, хоть, и писали о том, что средневековые города были большими, но по сравнению с нашими мегаполисами они совсем не смотрелись.
Однако я встречаю уже которую столицу, где живет никак не меньше полутора миллионов человек.
Цифру выдал мне анализатор, после подсчета, ментально-информационных полей.
К тому же убранство улиц и чистота. Никак уж не сравнить с тем, что вроде как и ожидаешь тут увидеть.
Ни вони, ни грязи.
«Видимо, все дело в магии, которой пропитаны эти миры, и ее применяют тут повсюду», — решил я.
А коль повышается качество и, как следствие, продолжительность жизни, то и число жителей, проживающих в городах и других селениях, соответственно растет.
В общем, и этот город был огромным.
Так что я рад был тому, что мне не придется тут плутать, не зная, что мне необходимо найти и куда податься, а кое-какие наводки у меня уже были. Правда, придется оставить грифона в какой-нибудь таверне на день, так как оказалось, что перемещение по городу на боевых ездовых животных строго воспрещалось.
Но тут у меня была одна идейка, мне все равно нужно было-наведаться в одно место, а судя по карте, там рядом размещалась как раз и небольшая гостиница.
Вот туда я сейчас проследовал.
— Куда прешь? — раздался голос откуда-то со стороны небольшого проулка.
Я удивленно посмотрел на говорившего, вроде я даже туда и заезжать не собирался…
Но судя по вектору направленного внимания, этот неизвестный орк обращался именно ко мне.
Ну и кроме него там расположилась и еще толпа таких же непонятных личностей. Всего их было десять, вместе с заговорившим со мной орком. Был даже маг и не слабый, к моему Удивлению.
— Туда, — честно ответил я, следя за реакцией говорившего.
— Туда нельзя, — тупо ответил тот, но потом, видимо, сообразив, что чего-то в его фразе не хватает, задумался на пару мгновении и, похоже, сообразив чего, добавил, — это наш район, мы его крышуем, ну, то есть, — он опять замолчал, — а вот, — довольно произнес орк, — мы его контролируем (видимо, именно это слово он и вспоминал). Если тебе туда надо, то с тебя два серебряных. И тогда с тобой и с твоим имуществом ничего не произойдет.
Ну, в общем-то, все понятно.
Местный криминалитет, охраняет свою территорию и за эти услуги, мнимые или реальные, мне не известно, берет плату.
— Понял, — спокойно кивнул я и залез в кошелек, — спокойствие оно дороже, — проговорил я, глядя на него, но потом, переведя взгляд вглубь того проулка, из которого он выглянул, уточнил, — к кому обращаться в случае проблем?
— Чего? — оторопел от моего вопроса орк.
— Кому кидать предъяву, если что-то случиться? — повторил я «свой вопрос, правда, переведя его на понятный ему язык».
— А это, — понятливо кивнул он, — или найди меня, — и он постукал себя по груди, — я тут на своей точке, Или в таверне «Большого Тролля».
Хм. Интересное совпадение, именно туда я сейчас и направлялся.
— Звать меня Клык, — и он щербато растянул рот в широкой улыбке, где правда виднелся всего один клык…
А потом махнул в сторону проулка.
— Или найди его, это мой помощник.
В этот раз это был, тот сильный маг, высокий худощавый эльф.
Хотя, и я пригляделся получше. Нет, не эльф, полуэльф, но очень похож на них, если-бы не его ментальное поле, я и не увидел бы различии.
— Или найди его. Это Керк.
— Хорошо, — согласно кивнул, я, и передав орку деньги, добавил, — бывайте.
После чего направился дальше.
Странная встреча. Я надеялся, что обращаться к этим господам, мне больше не придется.
А, вообще, интересно получается.
Оказывается, столица давно поделена на районы, каждый из которых контролирует своя группировка.
И они действуют относительно открыто.
Что еще интересно, за все время движения, а проехал я уже порядка пяти кварталов, я так и не увидел ни одного патруля.
Может я чего не понимаю, или тут и правда, за порядком в городе, так сказать, на вверенных ему участках следит местный криминалитет?
Очень интересная схема.
Криминал контролирует свои кварталы? но тогда ведь кто-то очень плотно должен держать в узде эту своевольную братию…
А они понимают только один весомый аргумент, и это сила.
И такая сила может быть лишь у государства.
В общем-то, тоже вполне жизнеспособная схема. От криминала никак не уйти. Но можно сделать так, если не можешь контролировать, то нужно возглавить.
И теперь, по факту, функции стражи, выполняют именно они, и при этом находятся на полном самообеспечении.
В столице же, с ее многочисленным населением теперь никаких налогов на стражу собирать не нужно и, уж тем более, не нужно проводить отчисления на ее содержание из городского бюджета.
А есть тут, скорее всего, несколько мобильных, но очень высококлассных отрядов, которые в одиночку могут вырезать любую банду, и даже не одну.
И их фактическое содержание выходит гораздо дешевле, чем обслуживание и оплата работы полного штата городской стражи, а работают они одни этом намного более эффективно и качественно.
И нет такой главней проблемы стражников как внутренняя коррупция.
Здесь все и так отдано на откуп бандитам, и разбираться с ними никто не станет, вырежут всех под корень и все.
А такое дойное место, долго пустовать не будет, и его займут новые.
Это только то, что касается стражи.
Хотя есть еще и гарнизоны, я их видел. Но это совсем другая историй. Государство должно быть обороноспособным, и это даже не обсуждается.
И я поглядел в сторону возвышающегося где-то в центре города дворца выстроенного на каком-то небольшом возвышении.
«Сидит тут во главе кто-то действительно с шариками в котелке», — усмехнулся я, еще раз посмотрев в том направлении.
И свернул с дороги, как раз подъезжая к воротам нужной мне таверны.
«Большой Тролль» — красовалась вывеска.
Только вот изображен был на ней почему-то кто угодно, но только не тролль. Больше он походил на не закончившего перевоплощение оборотня.
Но я на это обратил внимание лишь так, мимоходом…
Таверна мне нужна была лишь для того, чтобы оставить тут своего грифона…
Квартал магов города Ралд. День.
Я даже в таверну заходить не стал, а договорился с местным конюшим, который за одну серебряную монету, не особо возражая, пристроил моего зверя в свободное стойло.
Мда. А цены в столице гораздо выше, чем за ее пределами.