Да, она проиграет Ричарда. Но хотя бы не с разгромным счетом!
До стационарного окрашивания бровей здесь еще не додумались. А басмой этот вопрос решался очень быстро. Темные брови сделали лицо Лидии чуть выразительнее, платье, сметанное на живую нитку… розовое, да! Но Лидии этот цвет шел, оживляя бледную кожу и оттеняя пепельные волосы, правильная прическа – никаких зачесов назад и валиков, все очень естественно, косая челка и несколько выпущенных на свободу локонов, сандалии на каблучках…
И Лидия в шоке уставилась на девушку в зеркале.
Отец никогда не позволит…
Стыд какой…
А ведь она – красивая!
Да-да. Именно такая девушка и отражалась в зеркале. Высокая, с великолепной осанкой, пепельные локоны небрежно выпущены из-под розового кружева, брови изумленно вскинуты – и видно, что они есть и они красивые, глаза сверкают из-под подтемненных ресниц, кожа вовсе даже не тусклая, платье цвета увядшего шиповника подчеркивает маленькую, но высокую грудь и тонкую талию. И удачно маскирует узкие бедра. Зато сразу понятно, что ноги у нее длинные и стройные.
А подкрашенные губы блестят розовым (слава Ханганату), и подбородок вроде бы не такой массивный… и вовсе ее не портит.
– Это – я?!
Лиля усмехнулась, появляясь в зеркале.
– А есть сомнения, Ваше высочество?
Сомнений не было. Было только восхищение.
– Н-но как…
– А так вот. Сейчас предлагаю сходить, показаться всем внизу. Чтобы брат оценил. Потом платье придется снять и отдать девушкам. Пусть до ума доведут.
Лидия скользнула пальцами по розовому шелку.
– Сколько я за это должна?
Лиля сверкнула глазами. И Лидия тут же поправилась. Она была неглупа, несмотря ни на что. И поняла, что делалось все от души. Не за деньги.
– Спасибо…
Лилиан чуть смягчилась.
– Будем считать… Вы ведь…
– Ты. И Лидия. Хорошо?
– Лилиан. Но только наедине.
Взгляды встретились. Лидия кивнула. Ну да. Подругами они быть не могут. На людях. Поэтому там все останется чопорно и правильно. А так вот, наедине…
Лиля не забудет, кто она. Да и Лидия тоже. Но видимость дружбы между ними возникнет. А дальше – больше.
– Будем считать, что я получу свое. Кстати! Серьги!
Картину довершили две розовых жемчужины (работа мастера Лейтца). Лидия полюбовалась на замочек и кивнула.
– Замечательно… так что ты получишь?
Лиля коварно усмехнулась.
– Если ты хоть раз появишься при дворе – так… да еще упомянешь о марке Мариэль…
– Мариэль?
– Это в честь моей матери. Я хочу сделать салон. Чтобы женщины приходили туда – и им помогали, вот как тебе. Согласись, одежда и прическа не главное. Да и внешность тоже. Но красивым легче жить на земле.
Лидия была согласна.
– Покажемся?
– Обязательно.
Мигель тискал щенка и спорил о методах дрессировки, когда в гостиную скользнула…
Что уж так, принц просто не узнал сестру. Виденное в розовом кружеве и Лидди не имели между собой ничего общего.
И принцу даже неловко стало, что вот он, сидит, болтает с вирманином… он поспешно вскочил с ковра, его движение повторил Эрик.
– Госпожа, разрешите представиться… Мигель, принц Ивернейский. Вы здесь в гостях?
Лилиан хрюкнула и сползла по стеночке, не в силах сдерживаться. Лидия шагнула вперед и цепко схватила братца за ухо.
– Я?! Еще как в гостях!
– Лидди!?
Искреннее изумление в глазах братца стало принцессе наградой за все вчерашние унижения. А восхищение в глазах вирманина стоило и того больше.
Эрик уважительно склонился в поклоне.
– Ваше высочество, позвольте сказать – вы восхитительны.
Лидия покраснела и опустила глаза. Лиля усмехнулась.
– Засмущали девушку. Но ведь красавица?
Следующие десять минут Лидия наслаждалась комплиментами. А потом отправилась в руки Марсии и остальных кружевниц. А Лиля прикинула, что еще подойдет принцессе. Холодные тона – нет, не ее. А вот теплые, персиковый, может быть кремовый, розовый… надо смотреть, прикладывать ткань и прикидывать. А может скомбинировать, например, персиковый с голубым или зеленым… надо смотреть…
– Ваше сиятельство?
– Ганц!
Ее перехватили у самой двери. Лидия уже зашла, а Лиля огляделась вокруг. Но вроде бы никому не было до них дела. Вот и отлично.
– Вы…
– Письмо у Ричарда. – Ганц почти шептал.
– И?!
– Ночью он ходил к отцу. И письма потом уже в его покоях не было.
Лиля предпочла не уточнять, откуда это известно Ганцу. Знает – и ладно.
– Полагаете, он примет к сведению?
– Надеюсь.
Лиля опустила ресницы. Не нужна ей такая Анелия на троне. И стране тоже не нужна. Самонадеянно?
Да нет. Вспомнить двадцать первый век, где бизнесмены покупают политиков. Она в данном случае просто убирает. Да и… а вот кто мешал Анелии честно поговорить с мужем? Отказать? Или уехать с Лонсом?
Он бы понял, чай, не дурак. И не полез бы в бутылку, и жив остался, и у Лили претензий не было бы. А сейчас – простите. Своих людей я никому не прощу.
Глава 6
Второй узел
Гардвейг чувствовал себя чуть получше. Что было, то было. Его докторус промывал рану, делал примочки и просто восхищался.
После обработки язва выглядела получше. До заживления было еще долго. Но… были шансы.
А значит, появлялась возможность прожить еще лет… да хотя бы пять! Уже неплохо! И ребенка не младенцем оставишь, и страну можно подтянуть, и… кто их знает, ханганов? Может, за это время они еще что-нибудь придумают?
Гардвейг и от десяти дополнительных лет не отказался бы.
А Лиля могла сказать, что они… ну, должны быть. Все в воле Альдоная, включая пролетающие кирпичи, но вены у короля хорошие (может быть стоит сказать спасибо пиявкам), сахарного диабета вроде нету, при правильном питании и уходе – почему бы и не десять лет?
Главное правильно зарубцевать язву – и не допускать ее появления.
Гардвейгу эти истины поведал Тахир дин Дашшар. Со всеми реверансами и раскланиваниями. И король проникся. А кому охота умирать раньше времени?
Сейчас он был согласен на многое. И явление гонца от Эдоарда его не разозлило. Как и просьба о встрече на высшем уровне.
Два короля.
Гардвейг перебросил свиток своему церемониймейстеру.
– Я согласен. Вечером. Сегодня или завтра. Согласуйте.
И началась сложная и трудная работа церемониймейстеров.
С одной стороны – король не должен ударить в грязь лицом и потерять достоинство.
С другой – один болен, а второй еще не оправился от болезни до конца. То есть пышная церемония отпадает. За такое и казнить могут.
С третьей – один хозяин, а второй – гость.
С четвертой – дружеские отношения – то есть куча всего. И это все надо учесть, а короли еще и тянуть не хотят, так что все срочно, все на бегу… Тяжелая это работа – церемониймейстер… и молоко за вредность не дают.
– Мой дом. Наш дом.
Джес произносил все это с легкой улыбкой. Лиля осматривалась по сторонам. Что тут скажешь?
Прибежище холостяка. Уютно, неплохо, но чего-то не хватает. Тепла? Света? Цвета?
– Вы здесь редко бываете, граф?
– Обычно я живу во дворце. Там у меня свои покои. А здесь… Миранде здесь нравилось.
– Она – замечательный ребенок.
Говорить о дочери было безопасно. И Джес с радостью подхватил эту тему. Пока не…
– Меня только тревожит ее брак.
– Помолвка с Амиром?
– Именно. Иная вера, иная страна…
– Обычаи, культура… я сама тревожусь. Но верю Мири. Она умная и сильная девочка. А если мы ей поможем сейчас – она справится потом.
– Все же, когда твой супруг имеет право на наложниц, а ты не имеешь даже права голоса…
– О да. – Лиля не удержалась от язвительной ухмылки. – С другой стороны – у нас мужчины тоже имеют право на любовниц?
Джес помрачнел, но пилюлю проглотил. А как тут вывернешься? Не виноватый я? Они сами меня в угол загнали и изнасиловали? Ага, двести два раза. Лиля взмахнула рукой, отметая тему.
