— Ладно, будем считать, я убедился в твоей непричастности, — хмуро кивнул страж.
— А с чего ты вообще собираешь эти слухи? — затаив дыхание, задала я главный вопрос. Я все же добилась своего и привлекла внимание вышестоящих лиц? Неужели мои опасения не были беспочвенны и это инициатива Бриара?
— Я курирую разбирательство по поводу проклятья, — развеял мои подозрения Аларик. — Естественно, странные происшествия в больнице меня насторожили. Особенно учитывая твое появление.
— Ты так говоришь, будто стоит мне показаться, как тут же ворох проблем, — буркнула я.
— Не обижайся, — тепло улыбнулся оборотень и потрепал меня по голове. — И будь поосторожнее. Приписали тебя к приемному покою, вот и сиди здесь. Не выходи никуда, раз уж тебе так приспичило работать по ночам. Защиту мою носишь?
Я вытащила из-под тугого горлышка форменного платья небольшой кулон.
— Вот и молодец, — кивнул он. — Все, не скучай, мне пора. Может, в пятницу на дежурстве твоем свидимся.
— Передавай привет своим, — улыбнулась я, проводила стража до двери и облегченно вздохнула. Плохо, что моей деятельностью все еще не заинтересовались нужные мне люди, но то, что Рик не потребовал срочно самоустраниться из этого места, уже радость!
От приема освободилась за час до окончания смены. А ведь мне еще предстояло наведаться в отделение неизлечимых! К счастью, мое предложение проведать тамошних больных было встречено на ура, так что пора было переходить к разведывательной части.
Как оказалось, отделение пополнилось на трех человек. Это радовать не могло, но увеличивало вероятность, что хоть чья-то хворь найдется в нашем списке. И среди новоприбывших оказалась женщина средних лет с редким заболеванием — заражением мерлиоровым камнем. Очень ценная вещь этот камень, используется в особо сложных артефактах, так как прекрасно впитывает магию. Одна проблема, даже мельчайшая пыль опасна для живых существ. Попадая в дыхательные пути, начинает взаимодействовать с энергией человека или мага, напитывается ею и постепенно опустошает носителя. На ранних стадиях заражение излечимо, но наша новая пациентка этот порог уже перешла. Слишком поздно заметила. Наверное, работала где-то с этими камнями. На добыче вряд ли, там мужчины требуются, а вот обрабатывать вполне могла. Очевидно, пренебрегла правилами безопасности, или владелец поскупился на хорошие меры защиты. Итог один — сейчас она готовилась со дня на день тихо уснуть и больше никогда не проснуться. По сравнению с другими болезнями эта еще милосердна, потому что ничего, кроме слабости, умирающий не чувствует. Только вот обнаружить ее сложно. Кто подумает, что обычная усталость — признак смертельной болезни?
Что ж, сегодня зараженной повезло, среди сотен рецептов кот нашел способ вывести каменную пыль из ее организма. Остается надеяться, метод сработает. Обойдя палаты и удостоверившись, что все стабильно, я сдала смену и поспешила в академию.
Кот от моего успеха в поиске пациента в восторг не пришел, но зельем озаботился. Весь следующий день я с нетерпением дожидалась окончания занятий, чтобы принять активное участие в изготовлении снадобья. Правда, вечером мой энтузиазм был слегка приглушен, так как кот отправил меня забивать накопитель магией. Причем не в теплую сухую лабораторию, а в мокрый, грязный и еще довольно холодный лес, к озеру.
— Водная магия погибче будет, помягче, — пояснил он. — Алхимия агрессивна, лучше попробовать с более податливым материалом.
Что ж, с экспертом не поспоришь. Ну что тут сказать, весенний лес — это весенний лес. Сыро, прохладно, грязно, ноги проваливаются в талую кашу бывших сугробов. В общем, вышла я к озеру изрядно потрепанная, с ужасом предвкушая обратный путь. Само озеро тоже вызывало чувство смутной неясной тревоги. Будто я упускаю что-то важное, с ним связанное. Решив не заморачиваться лишний раз, уверенно прошла к берегу и опустила ладонь в едва теплую воду. Слабое покалывание в кончиках пальцев свидетельствовало, что мой резерв, еще не окрепший после последних приключений, спешно насыщается дармовой энергией. Лишним точно не будет! Почувствовав, что в меня больше не влезет, достала накопитель и занялась муторным трудом прядильщицы. Смысл примерно такой же, вытягивай себе ленту магии из воды, скручивай да наматывай на накопитель. Времени я потратила много. Часа через полтора, когда небо потемнело, я закончила. До работы оставалось около трех часов. Успеем ли мы сегодня закончить зелье? Кот говорил, его нужно еще долго и кропотливо настаивать, но хотелось бы сегодня провести испытания, пока я сама в больнице.
Как я ни рвалась участвовать в создании зелья, сразу после того, как я принесла накопитель, кот отослал меня из лаборатории, чтобы я ему не мешала, велел идти уроки делать. Учитывая, что на следующий день запланировано загадочное практическое занятие у Бриара-старшего, мысль была вполне здравой.
Что-то глубоко в душе мне подсказывало, мне суждено опозориться. Видимо, именно на мне и начнут обучать, как вести себя в экстренной ситуации. Проблема в том, что готовиться действительно не с чем. Мне остается проштудировать лекции и понадеяться, что такому специалисту по экстренным ситуациям, как я, сориентироваться будет проще, чем остальным. До выхода на дежурство я просматривала труды по психологии. Затем поспешила в лабораторию, чтобы уточнить, будет ли готово сегодня зелье. Застала кота в очень важный момент. Сосредоточенно нахмурив мохнатую мордочку, он аккуратно разматывал ленты энергии с накопителя, создавал легкое плетение и укладывал в небольшую дымящуюся колбу. Прерывать его я боялась, вдруг собью и столько трудов насмарку! Но и уйти, не уточнив, ждать ли мне его ночью, я не могла. Кот мое присутствие заметил и, не отрываясь от дела, заверил, что постарается успеть. Больше не переживая, я поспешила в больницу.
Привычное расписание нарушил лишь визит Гранта за еженедельной пробой крови. В этот раз блондин припозднился, был хмур и немногословен. Кроме приветствия и прощания, я от него ничего и не услышала. Ну вот, добилась своего, испортила отношения со всем мужским окружением. Даже кот мною почему-то недоволен. Конец смены прошел в напряженном ожидании. Но кот меня так и не вызвал, да и пациентов мне хватило до конца смены.
В академию я очень спешила. Кот тоже был уставший и замученный, но ждал меня, спать не ложился, зная, что потребую отчета. Зелье он сделал, влил его удачно, а вот помогло ли оно, это уже другой вопрос. Остается только ждать.
Пятница для меня самый тяжелый день. Конец недели, силы уже на исходе, терпение тоже, а тут еще ночное дежурство. Теперь ко всей этой радости добавилась пара с высшим лордом. А если принять во внимание полное отсутствие страха перед нашим грозным преподавателем, чувствую, сегодня я буду с ним препираться по поводу и без. Именно с таким предчувствием я явилась на вышеозначенную практику К слову говоря, непривычное молчание и хмурая мордашка Флоры наводили на мысль, что она тоже ничего хорошего не ждет. Что ж, пусть радуется, что к ней лорд никаких счетов не имеет. Хотя стоит для справедливости признать, я к нему тоже не объективна. А ведь я столько всего интересного слышала о Бриаре-старшем от магистра! Эх, сложись наше знакомство иначе, я была бы счастлива у него учиться. Хотя нет, он глава Тайной канцелярии. Не та профессия, при которой можно привлекать к себе лишнее внимание.
Тишина, воцарившаяся в вечно гомонящей аудитории, ознаменовала появление высшего лорда. Все сразу подобрались, посерьезнели и настроились на сложное задание или что там еще для нас приготовил коварный преподаватель.
— Судя по вашим лицам, все просто жаждут приступить к практическому занятию, — ухмыльнувшись, заявил вместо приветствия мужчина. Вот еще шутник нашелся, капает на нервы и так взвинченным адептам. — Все не так ужасно, как вы воображаете. Мы с вами проведем нечто вроде игры.
По залу прошел легкий шепоток. Вот уж такого никто не ожидал.
— Я выберу одного испытуемого. Он выйдет на пару минут за дверь, и за это время назначу кого-то из оставшихся на роль подозреваемого, допустим, замыслившего взрыв посреди торгового района в час пик. Личность злоумышленника будет известна только ему самому и еще паре-тройке присутствующих, его сообщников, которые сами активировать заклинание не могут. Остальная аудитория будет не в курсе, кто террорист. Почти как в жизни. Задание испытуемого — вычислить взрывателя и его сообщников, наблюдая за аудиторией. Остальные тоже должны следить за поведением окружающих. Если наш испытуемый не справится, я могу спросить любого человека о его предположениях. Потом выберем следующего, и так несколько раз.
