— Отведите меня к юному принцу, — произнесла я строго. А что, королева я или где. — И раздобудьте какую-нибудь штуку вроде этого вашего клубка, чтобы я могла ходить по замку сама. А еще лучше — план замка, где помечены опасные зоны. Это чтобы не бояться, что из-за угла на меня выскочит какая-нибудь тварь.
При слове «тварь» старшая посмотрела на меня нехорошо. С чего бы вдруг? Ой! Видно, вспомнила, как сама налетела на меня в коридоре. Неужели приняла на свой счет?
— Это я сейчас не про вас, — поспешила поправиться я и поняла, что сделала еще хуже. — Ну, то есть… Мне король говорил, что здесь в коридорах можно встретить…
— Призраков? — спросила Ирада.
— Призраков? — озадаченно повторила я.
Нет, не то чтобы я ожидала от этого замка чего-то хорошего… Но лязгающие цепями привидения — это уже чересчур.
— Большинство из них не опасны, — пожала плечами служанка. — А тех, что опасны, мы держим в подвале. Они, конечно, иногда вырываются, но серьезных разрушений от них нет, так, по мелочам…
После этой реплики надолго воцарилось молчание. Мне потребовалось время на то, чтобы осознать услышанное.
— Знаете, тогда не надо плана... Лучше провожатого. Пусть просто рядом будет кто-нибудь, кто сможет меня сопровождать, — я окинула взглядом тщедушную фигурку Ирады. — Кто-нибудь покрепче…
Лично мне представлялся какой-нибудь широкоплечий, мощный дракон, пусть даже и наполовину выбритый. Лишь бы тогда, когда начнутся эти самые «небольшие разрушения», тяжелые каменные плиты валились не на маленькую меня, а на кого-нибудь покрупнее.
— Я передам его величеству, — поджав губы, сказала Ирада.
Ах, величеству… Ну конечно. Значит, об охране можно забыть. Что-то подсказывало мне, что черта с два драгоценный супруг мне выделит целого дракона, чтобы тот гулял со мной по темным коридорам замка.
— Пришли, — объявила Ирада.
Я очень и очень осторожно приоткрыла дверь, хотя уже и не ожидала, что оттуда полыхнет огнем.
Как я и думала, мелкий драконыш лежал ничком на кровати, уткнувшись носом в подушку. А его плечи ритмично вздрагивали.
Я не знаю, полагается ли драконам и наследникам престола плакать. Но точно знаю, что рядом с расстроенным ребенком должен кто-то быть.
25
Если бы мне сказали, что я выйду замуж за мужчину с ребенком, я бы не поверила. Мужчина с ребенком нашел бы себе жену постарше и уж точно такую, которая знает, как обращаться с детьми. А я не знаю.
Не умею утешать детей. Совершенно не умею.
Я прошла в комнату и села на краешек кровати. Посидела, не двигаясь. Утешать точно не стоит. Горю нужен выход. Сдерживать слезы — худшая тактика. А уж говорить «Не плачь!» — ничего глупее не придумаешь.
Мальчишка недолго плакал, не обращая внимания на мое присутствие. А потом всхлипы стали не такими отчаянными. А потом и вовсе утихли.
— Уходи! — буркнул он мне.
Ага, как же!
— И оставить тебя в покое? Не доставать, не мешать жить, не лезть в твои дела?
— Было бы прекрасно! — согласился он.
А вот тут у меня есть некоторые сомнения. Если бы он и вправду хотел именно этого, я бы уже вернулась домой вместе с толпой моих соотечественниц. Но он зачем-то устроил мне счастливую семейную жизнь. Что я об этой жизни думаю — уже другой вопрос. Но мы сейчас не обо мне.
— Совершенно солидарна с тобой. Мне тоже было бы прекрасно. Дома. Но я здесь. И я хотела бы получить ответ. Зачем я здесь? Для чего ты придумал это требование? Почему тебе понадобилась мачеха?
Может быть, это слишком в лоб. Но зато честно. А еще — надеюсь! — отвлечет паренька от горестных мыслей.
— Я не знаю. Просто ты… клевая. И тебе не нужно королевство, ты просто так со мной играла. И сказки еще. А эти его невесты… Улыбаются, сюсюкают, как будто я малыш несмышленый.
Он с отвращением поморщился. И это чувство было искренним.
— Невесты?! — воскликнула я. — Какие еще невесты?!
— Многочисленные, — буркнул драконыш. — Как только траур закончился, отовсюду приезжают. А отец… Он серьезный, ответственный. Интересы государства там… Точно бы женился на какой-нибудь… Вроде этой, принцессы Амнезизии третьей.
И снова он недовольно скривил губы. И тут уж я не могу с ним не согласиться. Из глубинны души поднялась вдруг волна стойкой неприязни к неизвестной принцессе. Одно имя чего стоит.
— И что… у них с королем планировалась свадьба или что-то в этом роде? — теперь я уже совершенно забыла, зачем сюда пришла. Уж точно не затем, чтобы слушать дворцовые сплетни. Но они неожиданно оказались интереснее всего.
— Ну… — протянул драконыш, — Не то чтобы… Но все советники в один голос убеждали его, что лучшей партии не сыскать. А Ирада уже и платье заказала. Просто так, на всякий случай.
Хм… Вот почему оно так быстро нашлось.
— А ты? У тебя он спросил?
— Нет конечно. Он ни у кого ничего не спрашивает.
Ну вот тут-то я не удивлена!
- Нет, я понимаю, что королю жениться необходимо, - продолжал драконыш. – У меня, если вы заметили, ни братьев, ни сестер. А нужны и те и другие!
- Зачем? – спросила я явную глупость.
- Как зачем? Играть вместе… Поддерживать друг друга, когда вырастем. У тебя что, нет ни брата ни сестры, раз ты не знаешь?
- Вообще-то нет.
И не могу сказать, что я когда-нибудь от этого страдала. Но у драконыша на этот счет были другие соображения. Он подобрался ко мне поближе и сочувственно погладил по голове.
- Бедная. Ну ничего. Будешь играть с моими, когда они у вас родятся.
У нас?! Это еще что за?.. Хотя… с его точки зрения все так и должно выглядеть. Кто еще будет рожать братьев и сестер, как не жена его отца. Не Амнезизия же эта!
Амнезизия, значит!
Внутри снова все заклокотало! Почему-то хотелось устроить благоверному скандал. Или нет. Лучше не скандал. Лучше закрыть все-таки засов! И прямо сейчас!
Только, кажется, мне так и не удалось утешить расстроенного ребенка.
Надо хотя бы попытаться.
— Послушай… Я не знаю, что тебе сказать насчет утерянной магии и крыльев. У меня ничего этого никогда не было. Но если бы было — наверное, потерять было бы очень тяжело.
Драконыш вздохнул.
— Тяжело? Да практически невозможно! Я уже и в летописи посмотрел — много столетий такого наказания никому не давали.
Я вздохнула сочувственно.
— А вот столетия назад — давали. Одному… очень дерзкому дракону.
Я слушала с вежливым вниманием. Наверное, ему проще принять такое наказание, зная, что не его одного постигла эта печальная участь.
— Послушай, но ведь это не навсегда. Не будешь шкодничать какое-то время, может, эта каменюка дурацкая и решит, что ты набрался мудрости.
Мальчишка поморщился.
— Знаешь, сколько времени еще пройдет! А засмеют меня уже завтра!
На его глазах снова выступили злые слезы. Я вздохнула, не зная, чем его утешить. Но решила на всякий случай попытаться отвлечь от его страданий и спросить про чужие.
— А тот, что много столетий назад… Ему драконий камень вернул магию?
Мальчишка вздрогнул. Несколько минут смотрел словно бы сквозь меня, думая о своем. А потом подлетел к толстенной книге, полистал ее, что-то нашел. Прочитал. Перечитал.
Теперь с каждым мгновением его лицо светлело.
— Королева Марина, ты гений! — объявил он. — А я пропустил… — он посмотрел на меня с сомнением, словно не был уверен, следует ли мне знать, что там он пропустил. — Ладно. Тебе пора. Спокойной ночи и сладких снов. Вот! — он достал из-под подушки клубок. — Отведет куда надо. И мне тоже… надо спать, — он демонстративно зевнул.
Когда я вышла из комнаты драконыша, у меня были большие сомнения: а сделала ли я лучше?
26
Что-то в голосе драконыша казалось подозрительным. Будто я своей неосторожной фразой натолкнула его на какую-то мысль, и эта мысль напрямую связана с какой-то шалостью, если не хуже. Надо бы предупредить короля, чтобы он получше присматривал за своим отпрыском, а иначе этот чудный ребенок снова ввяжется в какую-нибудь чудную историю.
