Хм… у нас, конечно, с чтением между строк все устроено иначе. Но определенное сходство все-таки есть.
— И ты, значит, что-то такое извлек, — предположила я.
Драконыш кивнул.
— Если в двух словах… вернуть себе магию я могу и без всякого драконьего камня. И рецепт обязательно должен быть в старинных книгах. А может, и не только себе вернуть, но и тебе раздобыть получится...
К этому времени стопка книг выросла до невероятных размеров. Даже несчастные студенты родного филфака, готовясь к экзамену по античной литературе, обзаводились стопками поскромнее!
— Ты что, собираешься все это прочитать, да еще вчитываясь между строк?
— Конечно нет, — драконыш посмотрел на меня, как на совсем уже глупенькую. — Чтобы такую уйму книг всерьез перелопатить, полжизни уйдет.
Ну хоть одна хорошая новость! А то я уже чуть не решила, что королевский отпрыск окончательно спятил.
— Читать это будешь ты! — радостно объявил он.
— Я?! Ну уж нет!
Он не спятил! Он окончательно обнаглел!
— Да ладно тебе… Пробежишься своим поверхностным незамутненным взглядом. Ты-то совсем без магии и без знаний, тебе это быстро. Нужно просто читать, а если наткнешься на что-нибудь вроде «обрести магию», «найти магию», «получить магию», говори мне. А там уже я буду изучать.
Вообще-то было обидно. То есть единственная моя ценность в том, что я совершеннейшая невежда? Но потом обида прошла, уступив место любопытству. А ведь неплохо придумал, сорванец! Уж я-то точно никаких глубинных смыслов в их магических книгах не найду. И мне действительно достаточно пробежаться взглядом.
— Договорились.
Я открыла первый фолиант и стала довольно бегло читать какую-то тоскливую историю про мага, который смог.
Уже на втором у меня начали слезиться глаза, а на третьем я наконец обнаружила то самое. «Обретение магии». И с гордостью передала книжку наследнику престола.
— Все, закончили? — спросила я радостно, с недоверием глядя на ту стопку, которую мне не пришлось перелопачивать. Все-таки везение — отличная штука. А если бы нужное отыскалось в той, в самой нижней?
— Нет конечно, — разом погасил мой энтузиазм драконыш. — Мы только начали, читай остальные.
— Ты это серьезно?
— Абсолютно.
И он, не тратя времени на болтовню, углубился в чтение.
Сегодня драконыш меня по-настоящему удивил: вот уже не ожидала от этого сорвиголовы такой усидчивости. Он словно с головой ушел в науку. Каждый новый фолиант, который я передвигала на его сторону стола, встречал с радостью.
К тому времени, когда у меня строчки уже плыли перед глазами и вся эта затея начинала казаться бестолковой и бредовой, он, кажется, только вошел в раж. Я не знаю, сколько времени мы просидели в этом мрачном помещении, но я уже стала тереть глаза и обдумывать, как бы деликатнее предложить ему сделать перерыв, когда дверь распахнулась и на пороге появилась Ирада.
— Ваше высочество, — обратилась она к принцу как-то слишком уж строго. — Надеюсь, вы не забыли, что у вас с минуты на минуту начнутся занятия по боевым искусствам.
— Не забыл, — буркнул драконыш, и хоть в этой темноте разглядеть сложно, я почти уверена, что щеки его вспыхнули румянцем. — Я сегодня не пойду на занятия боевыми искусствами. У меня тут дела... Так что пусть занимаются без меня.
Мне сразу стало все понятно. «Пусть занимаются без меня» — значит, кроме него на этих самых искусствах есть и другие ученики. Наверняка без магии и без способности оборачиваться он запросто может стать объектом насмешек.
— А вы здесь что делаете? — теперь Ирада спрашивала уже меня и смотрела очень подозрительно, будто решила, что мы с королевским отпрыском готовим чуть ли не государственный переворот.
Впрочем, кто сказал, что нет?
— Я помогаю ребенку с уроками. В вашем мире разве такого не принято?
— Нет, — Ирада презрительно сложила губы в тонкую линию. И добавила нравоучительным тоном: — У нас каждый сам должен выучить свой урок и сам нести ответственность за свои поступки.
— Ну и зануда же ты, — пробормотала я тихонько себе под нос. Но, кажется, мелкий драконыш меня услышал. Во всяком случае, что-то похожее на злорадство промелькнуло на его лице.
— Если не возражаете, я все еще какое-то время буду руководствоваться привычными мне обычаями. — Я постаралась произнести эту фразу с истинно королевским величием, которого у меня отродясь не было.
— Руководствуйтесь. Мне-то какое дело, — ответила Ирада. — Но, боюсь, прямо сейчас ваши занятия придется прекратить. Король велел передать, что ждет вас у себя в кабинете. И это срочно.
Я уже открыла рот, чтобы отказаться от этой высокой чести, но тут же получила толчок в бок.
— Лучше идите, — зашептал драконыш, — не хватало еще, чтобы он пришел сюда разбираться, чем это мы тут так заняты. Вы мне и так здорово помогли, дальше я уже сам.
Эх, если бы он только знал, как мне хотелось прямо сейчас пойти не в тот кабинет, а в свою резиденцию, где можно закрыться на железный засов. Потому что я отлично понимаю — как бы я ни злилась на короля, стоит ему протянуть ко мне руки, прижать меня к себе — сопротивляться я уже не смогу. Да что там! Даже сейчас, стоило лишь подумать, что мы окажемся наедине, сердце застучало как сумасшедшее, а тело сладко заныло в предвкушении ласк. Нет, нельзя мне идти к королю!
Но разве могу я подвести ребенка, который с таким усердием изучал что-то явно важное и наверняка это что-то королю не понравится. Так что я смиренно потупила взор и обреченно сказала Ираде:
— Ведите.
28
В комнату короля я шла в ожидании чего-нибудь не слишком приятного. Догадаться нетрудно — или меня ожидает разговор по душам насчет моего неправильного влияния на подрастающее поколение, или от меня потребуют объясниться — что это еще за новая деталь интерьера в моей комнате мешает монарху исполнить супружеский долг. Или на повестке дня еще какая-нибудь придирка, до которой я бы просто не додумалась, а вот он додумался... Это ведь совсем несложно — придираться, особенно если жену тебе навязали. В общем, никаких позитивных ожиданий от встречи с супругом у меня не было…
Я переступила порог его кабинета, и вопреки обыкновению обнаружила короля не за какими-нибудь старинным фолиантами, а при полном параде и практически в дверях.
И сердце болезненно ёкнуло: все-таки он чертовски хорош. В нем все хорошо. Широкие плечи, мощная шея, упрямый подбородок, губы, которые хотелось целовать прямо сейчас. Точнее, хотелось бы. Если бы не взгляд, в котором явно читалась снисходительная усмешка. Ну разумеется. Он ведь не хуже меня знает свою драконью особенность — нравиться жене — и отлично представляет, как действует на меня. Может, даже думает, что засов я для себя установила. Чтобы сдержать любовные порывы и не бежать к нему в опочивальню, требуя немедленно предаться супружеской страсти.
— Ну что же вы так долго? Я уже заждался.
Он сделал шаг навстречу и теперь был совсем близко. Желание оказаться в его объятиях стало совершенно нестерпимым. Будто передо мной — самый близкий человек, с которым мы не виделись много лет. Хотелось погладить его по щеке, запустить руки в густую шевелюру, потянуть на себя — сильно, так, чтобы губы коснулись губ. Тут уж и правда самое время запирать себя в комнате.
— Заждались… чего? — с трудом отгоняя морок, спросила я.
Кажется, никаких особенных планов у нас на сегодня не было. Или мне просто забыли о них сообщить. Тут часто так поступают, надо сказать.
— Вас! Вы теперь законная королева этой страны, я собираюсь показать вам ваши владения.
О нет, только не это! Любовное наваждение сразу схлынуло, сменившись ужасом. С одной стороны, конечно, прекрасно, что король не устраивает мне истерик насчет вчерашнего, а с другой…
— Послушайте, ваше величество, я вас умоляю, только без этих полетов в драконьих лапках. Я еще от вчерашнего путешествия не отошла. И вообще, такой способ передвижения мне совершенно не нравится. Есть ли у вас что-нибудь менее экстремальное? Машины, поезда, на худой конец сойдет и маршрутное такси…
