— Понятно, что ваши люди скажут то, что выгодно вам! — вдруг рявкнул принц. А я с удовлетворением заметил, что он владеет собой хуже, чем я думал. Это хорошо. С таким противником легче бороться.
— «Мои люди» отличаются особой непредвзятостью и не посмеют погрешить против истины в присутствии наследника престола, — спокойно ответил я. — Мэтр Драо?
Мэтр замялся, потом вежливо произнес.
— Ваше высочество, таросси ректор, мы полагаем, что вы оба по-своему правы. Формально тарра Гварди проиграла поединок, но мы вынуждены признать, что в подобных случаях следует учитывать причины, заставившие ее пропустить удар. Кроме того, удар, нанесенный таррой Сарр был в любом случае сильнее положенного. Нет гарантии, что тарра Илона не пострадала бы, даже если бы успела защититься. В связи со спорностью этого случая, мы полагаем, что вопрос о возможности для тарры Гварди остаться в отборе должен решить тарросси ректор. Это его отбор, и ему решать, какие качества должны быть присущи его Великой.
«Молодец Драо!» — подумал я. Только вот принца ответ явно взбесил…
Он со злостью обернулся к магистрам, сверкнул глазами на меня. Я заметил, что его кулаки сжались.
— А я, как независимый наблюдатель, настаиваю на объективном решении! — прошипел он. Но быстро взял себя в руки и продолжил спокойно. — Что ж, Великий магистр, мэтры, — он кивнул нам. — В таком случае, я обращусь к суду его величества. Все знают, что неразрешимые дилеммы на важных для государства отборах разрешаются волей короля. Я обращусь к отцу за помощью в этом вопросе. В любом случае у нас есть время, чтобы разобраться до момента, когда тарра Гварди оправится. Это явно произойдет не сегодня, — с этими словами он снова кивнул нам и быстрой злой походкой вышел.
Проклятый принц! То, чего я боялся. Именно это. Самый худший расклад. Даже если Статир не распоряжался убить родителей Астер, даже если он лучше, чем иногда кажется, он не откажет в помощи любимому старшему сыну. В очередной раз удовлетворит его прихоть.
Я посмотрел на магистров и тихо стоявших в зале конкурсанток.
— Час отдыха, всем нужно оправиться, — распорядился я. — Затем закончите этот тур. Я должен заняться другими делами. В зал больше никого не пускать, даже если наше «высочество» заявится снова. Вас, Тария Крейган, прошу выйти со мной, — я пристально посмотрел на Тарию и увидел, как ее щеки заливает румянец. Прошибло наконец. Видимо, чувствует, что заигралась.
Глава 49
Герат
Прежде чем выйти, я распорядился также проверить, покинул ли принц академию и куда направился. Нужно будет организовать слежку за этим поганцем. Это у него есть время «разобраться». А у меня его нет. Я должен просто остановить отбор, разрубить этот проклятый узел, который сам завязал.
А для этого нужна Астер — живая и в сознании. Без этого никак. Но она вряд ли придет в себя быстро. Поэтому у принца опять преимущество.
В коридоре я завел Тарию в свободную аудиторию, накрыл нас пологом тишины.
— Итак, — сказал я, присев на краешек парты и сложив руки на груди. — Скажи мне, Тария, у тебя есть телепорт?
Воздушная замялась. Еще недавно залитые румянцем щеки побледнели.
— Да, тарросси Герат. Насколько я знаю, в академии не запрещено иметь личные телепорты, — нашлась она. — Пару лет назад мне преподнес его в подарок граф Марио.
Граф Марио — один из богатейших аристократов Гайварда и известный ловелас. Ничего удивительного, что Тария с ним знакома.
— Один из твоих былых поклонников, насколько я понимаю, — усмехнулся я. — И с какой целью ты сообщила сегодня принцу, что я возобновил отбор?
Тария опустила глаза. Пальцами начала нервно теребить пояс своего спортивного костюма.
— Таросси Ванирро! — подняла на меня глаза. — Поверьте, я не хотела ничего плохого! И уж тем более не желала зла Илоне! На балу… принц уделил мне внимание. И в том числе узнал координаты моего телепорта. Прислал несколько небольших приятных писем. А еще он попросил меня сообщить, когда вы соберетесь возобновить отбор. Не знаю, с какой целью. Я всего лишь выполнила его просьбу, пока готовилась к состязанию. Мне не приходило в голову, что он сразу прилетит в академию!
Тария не врала. Она вообще склонна действовать расчетливо, но ко лжи не склонна.
— Ясно, — кивнул я. — А теперь послушай меня, Тария. Надеюсь, ты понимаешь, что ты не выиграешь мой отбор?
— Я уже догадалась об этом, — искренне ответила она. Особого расстройства в ее голосе я не услышал. — Хоть и надеялась, что, возможно, вы дадите мне шанс. Я была бы хорошей Великой.
— Я знаю, — мягче сказал я. — И благодарю тебя за это. При этом… я знаю, что ты нацелилась на отбор принца и на него самого. Думаю, тебя устроит даже роль любовницы, если не выиграешь в отборе. Как видишь, я никак не препятствовал тебе и даже не отчислил из фавориток.
— Благодарю, таросси Герат, — Тария взяла себя в руки и говорила спокойно.
— Думаю также, ты слышала его слова об Илоне. Он хочет, чтобы в его отбор попала она, а не ты. Ты осознаешь это?
Тария замялась.
— Да, я поняла… — тихо сказала она. — Это удивило меня.
— А значит, Тария, ты должна понять, что принц всего лишь использует тебя, проявляя интерес.
Девушка распрямилась и с вызовом посмотрела мне в лицо.
— Не верю в это, — сказала она. — Даже если так, это не значит, что у него нет интереса ко мне лично.
— Возможно, — усмехнулся я. — Но так или иначе, ты должна понять, что, если будешь играть за принца против нас с Илоной, потеряешь все. Принц использует тебя, в отбор попадешь не ты, а она. Либо попадете обе, но завидную роль получит она, а не ты. И мой отбор ты тоже проиграешь. Ты лишишься всего. Возможно, даже лишишься места в академии. Ты поняла меня?
— Да, — кивнула Тария. — Я… хорошо вас поняла. Возможно… вы правы.
— Не возможно, а прав, — отрезал я.
Несколько секунд мы молчали. А потом Тария подняла на меня глаза, и я не узнал ее. Передо мной была обычная девушка, растерянная и расстроенная, на глаза выступили слезы.
— Но что же мне тогда делать, таросси ректор?! — искренне спросила она. — Получается, я проиграла во всем. На вашем отборе, и с принцем тоже…
— А вот это я тебе скажу, — улыбнулся я. — Очень просто. Рекомендую тебе списать Клауса со счетов в той записной книжке, где ты записываешь возможных кандидатов для твоего «взлета». Но не показывать ему это. Продолжай общение с ним. Кто знает? Может, твои чары еще коснутся его каменного сердца… И если хочешь рассчитывать на мою поддержку в дальнейшем, докладывай мне обо всем, что узнаешь о нем или от него.
В глазах Тарии появилось понимание. Она уверенно кивнула.
— Да, я могу это.
— И еще… Насколько я понял, ты привлекла внимание и младшего принца. Рекомендую переключиться на него. Может быть, не сразу… Стать принцессой — не намного хуже, чем королевой. К тому же меньше забот. А младший принц может не устраивать отбор, а выбрать жену любым способом.
Лицо Тарии просветлело.
— Вы правы. Благодарю вас. Вы можете рассчитывать на меня… во всем. И… таросси Герат… вы позволите мне… навестить Илону? Она стала… небезразлична мне, хоть и не сказала, что тоже познакомилась с Клаусом…
— Позволю, — усмехнулся я. Ну до чего понятливая девушка. При ином раскладе она действительно стала бы хорошей Великой. — Позже, когда придет в себя.
Отпустив Тарию, я поспешил в медицинский блок. Нужно было понять, когда ждать пробуждения Астер. Сейчас каждая минута на счету. В отличие от меня, Клаус имеет возможность действовать прямо сейчас. И уже начал.
Конечно, медики отвели Астер лучшую палату. Целые апартаменты. Здесь были даже настоящие окна в один из внутренних садов, что редкость для академии, расположенной в недрах горы.
Астер лежала без памяти под белым покрывалом, все еще очень, просто невероятно бледная. А ее дух витал где-то не здесь. Вокруг пахло целебными травами для восстановления сил — чуть пряный приятный аромат. Отпустив медичку, дежурившую подле нее, я взял Астер за руку.
