— Боюсь, что так, Герат… — Соло поднял на меня глаза.
— Вызовите Ангорса и обеспечьте обратную подмену артефакта. Надежнее, если Клаус утром увидит свой обычный артефакт, — сказал я. — А я, пожалуй, сообщу об этом главному действующему лицу нашей пьесы… И еще, мэтр Соло…
Я дал ему еще одно задание. Мэтр Соло кивнул и ушел. Я же остался в своем кабинете. Задача становилась сложнее и сложнее. Я собирался обрести козырь, подменив артефакт Клауса на такой же, но безобидный. Мэтр Соло хорошо поработал над тем, чтобы по поверхностной энергетике он не отличался от оригинала.
Теперь же получалось, что Клауса можно только убить. Потому что его уникальное свойство умрет лишь вместе с ним. Даже сделай мы из него покорного безумца, опасная способность будет дремать в нем.
Дверь в кабинет отчаянно просигналила — громко, настойчиво, как в случаях, когда в нее агрессивно стучаться. Я провел рукой, чтобы посмотреть, кто за дверью.
Четверо придворных магов Статира. Трое из них — мои знакомые. Но не более того, они не работают на меня и не лояльны ко мне.
Придется открыть. В противном случае, очевидно, будет штурм.
— Великий магистр, приносим извинения за поздний визит, — услышал я, когда распахнул перед ними дверь. — Его величество Статир Третий прислал нас пригласить вас. Он хотел бы поговорить с вами прямо сейчас.
«Ловушка, очевидно», — подумал я. Только вот попробуй я отказаться, слишком хорошо знаю, кто окажется в заложниках.
Нет. Если кому и быть в заложниках, то не ей.
Астер
Что же я наделала?! Что же я наделала!? — крутилось у меня в голове, когда я бежала по коридорам под пологом невидимости. Бросилась бежать, как только повернула за угол. Пока Герат видел мою спину на отдалении, я хотела казаться независимой, не сломленной.
Казаться, к сожалению. Не быть.
Бежать, потому что иначе побегу обратно. К нему… Брошусь на шею в слезах.
Да без него мне даже сразу стало страшно. Как мне выйти победителем во всей этой истории без него? Да будь я хоть тысячу раз Хранитель, опытные Статир и Клаус просто свернут меня в бараний рог. Обведут вокруг пальца!
И все это из-за того, что я не смогла пойти против своих чувств, отставить их в сторону… Ведь никто не заставляет меня… снова отдаться ему со всей страстью. Просто доделать то, что начали вместе, выиграть войну против Клауса. А потом уже рвать с Гератом… Если не смогу простить. Если сочту нужным рвать.
Нет!
Запыхавшаяся влетела в свою комнату. Страшная, огромная сила Хранителя клокотала во мне. Я взялась рукой за амулет, чтобы, не дай Бог, не произошло неконтролируемого выплеска.
Заставила себя успокоиться, дышать медленно, словно расставляя по местам все в организме.
Разделась и залезла в бассейн. Ни слова не говоря, поймала Криса и Керри, положила себе на грудь: «успокойте». Коснувшись меня, маленькие драконы заурчали от удовольствия.
Ах да… Они ощущают силу Хранителя. Для них счастье быть рядом со мной. Раньше они ощущали во мне скрытого Хранителя, но и этого было достаточно, чтобы признали хозяйку. Теперь же они просто нежились в моей энергетике, поднимали маленькие головки и преданно смотрели крошечными глазками. И словно разглаживали мою силу, елозя лапками по груди.
…Нет. Я не пойду обратно к Герату из страха за себя. Не пойду. То, что он сделал… это перечеркнуло все, что между нами было.
Он вначале так хотел моего доверия! Сам говорил об этом, сердился, когда я не доверяла. А когда обрел его… все перечеркнул обманом.
Дело ведь действительно не в любви к моей маме… Я сама люблю свою маму. Я понимаю, как можно ее любить! Да ее вообще невозможно не любить!
И… я могу поверить, что он любил ее, а потом меня. Не то что бы совсем отдельно. Ведь, конечно, отправным пунктом любви ко мне было то, что я ее дочь, наше сходство. Вернее, именно это привлекло его внимание ко мне. А дальше, Герат прав, мы с мамой слишком разные. Мне даже стыдно, что я такая взбалмошная и обидчивая… совсем не такая, как эта святая женщина, моя мать. И да, думаю, он полюбил меня саму.
Я могу в это поверить.
Я ощутила бы, если бы в его отношении ко мне было лишь восхищение знакомой ему внешностью и поиск призрака внутри меня. Герат принимал меня такой, какая я есть, и любил именно меня. Даже моего жизненного опыта хватает, чтобы понять это.
Но то, как он скрывал от меня все… Узнав меня еще двенадцать лет назад, он ни разу не показал своего знания.
Притворялся, что не знает, когда поцелуем сорвал с меня маску! Делал незнающее лицо, когда я сама назвала свое имя. «А я Астер Гайнори!» — вспомнилась мне ночь в подземелье. Ну что ему стоило признаться, что давно узнал меня и как-то мягко, нежно убедить, что он на моей стороне…
Так и не рассказал! Ни когда признавался в любви и предлагал руку и сердце, ни когда привел меня к себе и взял со всей своей огненной страстью…
Видимо, он вообще не собирался об этом рассказывать?! Врать мне всю жизнь, пользуясь моим бесконечным доверием!?
Я сжала зубы от злости. Нет, Герат, я не пойду к тебе обратно.
Тебе придется переломить эту ситуацию — не знаю, как. Ты потерял мое доверие, тебе его и возвращать. А если не захочешь возвращать, значит, и не любишь.
Не любишь… Не потому, что любил мою мать. А потому что не доверял мне, не говорил правды, не был со мной искренен. И потому что слишком гордый, чтобы просить прощения у женщины. Может быть, так?!
«А, может, это ты слишком гордая? — спросила спокойная, отрешенная и разумная часть меня. Этакая Астер-умница-разумница. — Ты послала его. Ты его тоже обидела! Тебе тоже есть, за что извиняться. Лучше бы заехала ему по лицу, приложила водой, огнем, землей и воздухом… Выпустила бы пар. А потом рыдала бы в его объятиях. А он целовал бы твои волосы, гладил, успокаивал… И, конечно, простил бы тебе все и сразу… И ты ему…»
Неуправляемые слезы потекли по лицу при этой мысли. Я бросила взгляд на телепорт. Ну, может, он хоть напишет мне что-нибудь! Ну как раньше. Должен же он хотя бы попробовать помириться…
Мне достаточно одной строчки — и я вернусь к тебе, Герат! Лишь одной строчки, которая бы значила, что ты готов бороться за мое доверие, что тебе не все равно!
Но телепорт молчал, а на меня накатывало горькое оцепенение сильного горя.
…Наверное, я разозлила его… Наверное, это он теперь не хочет меня видеть. Ну что ж…
У меня было два любимых могущественных союзника.
Герат. И Гайнир. Теперь остался только спящий дракон. Как сказала Герату — разбужу дракона и улечу. Похоже, только так я теперь и могу поступить. Больше ничего не остается.
Наверное, я обманулась… Герат и не любил меня. Может быть, сам думал, что любит. Но на самом деле… На самом деле, если бы любил, он бы уже ввалился в мою комнату, поднял меня из бассейна, прижал к груди…
Все было обманом. Все.
Словно во сне, я легла в постель. Силы теперь вообще сколько угодно — я с легкостью создала влажное облако для драконов и снова уложила их себе на грудь, попросив усыпить меня.
Слишком больно. А перед «испытанием» нужно выспаться. Сон, как и еда, необходим даже Хранителям.
Я могу в это поверить.
Я ощутила бы, если бы в его отношении ко мне было лишь восхищение знакомой ему внешностью и поиск призрака внутри меня. Герат принимал меня такой, какая я есть, и любил именно меня. Даже моего жизненного опыта хватает, чтобы понять это.
Но то, как он скрывал от меня все… Узнав меня еще двенадцать лет назад, он ни разу не показал своего знания.
Притворялся, что не знает, когда поцелуем сорвал с меня маску! Делал незнающее лицо, когда я сама назвала свое имя. «А я Астер Гайнори!» — вспомнилась мне ночь в подземелье. Ну что ему стоило признаться, что давно узнал меня и как-то мягко, нежно убедить, что он на моей стороне…
Так и не рассказал! Ни когда признавался в любви и предлагал руку и сердце, ни когда привел меня к себе и взял со всей своей огненной страстью…
