Мне не нужен был воздух… Навела на него руку, немного усилий — и блок посыпался вниз противной, но безобидной пылью.
Еще четыре шага — и я на другой стороне.
— Ну ты даешь! — крикнула мне Маринна с другой стороны. — То есть путь свободен?
— Боюсь, что нет! — крикнула я в ответ. Потому что, когда Тария пошла вслед за мной, произошло то же самое. Другой блок сорвался сверху, и лишь мощный ураганный удар Тарии остановил его. Она застыла посередине пути и ввинчивающими движениями руки заставила блок отправиться на место.
— Девочки, готовьте «ударную волну» заранее! — крикнула Тария Маринне с Терой.
Терра аккуратно шагнула на полоску камня. Шаг, второй… Когда очередная каменная громада пошла на нее, она зажмурилась. Но удержала равновесие. Уже созданная ею «волна» встретила скалу, та спружинила на ней, как на подушке. И да… Тера работала долго. В итоге я подошла к самому краю и просто помогла ей «вкрутить» блок на место, добавив к ее «ветру» свой. Взаимопомощь вроде бы не запрещали? Она еще успеет вылететь, пусть хоть одно препятствие пройдет успешно.
— Уфф… — на другой стороне Тера без сил осела на руки Тарии. По лицу текли капли пота, смешивались со слезами. — Я… я не смогу пройти дальше… очевидно… — плакала она. — Не для нас это испытание делали!
— Не для вас, — сжала зубы Тария. — Постойте, сейчас не до того…
Мы увидели, как на другом конце Маринна встала на каменный мостик. Она шла увереннее Теры, и заготовленная ею волна была сильна… Но что-то пошло не так.
Словно страшный сон, я увидела, как тоненькая девушка на мостике пошатнулась, отклонилась в сторону, теряя равновесие, волна ослабла от потери концентрации, и огромная идущая на нее каменная глыба… впечаталась ей в живот острым краем.
Удар прошел по касательной, но нас оглушил крик боли. И тонкая фигурка полетела вниз…
И так же, словно во сне, я поднимаю руку… направляю на камень — он рассыпается пылью. Бегу к центру мостика, создаю «воздушную сетку», ловлю в нее тело Маринны. Еще усилие — поднимаю ее вверх и направляю к Тарии. Та ловит ее, укладывает на землю.
Я бегу обратно, склоняюсь над девушкой.
— Будь ты проклят, Клаус! — шиплю я в темноту. — Будь ты проклят, гад и обманщик!
Мы переглядываемся с Тарией и Терой.
— Так нечестно. Так не может быть! — орет Тера. — Что, получается все по-настоящему?! Мы можем погибнуть по-настоящему?! Блок ведь должен был остановиться, всегда все останавливается…
— Да, должен. Но не остановился, — спокойно констатирует Тария.
Маринна застонала. К счастью, она была жива. У Теры сил совсем не было. Тария владела медицинской магией лучше меня, поэтому она осмотрела Маринну.
— У нее переломаны все ребра и просто сильный шок… Потерпи, мы подумаем, что сделать… — сказала она. — Нам решать… Либо мы все силы пустим на лечение Маринны, либо пройдем испытание дальше. На то и то сил не хватит…
— Подожди, — сказала я, с грустью глядя на девушку, лежащую перед нами. Сила Хранителя… сила, ты можешь все. Тебя хватит на все. — Тария, направь немного… Моя сила — твое руководство, проследи, чтобы я не срастила, что не нужно, — нашла в себе силы улыбнуться, положив руки на живот и грудь Маринны.
Сила ровным потоком потекла через мои руки. Тария положила ладони поверх моих кистей и помогла правильно распределить ее. Вскоре в лицо Маринны вернулись краски. Она со вздохом села.
— Что это было? О-о… Девочки… спасибо! — Я выжила, не может быть… Илона, ты… Ты спасла меня! Кто ты?
— Я? — искренне улыбнулась я. — Возможно, я будущая Великая. А возможно, кто-то еще… — и тут же серьезно обвела глазами спутниц. — Девушки, уходите. Идите обратно. Это не позор и не бегство. Испытание нечестное. Мы шли на конкурс, а пришли на…
— Бойню, — подсказала Тария.
Маринна и Тера кивнули. Видимо, оставаться в подземелье у них не было никакого желания.
— А пойдем обратно — опять эта гадость полетит?! — передернув плечами, спросила Маринна.
— Нет, уверена, что нет, — покачала головой Тария. — Препятствия на пути сюда, а не обратно. Мы подстрахуем, переведем обратно.
— Мы? — остро взглянула я на Тарию. — Ты, Тария, тоже уходи. Нельзя рисковать вашими жизнями.
— А твоей, значит, можно? — вдруг рассмеялась Тария. Впервые за время нахождения в подземелье раздался смех одной из нас. От этого стало как-то… светлее. — Нет, Илона, я пойду с тобой, — тихо и твердо сказала она мне. И добавила, сделав мгновенный «коридор тишины», в котором лишь я услышу ее: — Не чтобы выиграть это испытание. Мне нужно не это. Просто… я буду с тобой почти до конца. Защищу, если потребуется. Герат сказал не оставлять тебя одну. Да я и сама не оставлю…
Я видела, что она не врет. И не держит камня за пазухой. И ей не нужен Герат. Теперь я чувствовала ложь и правду, словно обрела особые ментальные силы. Смотрела на Тарию и точно знала — ей можно доверять.
Увидь я сейчас Герата… и все встало бы на свои места, подумалось мне. При мысли о нем острое чувство страха ударило в душу. «Я буду ждать тебя у дракона! — вспомнилось мне. — И если меня там не будет, значит, война началась. Тогда уходи на край света…» Я ощутила, что нужно торопиться.
Времени почти нет.
— Хорошо, пойдем, — сказала я Тарии.
Мы помогли девушкам перебраться на ту сторону — поддерживали их воздушными подушками с двух сторон, следили, чтобы никакие каменные блоки больше не прилетели. И когда Тера и Маринна, опирающиеся друг на друга, проковыляли за угол, я взяла Тарию за руку.
Надо же… Не ждала найти в ней настоящую подругу и соратника. И Хранителя. А нашла.
Глава 58
Герат
— Да пойми же ты, так лучше всего! Это единственный шанс удержать его в узде и спасти нас всех! — снова включил свою шарманку король Статир, как только его высочество Клаус отправился рассказать девушкам об условиях испытания. Глаза принца лукаво весело поблескивали. Чувствую, с испытанием что-то не то…
Конечно, я не был пленником в прямом смысле слова в течение ночи. Статир всего лишь беседовал со мной. Вполне доверительно. А как еще быть в его ситуации? В конечном счете, я мог бы быть могущественным союзником, такими не разбрасываются. Но за стеной я постоянно ощущал присутствие дежурных боевых магов и менталистов, которые должны будут скрутить меня в случае опрометчивых действий с моей стороны.
Нет, тогда момент для «опрометчивых» еще не пришел.
Теперь, когда мы сидели на каменной скамье в зале подземелья, в дальнем конце тоже стояла охрана. Якобы чтобы следить за порядком, когда сюда начнут ломиться претендентки на должность Великой, а на самом деле — чтобы контролировать меня.
За эту ночь мы с королем окончательно перешли на «ты». Во многом мне было даже жаль Статира… Незавидная участь быть отцом чудовища.
— У нас последний шанс договориться! — продолжал Статир. — Мы все в его руках. Я и так живу, как на вулкане! А сейчас… с этим планом по поводу девушки я его контролирую! Он еще подчиняется мне, его устраивает то, что мы задумали… Пойми же, Герат, по-другому нельзя! Если он сорвется, умереть можем мы все. Ты, она… я — тоже… И что тогда? Хотите нового короля Саора?
— Нет, — я задумчиво покачал головой. Решение нужно было принимать быстро. На обдумывание времени не было. — Не хотим. Но и отдать ее ему я не могу.
— Предпочитаешь умереть? — грустно усмехнулся Статир. — Понимаю. И все же… Так ты всего лишь лишишь ее жизни. А наш план сохранит ей жизнь. А может быть, даже силу. Это единственный выход.
— Нет, Статир, — я поднялся, заложил руки в карманы. — Не единственный. Ты знаешь, что еще возможно. Он может отнять магию, но кроме магии бывает и…
— Никогда! — Статир вскочил на ноги. — Я не зарежу своего сына, не изуродую, не заключу в дальней башне! И тебе не дам убить его… Он мой сын, понимаешь ты, Герат!?
— А она — моя женщина, — спокойно ответил я.
— Хочешь драки — дерись со мной, в полную силу, — Статир вперился в меня своим огненным взглядом. Впрочем, мне было чем ответить. Он вынул из ножен меч. Я последовал его примеру. — Знаешь, Великий Магистр, — король начал обходить меня по кругу, собирая на меч «снаряд пламени». — Мне даже интересно. Всегда знал, что лишь ты можешь стать мне достойным противником. Испробуем силы, а, Великий Магистр? У тебя даже есть шансы стать королем…
