Видимо, он вообще не собирался об этом рассказывать?! Врать мне всю жизнь, пользуясь моим бесконечным доверием!?
Я сжала зубы от злости. Нет, Герат, я не пойду к тебе обратно.
Тебе придется переломить эту ситуацию — не знаю, как. Ты потерял мое доверие, тебе его и возвращать. А если не захочешь возвращать, значит, и не любишь.
Не любишь… Не потому, что любил мою мать. А потому что не доверял мне, не говорил правды, не был со мной искренен. И потому что слишком гордый, чтобы просить прощения у женщины. Может быть, так?!
«А, может, это ты слишком гордая? — спросила спокойная, отрешенная и разумная часть меня. Этакая Астер-умница-разумница. — Ты послала его. Ты его тоже обидела! Тебе тоже есть, за что извиняться. Лучше бы заехала ему по лицу, приложила водой, огнем, землей и воздухом… Выпустила бы пар. А потом рыдала бы в его объятиях. А он целовал бы твои волосы, гладил, успокаивал… И, конечно, простил бы тебе все и сразу… И ты ему…»
Неуправляемые слезы потекли по лицу при этой мысли. Я бросила взгляд на телепорт. Ну, может, он хоть напишет мне что-нибудь! Ну как раньше. Должен же он хотя бы попробовать помириться…
Мне достаточно одной строчки — и я вернусь к тебе, Герат! Лишь одной строчки, которая бы значила, что ты готов бороться за мое доверие, что тебе не все равно!
Но телепорт молчал, а на меня накатывало горькое оцепенение сильного горя.
…Наверное, я разозлила его… Наверное, это он теперь не хочет меня видеть. Ну что ж…
У меня было два любимых могущественных союзника.
Герат. И Гайнир. Теперь остался только спящий дракон. Как сказала Герату — разбужу дракона и улечу. Похоже, только так я теперь и могу поступить. Больше ничего не остается.
Наверное, я обманулась… Герат и не любил меня. Может быть, сам думал, что любит. Но на самом деле… На самом деле, если бы любил, он бы уже ввалился в мою комнату, поднял меня из бассейна, прижал к груди…
Все было обманом. Все.
Словно во сне, я легла в постель. Силы теперь вообще сколько угодно — я с легкостью создала влажное облако для драконов и снова уложила их себе на грудь, попросив усыпить меня.
Слишком больно. А перед «испытанием» нужно выспаться. Сон, как и еда, необходим даже Хранителям.
— Не извольте беспокоиться, любезная тарра Гварди! Его Величество и Великий магистр будут ждать по ту сторону испытания. Позвольте я объявлю условия конкурса… Итак, — повторил он. Кажется, Клаусу действительно доставляло удовольствие говорить пафосные торжественные фразы. Или этим он тщательно скрывал свое ехидство. — Мы начинаем последнее — королевское — испытание. Я лично подготовил его по указанию Его Величества Статира. Та, что сможет пройти полосу препятствий, станет победительницей и займет должность Великой при ректоре Ванирро. Представьте себе… — Клаус заговорщицки понизил голос, — что каждая из вас уже стала Великой. И внезапно… вашего партнера, вашего любимого ректора похитили и заточили в подземелье. Ректор и его Великая — партнеры во всем, они опираются друг на друга. Он пройдет через пламя, воду и… все стихии, чтобы спасти ее. И она должна поступить так же. Великая должна быть смелой, уметь справляться с самыми экстремальными ситуациями и стать истинной поддержкой своему партнеру, если это потребуется. Думайте об этом! Испытание серьезное, поэтому те из вас, кто опасается позора или небольших травм, может сейчас покинуть нас, вы будете автоматически отчислены с отбора. Остальным следует спуститься в подземелье и следовать в направлении, указанном светящимися стрелками. В любой момент вы можете повернуть обратно, и тогда тоже будете отчислены. Выиграет лишь та, что дойдет до конца. Если таких будет больше, чем одна, — выигрывает та, которая дойдет первой. Итак, дамы, кто-нибудь хочет уйти сейчас?
Девушки начали переглядываться. Сомнения не было лишь на лице у Тарии. И у меня, наверное.
Неожиданно заговорила Сара:
— Я знаю, что не пройду испытание. Не вижу смысла тратить время… Удачи, Илона… и остальные!
Я про себе похвалила ее. К Саре присоединилась Кит.
Нас осталось четверо: я, Тария и Маринна с Терой.
— Что ж, можете войти все вместе, а дальше как пойдет, — сказал Клаус, и я первая сделала шаг вниз по ступенькам.
Впереди шли я и Тария. Другие две девушки ступали осторожно, неуверенно. Явно боялись. Из завсегдатаев подземелья здесь была только я. Да и план испытания видели только я и Тария. Подловато… Но ведь я иду туда не для того, чтобы обыграть других девушек. Я иду, чтобы изменить историю и победить Клауса со Статиром. У меня просто нет другого выхода.
Когда спустились, увидели развилку. Если пойти направо, то бесконечно длинные коридоры в конечном счете приведут к дракону. Если налево — будет другая путаница коридоров и подземных пещер. Светящаяся стрелка, ослепительно-яркая в полутьме, повисла перед нами, возникнув из ниоткуда. Она указывала налево.
Я вздохнула. Никто идти первым конечно же не хотел. Все хотят идти след в след за «фавориткой».
И тут тонкая, но крепкая рука сжала мою кисть.
— Я с тобой, — прошептала мне Тария. — Будем сражаться вместе!
Странно, но мне показалось, что она говорит не об участии в испытании. В испытании мы соперницы. Тария все еще моя главная конкурентка. Она говорит о чем-то большем, вкладывает другой смысл.
— Спасибо! — я ответно пожала ей руку и на мгновение обернулась к ней. И замерла… С Тарией что-то было не так.
Она светилась. Не вся, конечно. Но в центре ее груди я увидела ясное, теплое свечение — маленький огонек, как уголек, он почти не греет, но его можно раздуть. И я точно знала, что я могу это…
О Господи! Сейчас не время выяснять, кем были предки Тарии. Но… если что, я точно знаю, в ком еще спят силы Хранителя. В этой странной, спокойной, расчетливой девушке. Не все Хранители были благородными рыцарями. Среди них были и одаренные шпионы, и искусные в интригах царедворцы. Но все они хранили наш мир — каждый в соответствии со своим талантом.
Это немного подбодрило меня. Даже страх за Герата отошел на задний план.
Я свернула влево. Согласно плану, скоро должно быть первое препятствие — на умение противостоять стихии земли. Стало темнее, в полутьме мы с трудом разглядели большой разлом в земле шириной со спину дракона. Тоненькая ниточка скалы, похожая на бревно через ручей, вела на ту сторону. Хорошо, что шли медленно и никто не сделал слишком большой шаг и не ухнул вниз.
— Мы что, должны здесь перейти?! — испуганно спросила Маринна, ее голос разнесся в тишине подземелья.
— А другого варианта нет, — невесело усмехнулась я. — Насколько я знаю, любая воздушная может включить «пассивную левитацию», если сорвется.
— Но на нее уйдут все силы! — возмутилась Тера. — Не останется ни на что другое! Какой… — оказывается, она знала весьма крепкие словечки, — сделал это испытание!
— О, это мы знаем точно! — вновь усмехнулась я. — Он только что этим хвастался!
— Ну и гад! — темпераментно заявила Тера, видимо, ей не приходило в голову, что Клаус может стоять за углом.
Ну да… Испытание делалось так, чтобы его могла пройти лишь сильнейшая воздушная и та, что владеет всеми стихиями, как я.
— Кто первый, я или ты? — спросила Тария у меня.
— Давай я, все же у меня все стихии… — ответила я. Мы с Тарией знали, что это препятствие не ограничивается прогулкой над бездной. Переглянулись, и она кивнула. В ее глазах было некоторое волнение. Все же… страшновато. Даже ей.
Я аккуратно ступила на тонкую полоску камня. Держать равновесие умела хорошо, это не потребовало от меня усилий. Знала, что произойдет дальше… Но когда сверху на меня полетел огромный каменный блок, сердце ухнуло раньше, чем я успела поднять руку.
Но, конечно, я успела. В этом испытании нужно было, стоя на крошечной полоске твердой почвы под ногами, создать мощный поток воздуха, который поставит блок на место, и не дать ему зашибить тебя. Ясно, что он должен остановиться в нескольких сантиметрах от лица конкурсантки. Вреда не нанесет, но девушка вылетит из отбора, если не остановит его раньше.
