Рядом со мной, шумно хлопая крыльями, на палубу села СТЕРВА. Королевская Лесная Виверна 21-го уровня, сложив крылья, подползла ко мне и прикоснулась лбом к моей голове. Я уже был морально готов, а потому не удивился появившимся перед глазами видениям.
Большой корабль хищной зализанной формы. Алый парус. Носовая фигура в виде водяного дракона. Бронзовый длинный таран взбивает волны. Очень много вооруженного народа на верхней палубе. В основном, лучники. Среди полутора сотен готовых к бою НПС-бойцов выделяются двенадцать неумирающих. Закованные с ног до головы в роскошные доспехи «рукопашники». Светловолосая грациозная эльфийка-лучница в миниатюрных не то доспехах, не то бронекупальнике стиля «эти три крохотных листочка обязательно защитят». Сурового вида маг земли. Ещё более суровый и мрачный некромант. И целая орава петов самого диковинного вида — от замотанных в истлевшие бинты мумий и разлагающихся зомби до порхающих ярких птиц и высоченного каменного голема.
Поблагодарив СТЕРВУ за помощь и ласково потрепав виверну по шее, я задумался. Золотой цвет маркеров. Про это я совсем недавно слышал от вице-президента корпорации «Бескрайний Мир» — именно так на мини-карте отмечаются охотники за моей виверной. Значит, эта ночная встреча не случайна. Они действительно выследили меня. И наверняка не без помощи Дриады-Танцовщицы. Эх, попадись мне сейчас Анжелика Беспутная, свернул бы ей голову, не задумываясь о последствиях!
Но разбираться с коварной непрошенной пассажиркой буду потом, если мой ушастый гоблин переживёт этот ночной бой. Сейчас же наиважнейшей задачей было противопоставить что-нибудь этой готовой к абордажу огромной толпе. Напрасными иллюзиями я себя не тешил и прекрасно понимал, что все мои орки-пираты не продержатся и пяти минут против сразу двенадцати неумирающих с их многочисленными петами. Это даже если не считать минимум три сотни экипажа триремы, который тоже не останется в стороне во время схватки.
Срочно нужна помощь! Я вышел из «Бескрайнего Мира» и, рывком распахнув крышку вирт-капсулы, дотянулся до лежащего рядом на столе телефона. Вообще-то в настройках игры существовала возможность совершения звонка на телефон даже прямо из «Бескрайнего Мира». Но это был платный и весьма дорогой функционал, который разработчики хоть и давно ввели по просьбам игроков, но не желали делать массовым. Иногда действительно критически важно понять — почему и надолго ли выпал боец из ведущей жестокий бой группы, и ради совершения этого звонка геймеры готовы отдать очень солидные деньги. Но руководство корпорации «Бескрайний Мир» не желало делать эту возможность массовой, так как внешний звонок сразу же выбивал игрока из состояния вовлечённости в игру, моментально терялась реалистичность виртуального мира.
Я боялся, что Лерку придётся долго будить, а то она и вовсе может не услышать звонок, умаявшись за этот долгий и нервный день, но сестра ответила почти сразу.
— Не спишь? — догадался я, и сестра отрицать не стала.
— Да, сидим в зале с Кирой. Несмотря на поздний час, спать что-то совсем не хочется ни ей, ни мне. Смотрим на большом экране слезливую мелодраму из разряда тех, какие ты обычно сразу же выключал. Едим крекеры, пьём чай с настоящим малиновым вареньем и, конечно же, разговариваем на разные темы. Вот ты знал, например, что у Киры есть свой собственный магазин женской одежды? Она мне показала интернет-каталог и даже заказала для меня несколько стильных вещиц!
— Лерка, это всё конечно хорошо, но мне срочно требуется твоя помощь! Мою «Белую Акулу» быстро догоняет корабль с дюжиной игроков и кучей агрессивной неписи!
У Валерии с губ сорвалось крайне неприличное слово, по смыслу близкое с «шеф, всё пропало!». Но на этот раз я не стал ругать сестрёнку за сквернословие, лишь попросил поторопиться.
— Тимур, а можно Кира будет на экране смотреть, как я играю? Просто она говорит, что давно хочет попробовать поиграть в «Бескрайний Мир», но всё у неё как-то руки не доходили загрузить и установить игру на домашний компьютер.
Вообще-то я бы не хотел, чтобы посторонний человек наблюдал за моей игрой и мог увидеть какие-то скрываемые детали. Но Кира? Стоит ли ссориться по этому поводу с хозяйкой квартиры, в которой живём мы с сестрой? И что плохого в том, что Кира своими глазами увидит то, что и так давно знает? Да и, признаться, интересно было бы получить потом комментарии о своей игре от столь опытного тестировщика. Короче, я махнул рукой и разрешил.
Итак, помощь в лице лесной нимфы будет. Теперь нужно решить — стоит ли звонить Леону? С одной стороны, последние связанные с Дриадой-Танцовщицей события вовсе не красили моего друга. С другой же… лично я бы на месте Огра-Фортификатора обиделся, если бы меня не позвали на столь интересный и важный бой, напрямую касающийся безопасности моего персонажа. Ведь в случае поражения и утопления «Белой Акулы» персонажи и Леона, и Вероники пойдут ко дну вместе с кораблём, и первое что увидят игроки завтра, загрузив «Бескрайний Мир», это смерть от утопления или зубов морских обитателей, сообщение о гибели персонажа и предложение подождать час до возрождения на точке воскрешения.
В итоге, я всё же принял решение позвонить Леону, в душе переживая за предстоящий непростой разговор по поводу его пассии и её диверсионной работы на диреме. Но… «абонент совсем не абонент» — телефон бывшего строителя оказался выключен. На помощь Огра-Фортификатора в предстоящем сражении можно было не рассчитывать. Макса Сошне я даже не стал тревожить — его «Захмелевший Баклан» по-прежнему находился в бухте острова Распутной Вдовы уже более чем в четырёхстах километрах от места событий, так что помочь мне Наяда-Торговец никак не мог.
Итак, лишь сестрёнка и я против двенадцати других игроков…
Я опустил крышку вирт-капсулы и через несколько секунду очнулся на верхней палубе «Белой Акулы». В шаге от меня стояла и всматривалась вдаль встревоженная и заметно растерянная Валерианна Быстроногая.
— Амра, а далеко у тебя точка репа? — первое, что спросила у меня лесная нимфа, и этот вопрос мне совершенно не понравился — похоже, сестра не верила в возможность победы.
Я открыл настройки игры и увидел, что в случае смерти мой ушастый гоблин возродится на острове Распутной Вдовы. Всё-таки не зря, получается, я тащился тогда ночью в дождь на вершину холма к камню воскрешения. Валерия выслушала мой ответ и продолжила свою мысль:
— Амулета виверны у меня нет, так что твой драгоценный маунт не дропнется, если я тебя отправлю на перерождение. Ты просто потеряешь часть опыта и возникнешь на острове Распутной Вдовы, а оттуда сбежишь на «Захмелевшем Баклане». Чем не выход?
Я недовольно скривился.
— Ещё вечером Макс Сошне сообщал, что остров стоит в плотной морской блокаде. Так что это не выход. Да и не считаю я ситуацию безнадёжной. Наша дирема не уступает в скорости тяжёлой триреме преследователей, к тому же у нас имеется дальнобойная катапульта…
— Вот только установлена она на носу корабля и не способна стрелять назад, — закончила мою фразу сестрёнка.
Что?! Я прошёл к нашему орудию и своими глазами убедился, что лафет надёжно прибит гвоздями к палубе, а поворотный механизм способен регулировать направление катапульты градусов на пятнадцать-двадцать влево-вправо, но никак не на сто восемьдесят градусов. Со всей очевидностью до меня дошло, что катапульта никак не поможет в стрельбе по находящимся у нас за кормой преследователям. Которые всё же постепенно сокращали отставание, хотя мои орки-пираты уже взялись за вёсла.
— Как они нас видят? — удивилась сестра. — Это только они для нас на фоне светлеющего востока, а потому заметны. Мы же для них находимся со стороны тёмного пасмурного неба и гораздо дальше радиуса отрисовки мини-карт игроков. Никаких огней у нас не горит, я сразу проверила. Тем не менее, они через какое-то время в точности повторили наш манёвр, когда рулевой «Белой Акулы» заложил чуть левее!
Я рассказал про проведённый Дриадой-Танцовщицей ритуал с кровью. Валерианна поморщилась и согласилась, что это действительно удобный и надёжный способ выискивать в ночном море корабль, если у кого-то из преследователей есть пет-рыба, плывущая по шлейфу из кровяного запаха и направляющая хозяина.
