Смерив меня презрительным взглядом (Ой, не удивила, даже мои фрейлины делают это лучше!), Миори принимается за завтрак.
За столом становится тихо, как в морге, а потому все отчетливо слышат, как разбивается вдруг бокал, и королева Юстина встает из-за стола. Оторопевший лакей, не успев даже подбежать, чтобы отодвинуть стул, вылупился с самым страдальческим видом на расползающееся по белоснежной скатерти пятно.
— Прибери здесь, – бросает Её Величество и уходит, громко хлопая дверью. Мы даже встать не успеваем, так быстро она драпала.
По всей видимости, мудрая женщина не намерена была и далее оставаться в обществе этой выскочки. Ну и правильно.
— Чудесное вино, не правда ли, Ваше Высочество? – щебечет Лионелла.
Только толку от ее щебета, как с гнома денег, потому что лицо Айвана только-только начало переходить от зеленого к светло-зеленому, ему сейчас не до всяких там замечаний о вине. Даже жалко мужчину стало.
Видя, что девушке не собираются отвечать, император решил взять бразды правления в свои руки.
— Да, вино превосходное, – с энтузиазмом начал он. Но несколько десятков кандидаток взирали на Величество с лицом а-ля "это самый дурацкий разговор в моей жизни", поэтому Орино предпочел заткнуться.
Графиня в молчании разрезала мясо, наколола кусочек на вилку и поднесла ко рту. Слышать, как ее челюсти будут двигаться вверх-вниз, мне вовсе не хотелось, а потому я, специально с грохотом отодвинув стул, встала из-за стола, сделала самый лучший реверанс в своей жизни и покинула это скучное общество.
Ведь впереди мне предстояло совершить самое интересное – допрос
* * *
Стуча острыми каблучками, я почти бежала по направлению к пыточной. После моих долгих требований, Аления все же согласилась показать, где она находится, хотя и очень настаивала на более гуманных методах.
Собственно пыточная представляла собой довольно просторную комнату в... бежево-золотистых тонах. Мгла, где моя любимая камера с серыми стенами, низким потолком и крысами в углах?! Ведь в той камере дрожали абсолютно все и обычно "раскалывались" тут же. Ну, а если злодей оказывался крепким орешком, в той же коморке стоял целый ассортимент различных по жесткости средств для придания ускорения. А здесь что?! Какие-то покои для светской беседы, а не пыточная!
— Они издеваются надо мной?! — гневно вопрошаю я, с грохотом закрывая дверь за этим кошмаром. — Где нормальная пыточная?!
— Это стандартная комната для допросов... — протягивает фьёрина Архт.
М-да, придется опять самой все решать. Вот недаром говорят: «Хочешь сделать хорошо — сделай сам!» Шелестя юбками черного платья (специально поменяла для наведения пущего устрашения), я поспешила вниз по лестнице. В самый-самый низ, через кухню, где удивленные кухарки лишь изобразили книксен при моем появлении, и прямо в темные, сырые подвалы. Ходить далеко не было смысла, потому как уже при входе обнаружилась самая, что ни на есть настоящая пыточная! Тут вам и приспособления для выдергивания ногтей, и душегубка, и цепи, и хлысты всех форм и размеров, и зубодробилка и прочие порадовавшие меня прибомбасы. Серые стены с плесенью в углах, решетки вместо дверей, утолщенный потолок, чтобы сверху не было слышно криков, и огромный фонарь. Отличненько. Потирая ручки, приказываю притащить сюда стол и стул.
Через двадцать минут все было готово, и я, безумно довольная, направилась в сторону зала, где обычно проводили время все гости. Девушки весьма странно на меня смотрели, может из-за черного платья, но сказать что-либо не решились. Зато решилась молвить я.
- Многоуважаемые фьёрины, в связи с недавним происшествием, виновник которого еще не найден, я вынуждена допросить каждого человека в этом замке.
Принцессы зашумели, возмущаясь, но мне и дела не было до этого. Я намерена найти своего обидчика.
- Посему каждый, кто сейчас находится в этом зале, последует за мной в комнату для допросов, - последнее было сказано с широкой и дружелюбной улыбкой.
- А император об этом знает? - спросила особо любопытная.
- Да, знает и лично дал согласие на данное мероприятие, - произношу я. Чистая правда, сегодня после завтрака я получила его распоряжение. Правда,про место проведения допроса там ничего не говорилось, поэтому все легально.
С недовольными минами дамочки встали со своих мест, оправляя платья, а я вышла из зала. Барышни одна за одной гуськом плелись сзади, не решаясь переговариваться в моем присутствии. Парочка дамочек пыталась возмутиться по поводу подвала, но я быстро отрезала их попытки своим грозным взглядом.
- Первая заходит, - гробовым голосом произношу я, толкая одну из принцесс вперед себя. Как только та оказывается в камере, я поворачиваюсь к остальным и предупреждаю: - Даже не думайте сбежать.
Те согласно закивали с откровенным ужасом в глазах. Так-то.
Принцесса, что попалась мне первой, оказалась Женевьевой Мэрибор. Она взирала на меня с таким забитым видом, все чаще поглядывая на дыбы, что я засомневалась, стоит ли допрашивать ее именно так, как я планировала вначале. А то еще в обморок грохнется.
- Где была вчера утром? - громко спрашиваю я. Виновных обычно пугает громкость.
- Я... - теребя ленты рукавов своего платья, она даже ответить нормально не смогла своим дрожащим, как желе, голоском. Что за немощь! - Я...
- Да говори ты уже!
- Я была с фьёром Гарисом!
Поигрывая кнутом, я подошла к испуганной принцессе.
- И он может это подтвердить?
- Д-да... Мы с ним... Мы с ним не делали ничего... Мы целовались! - неожиданно выдает она, начиная реветь. Пресвятая, дай мне сил!
- Значит, вам в тот момент было абсолютно наплевать на императора? - продолжаю допрос я.
- Я... Нет... Да...
Все понятно. Эта свекла приехала сюда, чтобы получить не императора, а его деньги. Что ж, думаю, половина этого дворца желает того же.
Я указала девушке на дверь, и она словно пробка из бутылки выскочила из пыточной. Дальше было еще интереснее. Одна баронесса призналась, что беременна, скорее всего это была та самая, о которой ходили слухи с утра. Вторая вообще оказалась мужчиной... Третья орала, что ничего не скажет, а потом шлепнулась на пол без чувств. Вслед за той повинуясь стадному зову попадали еще несколько, поэтому пришлось вызвать слугу, который выносил бы их из помещения.
- Говори! Говори, где была!
- Фьёрина Далэрэни, что здесь происходит?!
Упс. Его Величество пожаловали, накрылась моя контора.
Отбрасываю в сторону плетку и осторожно опускаю керосиновую лампу, делая вид, что невинная овечка. Видно, получается неважно, потому что он гневным взглядом осматривает меня с ног до головы, потом переводит зенки на очередную принцессу, трясущуюся сзади.
- Что, черт побери, здесь происходит?!
Вот, правду говорят, в гневе он страшен. Но я не из тех кисейных барышень, что будут растекаться сейчас желешкой.
- Я веду допрос, - смотря прямо ему в глаза, говорю я. - По-моему, вы отдали чёткое своё согласие на это.
- Я давал согласие на допрос. - О! Я ж никого не обманываю! - Но я не думал, что вы будете проводить его в камере для дезертиров!
- Ну... Вы же не сказали, где именно сделать допросную...
Орино в сердцах бьет кулаком по столу, забывая, однако, что я тут вам и вправду не барышня! Зачем, спрашивается, столешницу травмировать?!
- Хватит реквизит крушить! - не менее гневно ору я. - И между прочим, я выяснила, что половина этих кукурузин заинтересованы только в Ваших деньгах! Парочка из них беременна уже, а одна вообще мужчина!
Удивлению императора не было предела, хоть он и попытался это скрыть, закашлявшись.
- М-да, я предполагал все, что угодно, но на такое моей фантазии не хватило.
Принцесса, что находилась сзади, шмыгнула носом и, кое-как изобразив реверанс, вылетела из пыточной.
Император уселся на стул, потирая подбородок с крайне озабоченным выражением лица, а я уселась на стол. Чует мое сердце, в ближайшее время замок покинут многие кандидатки. Задумчивым взглядом Орино рассматривал меня, а я неожиданно подумала о том, что это вполне мог быть он... Служанки подчиняются воле императора, а войти в покои своей матери он может под любым предлогом. Да и Айван, помнится, говорил, что Его Величество давно бы избавился от меня... Может это "давно" наконец пришло? И он даже не проведал меня вчера.
